Un segundo viaje a Japón suele empezar por los lugares que quedaron pendientes. Para quien ya conoce Kioto y Tokio, el extremo norte de Honshu y la punta sur de Hokkaido son una respuesta excelente. Aomori y Hakodate se miran desde ambos lados del estrecho de Tsugaru, unidas por un túnel bajo el mar y por una cultura prehistórica que vivió en las dos orillas. Entre una y otra hay una garganta de musgo y agua, tres museos pensados para su lugar, una ciudad castillo de ladrillo y manzanas, y una villa termal que domina las luces de una ciudad portuaria.

Este artículo explica cómo organizar cinco o seis noches a ambos lados del estrecho: qué atrae a quienes disfrutan de la buena mesa, el arte contemporáneo y la naturaleza, qué meses elegir, qué cierres sortear en 2027 y dónde alojarse. Hemos leído las páginas de los organismos de turismo de Japón, de los museos, de los yacimientos, de los alojamientos, del ferrocarril y de las guías oficiales de las dos regiones, sin contactar con ninguno de ellos; las fuentes están al final. Para el resto de Tohoku, de Ginzan Onsen a Dewa Sanzan, véase Tohoku: el norte más tranquilo de Japón →.

Lo esencial

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Por qué el norte en un segundo viaje

El interés de Italia por Japón crece deprisa. La JNTO estima 309.400 visitantes procedentes de Italia en 2025, un 34,6 % más que los 229.785 de 2024. Su manual sobre los mercados europeos, publicado en 2024, divide a los viajeros italianos según la renta del hogar. Para el 20 % más alto, con una renta disponible de 10,5 millones de yenes al año o más, enumera la gastronomía local y las clases de cocina, los museos y el arte contemporáneo, el paisaje, el ecoturismo y los jardines, y añade que su interés por regiones como Hokkaido y Tohoku, más allá de las ciudades, es alto.

El norte responde a esos tres intereses a la vez, y a una escala que encaja con un segundo viaje. La web italiana de la JNTO presenta Aomori como tierra de bosques primarios, manzanas, arte en los arrozales, sake, marisco y nieve, todavía casi una joya escondida. A nuestro juicio, es lo que buscan muchos de nuestros clientes italianos después de Kioto: el mismo refinamiento, con más espacio y menos gente alrededor.

La garganta de Oirase y el lago Towada

El río Oirase recorre unos 14 km desde el lago Towada entre bosque espeso, rocas cubiertas de musgo y numerosas cascadas. La garganta es Lugar Especial de Belleza Paisajística y Monumento Natural, y la guía oficial de la prefectura de Aomori sitúa el punto álgido del color hacia finales de octubre y principios de noviembre. Un sendero acompaña el cauce, y lo mejor es recorrerlo despacio, por la mañana, con un coche esperando al final. En el lago Towada el color llega un poco antes, de mediados a finales de octubre, y los barcos de excursión que lo cruzan ofrecen una vista que la orilla no da.

Oirase Keiryu Hotel, de Hoshino Resorts, es el único hotel resort a la orilla de la garganta, dentro del Parque Nacional de Towada-Hachimantai. Sus aguas termales brotan de los montes Hakkoda y su baño al aire libre se asoma al río. La Keiryu Suite tiene 120 metros cuadrados y baño propio al aire libre, y cuatro habitaciones twin de 44 metros cuadrados cuentan con baño semiexterior. Entre sus restaurantes hay un comedor francés frente al río. El hotel ofrece lanzadera desde las estaciones de Hachinohe y Aomori; nosotros preferimos un coche privado, para que la garganta, el lago y el museo de Towada quepan en el mismo día, a su ritmo. Conviene saber que el autobús público de JR a la garganta no circula en invierno, de mediados de noviembre a mediados de abril.

Towada y Aomori: arte hecho para su lugar

El Towada Art Center abrió en 2008 en la larga avenida de las oficinas municipales, como corazón de un proyecto para devolver el arte a una calle que se había vaciado. Ryue Nishizawa lo concibió como salas independientes unidas por pasillos de cristal, con ventanas orientadas en distintas direcciones, de modo que las obras se muestran también a la calle. Nishizawa y Kazuyo Sejima, su socia en SANAA, recibieron el León de Oro en la 9.ª Bienal de Arquitectura de Venecia en 2004 y el Premio Pritzker en 2010. La colección reúne 41 obras encargadas para el edificio a 36 artistas, entre ellos Yoko Ono, Yayoi Kusama, Choi Jeong Hwa y Ron Mueck. Abre de 9:00 a 17:00 y cierra los lunes.

El Museo de Arte de Aomori, inaugurado en julio de 2006 con proyecto de Jun Aoki, está junto al yacimiento de Sannai-Maruyama, y su terreno está cortado en zanjas geométricas que recuerdan la excavación vecina. Su sala central, el Aleko Hall, muestra los telones que Marc Chagall pintó para el ballet Aleko, en colaboración con el Philadelphia Museum of Art. Fuera se alza el Aomori-ken de Yoshitomo Nara, un perro de 8,5 metros de alto y 6,7 de ancho; el pasaje que lleva hasta él se cierra en invierno en cuanto cuaja la nieve. La guía de la prefectura indica que cierra el segundo y el cuarto lunes de cada mes, y el museo ha anunciado un cierre prolongado por reformas del 27 de septiembre de 2027 al 14 de abril de 2028. Para un viaje en el otoño de 2027, lo situamos antes de finales de septiembre o lo dejamos para otra ocasión.

Un puente rojo sobre el agua entre cerezos en flor en el castillo de Hirosaki

Hirosaki: el almacén de ladrillo y el parque del castillo

Hirosaki, al oeste de Aomori, guarda el tercer museo. El Hirosaki Museum of Contemporary Art ocupa un almacén de ladrillo levantado por el productor de sake Fukushima Tosuke, cuyo edificio principal data de 1923. En 1954 se convirtió en la fábrica de Hirosaki de Asahi Cider, que, con técnicos traídos de Francia, emprendió lo que el museo describe como la primera producción de sidra a gran escala de Japón, con manzanas de Aomori. Yoshitomo Nara, nacido en Hirosaki, expuso aquí tres veces a partir de 2002, y la primera muestra recibió unos 60.000 visitantes. Tsuyoshi Tane lo transformó para su apertura el 11 de abril de 2020 y bautizó con el nombre de la ciudad su manera de colocar el ladrillo. Cierra los martes.

El parque de Hirosaki, alrededor del castillo, reúne unos 2.000 cerezos y es uno de los lugares más célebres de Japón para la floración en primavera. En otoño tiene su fiesta del follaje y en invierno su fiesta de linternas de nieve. Un detalle que conviene prever: desde el 24 de noviembre de 2025, el interior de la torre del homenaje está cerrado al público durante varios años, por el traslado de la torre, obras de conservación y refuerzo sísmico. El parque sigue abierto.

Las manzanas son el otro motivo para detenerse. El Hirosaki City Apple Park cultiva unos 2.300 árboles de unas 80 variedades en 5,2 hectáreas frente al monte Iwaki, con recogida del 1 de agosto a mediados de noviembre y sidra para catar allí mismo. Junto con la historia del museo, muestra una región que hizo de una fruta una cultura. Solemos dar a Hirosaki una noche entre la garganta y el estrecho, con el museo por la tarde y el huerto a la mañana siguiente.

Los Jomon en las dos orillas del estrecho

El 27 de julio de 2021, la UNESCO inscribió los yacimientos prehistóricos Jomon del norte de Japón: 17 yacimientos y 2 sitios asociados, 9 de ellos en Aomori y 7 en Hokkaido. Sannai-Maruyama, a las afueras de la ciudad de Aomori, es el más conocido. La web oficial de los Jomon lo fecha entre el 3900 y el 2200 a. C. aproximadamente; las excavaciones empezaron en 1992, y hoy se levantan sobre el yacimiento viviendas semienterradas y edificios sobre pilares reconstruidos. Abre de 9:00 a 17:00, hasta las 18:00 del 1 de junio al 30 de septiembre, y cierra el cuarto lunes de cada mes. Con el Museo de Arte de Aomori al lado, los dos llenan una mañana.

Al otro lado del estrecho, dos de los yacimientos están en el término de Hakodate. Kakinoshima, junto al Hakodate Jomon Culture Center, estuvo habitado desde hace unos 9.000 hasta hace unos 3.000 años y conserva un montículo en forma de U de 190 metros de largo y 120 de ancho; Ofune, a unos diez minutos en coche, muestra viviendas de más de 10 metros de diámetro y más de 2 de profundidad. Ambos quedan a una hora en coche de la estación de Hakodate. Vistos en días seguidos, Sannai-Maruyama y estos dos yacimientos muestran una misma cultura asentada en las dos orillas del estrecho.

Al otro lado hasta Hakodate

El Hokkaido Shinkansen se inauguró el 26 de marzo de 2016 entre Shin-Aomori y Shin-Hakodate-Hokuto, y la guía de la prefectura calcula alrededor de una hora entre Aomori y Hakodate, por el túnel de Seikan. La misma línea lleva de Tokio a Shin-Hakodate-Hokuto en 3 horas y 57 minutos en el tren más rápido, y la oficina de turismo de la ciudad da unas 4 horas y 30 minutos de Tokio a la estación de Hakodate con el enlace del Hakodate Liner. Para la vuelta, el vuelo de Hakodate a Haneda dura alrededor de 1 hora y 20 minutos.

La vista desde el monte Hakodate, sobre la ciudad y el mar a ambos lados, tiene tres estrellas en la Guía Verde Michelin de Japón, y el teleférico llega a la cima en tres minutos. A finales de octubre y en la primera mitad de noviembre, el jardín japonés de Kosetsuen se ilumina por la noche para su follaje de otoño.

Para alojarse, pensamos primero en Bourou NOGUCHI Hakodate, en Yunokawa Onsen, una villa termal con unos 350 años de historia. Su baño al aire libre en la última planta es el más alto de Yunokawa, con vistas a las luces de la ciudad, a las lámparas de los barcos de pesca y al aeropuerto. Sus habitaciones SUITE son dúplex, y su kaiseki creativo trabaja el producto del sur de Hokkaido, con nombres de lugares de la región escritos en el menú. No admite niños de 12 años o menos. El hotel está cerrado por mantenimiento desde el 20 de agosto de 2026 y reabre con entradas a partir del 20 de abril de 2027. Desde el 1 de abril de 2026, Hokkaido y Hakodate cobran una tasa turística por persona y noche, de 2.500 yenes en total para una tarifa de 100.000 yenes o más, que se paga en el hotel.

Cuándo ir y cómo repartir las noches

Octubre es nuestro mes preferido. Los montes Hakkoda cambian de color desde finales de septiembre, el lago Towada de mediados a finales de octubre, la garganta de Oirase a finales de octubre y Kosetsuen hasta mediados de noviembre, así que un viaje que baja de la montaña a la costa va siguiendo el color. En 2027, sin embargo, ese otoño llega cuando el Museo de Arte de Aomori ya ha cerrado; Towada e Hirosaki siguen abiertos. La primavera trae los cerezos de Hirosaki y la reapertura de Bourou NOGUCHI Hakodate, y principios de agosto el festival Nebuta de Aomori, del 2 al 7 de agosto cada año. En invierno la garganta pertenece a la nieve, y el autobús que lleva a ella no circula.

El manual de la JNTO señala además que los viajeros italianos prefieren comer después de las 13:00 y cenar después de las 20:00. En el norte, los ryokan sirven la cena a horas fijas, a menudo antes. Preguntamos en cada uno si es posible un turno más tardío y, si no lo es, situamos la comida larga en el día de traslado. En un viaje Signature de 7 a 21 días, Aomori y Hakodate ocupan cinco o seis noches: dos en Oirase, una en Hirosaki o Aomori y dos o tres en Hakodate. Nos ocupamos de los alojamientos, de los coches entre estaciones y del orden de los museos según sus días de cierre, para que cada mañana empiece donde le dejó la noche anterior.

Fuentes y cómo lo comprobamos

Leímos las páginas siguientes el 5 de noviembre de 2026. Los tiempos de viaje son los que indican los operadores y los organismos de turismo, redondeados. No contactamos con ningún museo, alojamiento, ferrocarril ni otro organismo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas noches necesitan Aomori y Hakodate?

Cinco o seis: dos en la garganta de Oirase, una en Hirosaki o Aomori y dos o tres en Hakodate. Así hay tiempo para la garganta por la mañana, para los tres museos en sus días de apertura y para los yacimientos Jomon de las dos orillas.

¿Cuál es la mejor época?

Octubre, por el color del otoño: los montes Hakkoda desde finales de septiembre, el lago Towada de mediados a finales de octubre y la garganta de Oirase hacia finales de octubre y principios de noviembre. En 2027 el Museo de Arte de Aomori cierra por reformas a partir del 27 de septiembre, así que un viaje de otoño se centra en Towada e Hirosaki.

¿Cómo se pasa de Aomori a Hakodate?

En el Hokkaido Shinkansen, que une Aomori y Hakodate en una hora aproximadamente por el túnel de Seikan. Desde Shin-Hakodate-Hokuto, el Hakodate Liner continúa hasta la ciudad, y el vuelo de Hakodate a Haneda dura alrededor de 1 hora y 20 minutos.

¿Se puede cenar tarde, como en Italia?

En el norte, los ryokan sirven la cena a horas fijas, a menudo antes de las 20:00. Preguntamos en cada uno si es posible un turno más tardío y, si no, convertimos una comida larga en la comida principal del día.

¿Qué días cierran los museos?

El Towada Art Center cierra los lunes, el Museo de Arte de Aomori el segundo y el cuarto lunes de cada mes, el Hirosaki Museum of Contemporary Art los martes y Sannai-Maruyama el cuarto lunes. Organizamos la ruta para que cada uno caiga en un día de apertura.

Permítanos organizar su viaje al norte

Cuéntenos cuándo le gustaría viajar y qué le atrae más, el arte, los bosques o la mesa. Le presentaremos las noches, los alojamientos, el orden de los museos y el paso a Hakodate, uno junto a otro y con sus razones, para que usted elija.

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Respondemos en 24 horas, por escrito

Algunos de los restaurantes y bares que organizamos solo reciben por presentación o son solo para socios. Lo solicitamos en su nombre; la mesa y la noche las decide la casa. No publicamos sus nombres.

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