La palabra ryokan abarca un rango extraordinario. En un extremo está el Tawaraya de Kioto, donde se han alojado jefes de Estado y donde una sola noche cuesta más que la mayoría de las suites de hotel de Tokio. En el otro, las posadas económicas junto a las estaciones, que comparten el vocabulario y nada de la sustancia. Casi todos los viajeros saben que quieren vivir un ryokan. Muy pocos saben distinguir los niveles antes de reservar, y esa distinción decide casi todo sobre la calidad de la estancia.
Esta guía desglosa ese rango con franqueza. Qué entrega cada nivel, dónde están las diferencias decisivas y cómo piensa STAYGO a la hora de asignar a cada cliente la casa que corresponde a su forma de viajar.
QUÉ ES REALMENTE UN RYOKAN
Un ryokan es una posada japonesa tradicional construida en torno a una estructura de hospitalidad muy concreta. Los huéspedes llegan a última hora de la tarde, el personal los recibe en la entrada y los acompaña a una habitación de tatami donde ya están dispuestos el yukata (kimono de algodón) y los calcetines. Se sirve té y dulces wagashi. Antes de la cena uno se baña, en el onsen común o en el baño privado si la casa lo ofrece. La cena es kaiseki: una comida de temporada en varios pases, servida en la habitación por una asistente dedicada o en un comedor. El desayuno del día siguiente sigue el mismo ceremonial. La salida suele ser antes de las 11 de la mañana.
La experiencia no trata de comodidades en el sentido del hotel occidental. No hay gimnasio, no hay bar en el vestíbulo, a menudo no hay minibar. Lo que importa es el baño, la comida, el silencio y la atención del personal, que en las mejores casas es mucho más cercana y mucho más constante que en un hotel de lujo occidental. El principio es el omotenashi: una hospitalidad que se anticipa antes de que usted pida nada.
El onsen, el baño de aguas termales, es el centro de todo. Japón se asienta sobre una de las regiones geotérmicamente más activas del planeta, y tanto el contenido mineral como la temperatura del agua cambian mucho de un lugar a otro. El agua de Hakone, muy sulfurosa, tiene una cualidad distinta del agua alcalina y suave de Kinosaki Onsen o del agua ferruginosa de Beppu, en Kyushu. Elegir un ryokan es, en parte, elegir en qué agua quiere usted sumergirse.
«La diferencia entre una buena noche en un ryokan y una noche que lo cambia todo se reduce a dos cosas: la calidad del kaiseki y si el baño es solo suyo.»
NIVEL 1: LOS MEJORES RYOKAN DE JAPÓN
Las casas de nivel 1 son aquellas en las que el edificio, la cocina, el agua, la proporción de personal y la historia se combinan hasta situarlas en una categoría propia. No son muchas y se reservan con meses de antelación. Los precios van de 100.000 a 300.000 yenes o más por persona y noche, con cena y desayuno incluidos.
El ryokan más famoso de Japón y, probablemente, del mundo. El Tawaraya funciona en el centro de Kioto desde 1709, en la misma familia desde hace seis generaciones. Sus 18 habitaciones, cada una diseñada individualmente en torno a un jardín privado, han acogido a jefes de Estado y premios Nobel durante tres siglos. Steve Jobs se alojó aquí. El kaiseki del Tawaraya está entre la mejor comida de Japón, sin matices. El edificio es bajo, de madera y sobrio: lo que usted paga es el detalle de la habitación, la temperatura del agua en la tetera de hierro, la composición de las flores de temporada. Las reservas se hacen con meses de antelación y exigen insistencia. STAYGO mantiene una relación de trabajo con la casa.
Si el Tawaraya representa la tradición clásica del ryokan, el Beniya Mukayu representa su evolución moderna. Situado en Yamanaka Onsen, cerca de Kanazawa, es una casa de diseño contemporáneo: edificios bajos en una ladera boscosa y, en cada una de sus 18 habitaciones, un rotenburo privado (baño termal al aire libre) en su propia terraza. La cocina trabaja en la tradición Kaga, la cocina refinada de la región de Kanazawa, y lo hace con una regularidad notable. No hay ningún baño compartido, de modo que la cuestión de los tatuajes nunca llega a plantearse. La proporción de personal por huésped está entre las más altas de Japón. Este es el ryokan que convierte a los escépticos.
Construido sobre la antigua villa de la familia imperial Fushimi en Hakone, el Gora Kadan mantiene sus jardines con el mismo cuidado obsesivo que antaño servía a la casa imperial. La casa se ciñe a la forma tradicional del ryokan: baño termal privado para cada suite, habitaciones que miran a los jardines o a la ladera boscosa, y una cocina que toma el agua mineral de Hakone como punto de partida de su kaiseki. El paisaje de montaña y el relieve volcánico de Hakone quedan al alcance inmediato. Merece más de una estancia, porque cada estación produce una distinta.
El Asaba ocupa en Shuzenji, en la península de Izu, un emplazamiento que lleva más de 450 años sirviendo de lugar de retiro. Los edificios actuales son bajos y tradicionales, dispuestos alrededor de un bosque de bambú y de un escenario de nō que se adentra sobre un estanque inmóvil. Algunas noches se representa nō para los huéspedes. La casa de baños es en sí misma una pieza de arquitectura importante, alimentada por el antiguo manantial de Shuzenji. El Asaba no se promociona con agresividad y es menos conocido fuera de Japón de lo que su calidad justificaría, lo que lo mantiene más tranquilo que el Tawaraya o el Beniya Mukayu al mismo nivel de estancia.
NIVEL 2: EXCELENTE, NO LEGENDARIO
El nivel 2 es una banda amplia que cubre casas que ofrecen una experiencia de ryokan genuinamente buena, sin el peso histórico, la exclusividad del número de habitaciones ni la distinción culinaria del nivel superior. Aquí entran muchas casas excelentes de Hakone, los alrededores de Kioto, Nara, Kinosaki Onsen y Arima Onsen. Los precios habituales van de 40.000 a 100.000 yenes por persona y noche con las comidas incluidas.
Lo que ofrece el nivel 2: un kaiseki que va de sólido a muy bueno (la distancia entre un buen kaiseki y uno excepcional es real: las casas de nivel 2 suelen dar menús de temporada bien ejecutados, sin la firma creativa del nivel superior), algunas opciones de baño privado junto a los baños comunes, buenas ubicaciones con acceso razonable al paisaje o a la ciudad, y una proporción de personal que permite un servicio atento sin la atención personal casi abrumadora del nivel 1.
El nivel 2 es adecuado para quien se aloja por primera vez en un ryokan, para noches que forman parte de un itinerario más largo en lugar de ser el centro del viaje, y para viajeros que prefieren de verdad el aspecto social del baño común. El nivel 2 no tiene nada de malo. Es simplemente otra categoría, con otros techos.
ESTÁNDAR: EL NIVEL QUE NO RESERVAMOS
El nivel estándar, con precios de 15.000 a 40.000 yenes por persona y noche, existe sobre todo para el viaje nacional y el turismo de grupo. La comida suele ser de menú fijo, optimizada para el volumen antes que para la calidad. Los baños son comunes y con frecuencia están llenos en temporada alta. Las habitaciones, aunque sean de tatami, resultan más institucionales que refinadas. El personal es escaso.
STAYGO no recomienda ryokan de nivel estándar a sus clientes. La experiencia se parece tan poco a una buena estancia en un ryokan que corre el riesgo de dejar una idea equivocada de lo que este formato puede ser. Un viajero que se aloje primero en un ryokan estándar y después en una casa de nivel 1 quedará sorprendido por la diferencia. En el orden inverso, la casa estándar sencillamente no puede sostener la comparación.
QUÉ MIRAR AL ELEGIR
El rotenburo privado, un baño termal al aire libre unido a su habitación o accesible solo para quienes se alojan en ella, es el factor más importante al elegir un ryokan. Significa que puede bañarse a medianoche bajo la nieve, todo el tiempo que quiera, sin nadie más alrededor. Las casas con rotenburo privado en todas las habitaciones (Beniya Mukayu, Gora Kadan) son categóricamente distintas de aquellas donde se reserva a las suites o donde solo hay baños comunes.
El tipo de habitación pesa mucho. La mayoría de los ryokan ofrecen desde habitaciones de tatami estándar hasta suites completas con varias estancias, jardín privado y asistente dedicada. La mejor habitación de una buena casa es muchísimo mejor que la habitación estándar de esa misma casa. Cuando STAYGO reserva en nombre de un cliente, siempre asegura la mejor categoría disponible. Cuesta más y, de todo lo que interviene en la reserva de un ryokan, es la diferencia que más merece pagarse.
La calidad del agua es una diferencia real que casi todas las plataformas de reserva ignoran por completo. Las aguas termales de Japón varían enormemente: sulfurosas (Hakone, Noboribetsu), alcalinas (Kinosaki, Shirahama), bicarbonatadas (el manantial dorado de Arima), ferruginosas (el manantial plateado de Arima, Beppu). Algunas aguas son mejores para la piel; otras arrastran una tradición medicinal más fuerte. El agua sobre la que se asienta una casa forma parte de lo que la hace ser esa casa, y preguntar en cuál va a sumergirse es una pregunta razonable antes de reservar.
La proporción entre huéspedes y personal rara vez se indica de forma directa, pero se deduce del número de habitaciones y del rango de precio. Las casas con menos de 20 habitaciones en los precios altos casi siempre dan una proporción que se siente personal. Por encima de 40 habitaciones se tiende al modelo hotelero, sea cual sea la etiqueta de ryokan.
LOS TATUAJES
Muchos ryokan tradicionales siguen prohibiendo el uso de los baños compartidos a los huéspedes con tatuajes visibles. Esta norma tiene raíces históricas profundas en Japón, donde el tatuaje se ha asociado durante mucho tiempo con el crimen organizado. Aunque su aplicación es desigual y las actitudes culturales cambian poco a poco, sobre todo en las casas urbanas y entre el personal más joven, la norma sigue vigente formalmente en muchos establecimientos antiguos.
La solución práctica para los huéspedes tatuados es sencilla: elegir una casa donde los baños privados sean la única opción y no una alternativa a los compartidos. El Beniya Mukayu, el Gora Kadan y muchas otras casas de nivel 1 y de nivel 2 alto funcionan exclusivamente con baños privados, de modo que no hay ninguna norma de baño común que sortear. STAYGO confirma las normas sobre tatuajes como parte de la selección de la casa para cualquier cliente que nos indique que el asunto le afecta.
CÓMO ELIGE STAYGO UN RYOKAN
En STAYGO la selección empieza por el cliente y no por una lista corta de casas. El viajero que quiere bañarse al aire libre a las tres de la madrugada sin nadie alrededor necesita una casa distinta de quien quiere la casa de baños tradicional, donde la procesión matinal hacia el baño común forma parte de la gracia. Ninguna de las dos preferencias es equivocada. Es el ryokan el que tiene que encajar con la persona.
Una vez elegida la casa, STAYGO asegura la mejor categoría de habitación disponible: ni la habitación estándar, ni por defecto la opción más cara, sino la habitación que encaja con la forma en que el cliente va a usar el espacio. Una suite con jardín en el Gora Kadan y una habitación estándar en el Gora Kadan son dos estancias distintas. También enviamos los requisitos dietéticos a la cocina bastante antes de la llegada. El kaiseki se construye en torno a la temporada y al plan del chef, pero las casas de primer nivel atienden restricciones serias si se les avisa a tiempo.
Por último, STAYGO aconseja cuántas noches de ryokan debe contener un itinerario. Una noche en la casa correcta, en el punto correcto del viaje, vale más que tres noches en casas elegidas sin demasiada reflexión. En la mayoría de los itinerarios por Japón, el ryokan es la noche que la gente recuerda, así que conviene decidir dónde cae.
«Un ryokan no es un hotel con tatami. Es una manera de cuidar a un huésped, y solo es tan buena como la gente que la practica.» Dónde encaja el ryokan en un itinerario de dos semanas es otra cuestión, y pesa.
QUÉ RYOKAN Y QUÉ HABITACIÓN
STAYGO asigna a sus clientes ryokan de nivel 1 y nivel 2 según su forma de viajar, asegura la mejor categoría de habitación y confirma los requisitos dietéticos y las normas sobre tatuajes antes de su llegada.
Empezar →