Le vin blanc propre au Japon pousse sur de hautes treilles dans les vallées de Yamanashi, sous les montagnes à l’ouest de Tokyo. Son cépage est le koshu, cultivé au Japon depuis plus de mille ans, et ses vins sont secs et légers, avec un parfum d’agrumes et une acidité vive. En 2024, un koshu a reçu le titre de Best in Show aux Decanter World Wine Awards, le premier vin du Japon à obtenir cette distinction.

Voici ce qu’est le koshu, comment le vin est arrivé à Katsunuma, ce que garantissent les mentions d’une étiquette japonaise, quels domaines accueillent les visiteurs et combien coûtent leurs dégustations, et comment passer une journée sans hâte parmi les vignes depuis Tokyo. Nous avons lu le 2 novembre 2026 les pages de l’Agence nationale des impôts du Japon, de la préfecture de Yamanashi, de la ville de Koshu, de l’office national du tourisme japonais, de Decanter, du Japan Times, les horaires de JR East et les pages des domaines eux-mêmes, sans contacter aucun domaine ; les sources sont listées à la fin. Pour le saké et le whisky, voir Saké, whisky et les dégustations privées du Japon →.

L’essentiel

Parlez-nous d’une journée dans les vignes →

Ce qu’est le koshu

Le koshu est le plus ancien cépage du Japon. L’office national du tourisme japonais et la préfecture de Yamanashi font remonter sa culture à plus de mille ans, et la préfecture précise qu’une étude ADN de 2013 y a trouvé des gènes de vignes européennes et de raisins sauvages chinois. Deux légendes racontent son arrivée : l’une l’associe au moine Gyōki et au temple Daizen-ji de Katsunuma, l’autre à un habitant, Amemiya Kageyu, qui trouva une vigne inconnue poussant à l’état sauvage. Le koshu a été inscrit auprès de l’Organisation internationale de la vigne et du vin en 2010, ce qui permet aux étiquettes européennes de le nommer, et le cépage rouge Muscat Bailey A a suivi en 2013.

Son berceau est aujourd’hui presque entièrement Yamanashi. L’enquête de l’Agence nationale des impôts publiée en mars 2026 recense 3 567 tonnes de koshu reçues par les domaines japonais, dont 3 377 tonnes cultivées à Yamanashi, et la préfecture a produit plus de Japan Wine que toute autre, soit 3 762 kilolitres.

Un siècle et demi à Katsunuma

La vinification à Yamanashi a commencé dans les années 1870. En 1877, Takano Masanari et Tsuchiya Ryūken fondèrent la Dainihon Yamanashi Wine Company et partirent en France apprendre le métier. L’agence japonaise du tourisme note que leurs vins ne convenaient pas aux goûts locaux de l’époque et que la société ferma en 1886, mais les vignes restèrent. Le bâtiment de vinification en bois qui abrite aujourd’hui le musée du vin de Château Mercian date de 1904 et est le plus ancien de ce type au Japon. En 2019, Yamanashi s’est déclarée préfecture du vin du Japon.

Ce que dit l’étiquette

Deux mentions sur une bouteille obéissent à de vraies règles. Japan Wine, nihon wain, ne peut désigner qu’un vin élaboré au Japon entièrement à partir de raisins cultivés au Japon ; l’Agence nationale des impôts l’a introduite comme première règle d’étiquetage du vin du pays, en vigueur depuis le 30 octobre 2018. Un nom de lieu sur l’étiquette exige qu’au moins 85 % des raisins proviennent de ce lieu.

L’IG Yamanashi va plus loin. Désignée le 16 juillet 2013 comme première indication géographique du Japon pour le vin, elle exige que chaque raisin soit vendangé à Yamanashi, fixe une teneur minimale en sucre du moût, 14,0 % pour le koshu, et impose que le vin soit élaboré, élevé et mis en bouteille dans la préfecture et qu’il passe devant un jury de dégustation. La préfecture de Yamanashi note que cette indication a été la première pour un vin japonais, après le shōchū et le saké.

Des rangées de fûts de chêne empilés dans la pénombre d’un chai souterrain

Les domaines à visiter

Château Mercian Katsunuma Winery propose trois dégustations guidées aux visiteurs de 20 ans et plus, chacune pour dix personnes au plus : une visite de 90 minutes avec quatre vins à 3 000 ¥, une visite de 100 minutes avec le vinificateur et six vins à 5 000 ¥, et une visite spéciale de 110 minutes à 10 000 ¥ qui comprend son meilleur koshu et son meilleur rouge, dégustés dans une salle à part. Sa galerie est ouverte de 10 h à 16 h 30 sans réservation.

Sur un coteau au-dessus de Kofu, Suntory Tomi no Oka organise une visite premium les vendredis, week-ends et jours fériés à 10 h 30 et 13 h, environ deux heures avec quatre vins dans le chai de vieillissement, à 8 000 ¥ ; sa fête automnale des vendanges dure jusqu’au 29 novembre 2026. Son Tomi Koshu 2022 a été le Best in Show de Decanter en 2024, choisi parmi 18 143 vins. À Katsunuma, Grace Wine, dont la Cuvée Misawa Akeno Koshu 2013 a remporté en 2014 la première médaille d’or du Japon aux Decanter World Wine Awards, ne fait pas visiter ses vignes ni son chai, mais propose des dégustations assises dans sa boutique.

Les maisons plus modestes ont leurs propres horaires. Lumière, à Fuefuki, montre une cuve de fermentation en pierre construite en 1901, aujourd’hui bien culturel enregistré, lors d’une visite d’une heure avec trois vins pour 1 300 ¥. Marufuji, fondé en 1890 et connu pour son étiquette Rubaiyat, ouvre son chai les après-midi de week-end pour 200 ¥ et sert cinq vins pour 500 ¥. Le domaine de Manns Wine à Katsunuma, le plus grand producteur de la préfecture, est ouvert de 9 h 30 à 16 h 30. Tous les prix sont taxes comprises.

Quand y aller

Le bureau régional des impôts de Tokyo situe les vendanges du koshu de fin septembre à mi-octobre, et les vins nouveaux de Yamanashi sortent chaque année le 3 novembre. La fête du raisin de Katsunuma, organisée par la ville de Koshu, a réuni 22 domaines dans un même parc en 2026 et revient le 2 octobre 2027. La fin de l’automne est plus calme, avec les feuilles qui virent sur les treilles, et les domaines restent ouverts tout l’hiver.

Comment s’y rendre

En voiture, Château Mercian compte environ 80 minutes de Tokyo jusqu’à la sortie Katsunuma de l’autoroute Chuo. En train, les horaires de JR East pour novembre 2026 indiquent l’express limité Kaiji 11 au départ de Shinjuku à 9 h 30 et à l’arrivée à Katsunuma-budōkyō à 10 h 55, et le Kaiji 40 au départ à 16 h 30 en semaine pour une arrivée à Shinjuku à 17 h 58. L’office national du tourisme japonais rappelle que le Japon n’autorise pas la conduite après la moindre consommation d’alcool : une journée de dégustation demande donc un chauffeur, ou le train et le taxi.

Un verre de vin blanc pâle qui accroche la lumière sur un fond sombre

Une journée parmi les vignes

La voiture quitte Tokyo après le petit-déjeuner et monte hors de la ville vers le bassin de Kofu. Le premier verre est servi dans un chai frais de Katsunuma, à côté de l’ancien bâtiment de vinification en bois. Le déjeuner est long, avec un verre de koshu, puis vient une lente promenade sous les treilles où les dernières feuilles changent de couleur. L’après-midi, une seconde maison plus petite et quelques bouteilles à rapporter, puis Tokyo à nouveau le soir, le carton déjà à l’arrière de la voiture.

Le rôle de STAYGO

Pour une journée ou une nuit à Yamanashi, nous organisons la voiture et le chauffeur pour que chacun puisse déguster, les visites de domaines et les dégustations privées, le déjeuner et, si vous restez, une auberge avec source chaude et vue sur les montagnes, avec un interprète lorsque le chai ne parle pas votre langue. Nous demandons à chaque maison son heure la plus calme, et nous vous disons franchement quand une visite est déjà complète. À votre arrivée, les verres sont prêts et la journée suit le rythme que vous avez demandé. Nous organisons tout à vos noms, et vous réglez directement les domaines, restaurants, auberges et chauffeurs à leurs propres tarifs, sans commission ni majoration de notre part. Les voyages sont préparés avec la formule Signature, de 7 à 14 jours, ou en Bespoke pour les voyages plus longs ou plus complexes.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 2 novembre 2026 : l’Agence nationale des impôts et la préfecture de Yamanashi pour les règles et les chiffres ; la ville de Koshu et le site touristique de la préfecture pour la fête et le cépage ; les offices du tourisme pour l’histoire et le voyage ; Decanter et le Japan Times pour les distinctions et le marché ; JR East pour les trains ; les pages des domaines pour les visites et les prix. Nous n’avons contacté aucun domaine.

Vos questions, nos réponses

Qu’est-ce que le vin de koshu ?

Le koshu est un cépage blanc cultivé au Japon depuis plus de mille ans, aujourd’hui presque entièrement à Yamanashi. Ses vins sont en général secs et légers. Il a été inscrit auprès de l’Organisation internationale de la vigne et du vin en 2010, et un koshu a reçu le titre de Best in Show aux Decanter World Wine Awards en 2024.

Que signifie la mention IG Yamanashi sur une étiquette ?

C’est la première indication géographique du Japon pour le vin, désignée le 16 juillet 2013. Tous les raisins doivent être cultivés à Yamanashi, le vin doit être élaboré, élevé et mis en bouteille dans la préfecture, et il doit passer devant un jury de dégustation.

Quelle est la meilleure période pour visiter les domaines de Yamanashi ?

Le koshu se vendange de fin septembre à mi-octobre, et le vin nouveau de Yamanashi sort le 3 novembre. La fête du raisin de Katsunuma revient le 2 octobre 2027. Les domaines restent ouverts tout l’hiver.

Combien de temps faut-il pour aller de Tokyo à Katsunuma ?

Environ 80 minutes en voiture jusqu’à la sortie Katsunuma de l’autoroute Chuo, selon Château Mercian. En train, l’express limité Kaiji met environ une heure et demie de Shinjuku à Katsunuma-budōkyō.

Peut-on déguster du vin et conduire ensuite ?

Non. Le Japon n’autorise pas la conduite après la moindre consommation d’alcool : une journée de dégustation demande donc un chauffeur, ou le train et le taxi.

Parlez-nous d’une journée dans les vignes

Dites-nous vos dates à Tokyo. Nous demanderons aux domaines une dégustation au calme et une table pour le déjeuner, puis nous vous dirons ce qu’ils ont pu confirmer.

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Certains des restaurants, bars et lieux privés que nous organisons ne reçoivent que sur recommandation ou sont réservés à leurs membres. Nous ne publions pas leurs noms.

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