Un deuxième voyage au Japon commence souvent par les lieux que l’on avait gardés pour plus tard. Pour qui connaît déjà Kyoto et Tokyo, l’extrême nord de Honshu et la pointe sud de Hokkaido sont une très belle réponse. Aomori et Hakodate se font face de part et d’autre du détroit de Tsugaru, reliées par un tunnel sous la mer et par une culture préhistorique qui vivait sur les deux rives. Entre elles se trouvent des gorges de mousse et d’eau, trois musées conçus pour leur lieu, une ville de château faite de brique et de pommes, et une ville thermale qui domine les lumières d’un port.

Cet article montre comment composer cinq ou six nuits de part et d’autre du détroit : ce qui attire les voyageurs sensibles à la table, à l’art contemporain et à la nature, quels mois choisir, quelles fermetures contourner en 2027 et où séjourner. Nous avons lu les pages des organismes de tourisme japonais, des musées, des sites patrimoniaux, des établissements, de la compagnie ferroviaire et des guides officiels des deux régions, sans contacter aucun d’entre eux ; les sources figurent à la fin. Pour le reste du Tohoku, de Ginzan Onsen à Dewa Sanzan, voir Tohoku : le nord plus calme du Japon →.

L’essentiel

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Pourquoi le nord pour un deuxième voyage

L’intérêt de l’Italie pour le Japon progresse vite. Le JNTO estime à 309 400 les visiteurs venus d’Italie en 2025, soit 34,6 % de plus que les 229 785 de 2024. Son manuel sur les marchés européens, publié en 2024, répartit les voyageurs italiens selon le revenu du ménage. Pour les 20 % les plus aisés, avec un revenu disponible d’au moins 10,5 millions de yens par an, il cite la cuisine locale et les cours de cuisine, les musées et l’art contemporain, les paysages, l’écotourisme, les jardins et les fleurs, et note que leur intérêt pour des régions comme Hokkaido et le Tohoku est élevé, au-delà des villes.

Le nord répond à ces trois attentes à la fois, et à une échelle qui convient à un deuxième voyage. Le site italien du JNTO présente Aomori comme une terre de forêts primaires, de pommes, d’art dans les rizières, de saké, de fruits de mer et de neige, encore proche d’une perle cachée. À notre sens, c’est ce que cherchent beaucoup de nos clients italiens après Kyoto : le même raffinement, avec plus d’espace et moins de monde.

Les gorges d’Oirase et le lac Towada

Les gorges d’Oirase s’écoulent sur environ 14 km depuis le lac Towada, entre bois épais, rochers couverts de mousse et nombreuses cascades. Elles sont classées Site pittoresque spécial et Monument naturel, et le guide officiel de la préfecture d’Aomori situe le pic des couleurs vers la fin octobre et le début novembre. Un sentier longe les gorges ; la marche se fait de préférence lentement, le matin, avec une voiture qui attend à l’arrivée. Sur le lac Towada, les couleurs viennent un peu plus tôt, de la mi-octobre à la fin du mois, et les bateaux d’excursion offrent une vue que la rive ne donne pas.

Oirase Keiryu Hotel, tenu par Hoshino Resorts, est le seul hôtel resort au bord des gorges, dans le parc national de Towada-Hachimantai. Sa source chaude vient des monts Hakkoda et son bain en plein air donne sur le torrent. La Keiryu Suite mesure 120 mètres carrés avec son propre bain en plein air, et quatre chambres twin de 44 mètres carrés disposent d’un bain semi-extérieur. Parmi ses restaurants figure une salle française face au torrent. L’hôtel assure une navette depuis les gares de Hachinohe et d’Aomori ; nous préférons une voiture privée, pour que les gorges, le lac et le musée de Towada tiennent dans la même journée, à votre rythme. Le bus JR qui dessert les gorges est suspendu en hiver, de la mi-novembre à la mi-avril.

Towada et Aomori : l’art fait pour son lieu

Le Towada Art Center a ouvert en 2008 sur la longue avenue des administrations de la ville, au cœur d’un projet qui voulait ramener l’art dans une rue qui s’était vidée. Ryue Nishizawa l’a conçu en salles séparées reliées par des couloirs vitrés, avec des fenêtres orientées dans toutes les directions, pour que les œuvres s’exposent aussi à la rue. Nishizawa et Kazuyo Sejima, son associée au sein de SANAA, ont reçu le Lion d’or à la 9e Biennale d’architecture de Venise en 2004 et le prix Pritzker en 2010. La collection réunit 41 œuvres commandées pour le bâtiment à 36 artistes, parmi lesquels Yoko Ono, Yayoi Kusama, Choi Jeong Hwa et Ron Mueck. Il est ouvert de 9 h à 17 h et fermé le lundi.

Le musée d’art d’Aomori, ouvert en juillet 2006 sur des plans de Jun Aoki, jouxte le site de Sannai-Maruyama, et son sol est entaillé de tranchées géométriques qui évoquent les fouilles voisines. Sa salle centrale, l’Aleko Hall, présente les toiles de fond peintes par Marc Chagall pour le ballet Aleko, en coopération avec le Philadelphia Museum of Art. Dehors se dresse l’Aomori-ken de Yoshitomo Nara, un chien de 8,5 mètres de haut et 6,7 mètres de large ; le passage qui y mène ferme l’hiver, dès que la neige tient. Le guide de la préfecture indique une fermeture les deuxième et quatrième lundis du mois, et le musée a annoncé une fermeture prolongée pour rénovation du 27 septembre 2027 au 14 avril 2028. Pour un voyage à l’automne 2027, nous le plaçons avant la fin septembre ou le gardons pour une autre fois.

Un pont rouge au-dessus de l’eau parmi les cerisiers en fleur du château de Hirosaki

Hirosaki : l’entrepôt de brique et le parc du château

Hirosaki, à l’ouest d’Aomori, abrite le troisième musée. Le Hirosaki Museum of Contemporary Art occupe un entrepôt de brique construit par le brasseur de saké Fukushima Tosuke, dont le bâtiment principal date de 1923. En 1954, il devint l’usine de Hirosaki d’Asahi Cider, qui, avec des techniciens venus de France, lança ce que le musée présente comme la première production de cidre à grande échelle au Japon, à partir des pommes d’Aomori. Yoshitomo Nara, né à Hirosaki, y a exposé trois fois à partir de 2002, et la première exposition a reçu environ 60 000 visiteurs. Tsuyoshi Tane l’a transformé pour son ouverture le 11 avril 2020 et a donné le nom de la ville à sa manière de poser la brique. Le musée ferme le mardi.

Le parc de Hirosaki, autour du château, compte environ 2 000 cerisiers et figure parmi les lieux de floraison les plus célèbres du Japon au printemps. L’automne a sa fête des feuillages, l’hiver sa fête des lanternes de neige. Un point à prévoir : depuis le 24 novembre 2025, l’intérieur du donjon est fermé au public pour plusieurs années, le temps du déplacement du donjon, de travaux de conservation et d’un renforcement parasismique. Le parc reste ouvert.

Les pommes sont l’autre raison de s’arrêter. Le Hirosaki City Apple Park cultive environ 2 300 arbres de quelque 80 variétés sur 5,2 hectares face au mont Iwaki, avec cueillette du 1er août à la mi-novembre et cidre à déguster sur place. Avec l’histoire du musée, on y voit une région qui a fait d’un fruit une culture. Nous plaçons d’ordinaire une nuit à Hirosaki entre les gorges et le détroit, avec le musée l’après-midi et le verger le lendemain matin.

Les Jomon sur les deux rives du détroit

Le 27 juillet 2021, l’UNESCO a inscrit les sites préhistoriques Jomon du nord du Japon : 17 sites et 2 sites associés, dont 9 à Aomori et 7 à Hokkaido. Sannai-Maruyama, en bordure de la ville d’Aomori, est le plus connu. Le site officiel des Jomon le date d’environ 3900 à 2200 avant notre ère ; les fouilles ont commencé en 1992, et des habitations semi-enterrées et des bâtiments sur poteaux reconstitués se dressent aujourd’hui sur le site. Il est ouvert de 9 h à 17 h, jusqu’à 18 h du 1er juin au 30 septembre, et ferme le quatrième lundi du mois. Avec le musée d’art d’Aomori voisin, les deux occupent une matinée.

De l’autre côté du détroit, deux éléments se trouvent sur le territoire de Hakodate. Kakinoshima, près du Hakodate Jomon Culture Center, fut habité d’environ 9 000 à 3 000 ans avant aujourd’hui et conserve un tertre en U de 190 mètres de long et 120 mètres de large ; Ofune, à une dizaine de minutes en voiture, montre des habitations de plus de 10 mètres de diamètre et de plus de 2 mètres de profondeur. Les deux sont à environ une heure de route de la gare de Hakodate. Vus à un jour d’intervalle, Sannai-Maruyama et ces deux sites montrent une même culture installée sur les deux rives du détroit.

De l’autre côté jusqu’à Hakodate

Le Hokkaido Shinkansen a ouvert le 26 mars 2016 entre Shin-Aomori et Shin-Hakodate-Hokuto, et le guide de la préfecture compte environ une heure entre Aomori et Hakodate, par le tunnel du Seikan. La même ligne relie Tokyo à Shin-Hakodate-Hokuto en 3 h 57 au plus rapide, et l’office de tourisme de la ville indique environ 4 h 30 de Tokyo à la gare de Hakodate avec la correspondance Hakodate Liner. Pour le retour, le vol de Hakodate à Haneda dure environ 1 h 20.

La vue depuis le mont Hakodate, sur la ville et la mer de part et d’autre, porte trois étoiles dans le Guide Vert Michelin Japon, et le téléphérique atteint le sommet en trois minutes. Fin octobre et dans la première moitié de novembre, le jardin japonais de Kosetsuen est illuminé pour ses feuillages d’automne.

Pour séjourner, nous pensons d’abord à Bourou NOGUCHI Hakodate, à Yunokawa Onsen, une ville thermale d’environ 350 ans d’histoire. Son bain en plein air du dernier étage est le plus haut de Yunokawa, avec vue sur les lumières de la ville, les lampes des bateaux de pêche et l’aéroport. Ses chambres SUITE sont en duplex, et son kaiseki créatif suit les produits du sud de Hokkaido, avec des noms de lieux de la région inscrits au menu. Il n’accepte pas les enfants de 12 ans et moins. L’hôtel est fermé pour maintenance depuis le 20 août 2026 et rouvre avec les arrivées du 20 avril 2027. Depuis le 1er avril 2026, Hokkaido et Hakodate prélèvent une taxe de séjour par personne et par nuit, 2 500 yens au total pour un tarif de 100 000 yens ou plus, réglée à l’hôtel.

Quand partir et comment composer les nuits

Octobre est le mois que nous préférons. Les monts Hakkoda se colorent dès la fin septembre, le lac Towada de la mi-octobre à la fin du mois, les gorges d’Oirase à la fin octobre et Kosetsuen jusqu’à la mi-novembre : un voyage qui descend de la montagne vers la côte suit donc les couleurs. En 2027, cet automne tombe cependant après la fermeture du musée d’art d’Aomori ; Towada et Hirosaki restent ouverts. Le printemps apporte les cerisiers de Hirosaki et la réouverture de Bourou NOGUCHI Hakodate, et le début d’août le festival Nebuta d’Aomori, chaque année du 2 au 7 août. L’hiver, les gorges appartiennent à la neige, et le bus qui y mène ne circule pas.

Le manuel du JNTO note aussi que les voyageurs italiens préfèrent déjeuner après 13 h et dîner après 20 h. Dans le nord, les auberges servent le dîner à heure fixe, souvent plus tôt. Nous demandons à chacune si un service plus tardif est possible ; sinon, nous plaçons le long déjeuner le jour du trajet. Dans un voyage Signature de 7 à 21 jours, Aomori et Hakodate occupent cinq ou six nuits : deux à Oirase, une à Hirosaki ou à Aomori, deux ou trois à Hakodate. Nous organisons les établissements, les voitures entre les gares et l’ordre des musées selon leurs jours de fermeture, pour que chaque matin reprenne là où la veille vous a laissés.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 5 novembre 2026. Les temps de trajet sont ceux des exploitants et des organismes de tourisme, arrondis. Nous n’avons contacté aucun musée, établissement, compagnie ferroviaire ni autre organisme.

Vos questions, nos réponses

Combien de nuits pour Aomori et Hakodate ?

Cinq ou six : deux aux gorges d’Oirase, une à Hirosaki ou à Aomori, deux ou trois à Hakodate. Cela laisse le temps des gorges au matin, des trois musées à leurs jours d’ouverture et des sites Jomon des deux côtés du détroit.

Quelle est la meilleure saison ?

Octobre, pour les couleurs d’automne : les monts Hakkoda dès la fin septembre, le lac Towada de la mi-octobre à la fin du mois, les gorges d’Oirase vers la fin octobre et le début novembre. En 2027, le musée d’art d’Aomori ferme pour rénovation à partir du 27 septembre, et un voyage d’automne se centre alors sur Towada et Hirosaki.

Comment passer d’Aomori à Hakodate ?

Par le Hokkaido Shinkansen, qui relie Aomori et Hakodate en une heure environ par le tunnel du Seikan. De Shin-Hakodate-Hokuto, le Hakodate Liner continue jusqu’en ville, et le vol de Hakodate à Haneda dure environ 1 h 20.

Peut-on dîner tard, comme en Italie ?

Dans le nord, les auberges servent le dîner à heure fixe, souvent avant 20 h. Nous demandons à chacune si un service plus tardif est possible ; sinon, le long déjeuner devient le repas principal de la journée.

Quels jours les musées sont-ils fermés ?

Le Towada Art Center le lundi, le musée d’art d’Aomori les deuxième et quatrième lundis du mois, le Hirosaki Museum of Contemporary Art le mardi et Sannai-Maruyama le quatrième lundi. Nous composons l’itinéraire pour que chacun tombe un jour d’ouverture.

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Dites-nous quand vous aimeriez partir et ce qui vous attire, l’art, les forêts ou la table. Nous vous présenterons les nuits, les adresses, l’ordre des musées et la traversée vers Hakodate, côte à côte avec leurs raisons, pour que vous puissiez choisir.

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Nous répondons sous 24 heures, par écrit

Certains des restaurants et bars que nous organisons ne reçoivent que sur recommandation ou sont réservés à leurs membres. Nous en faisons la demande pour vous ; la table et le soir restent la décision de la maison. Nous ne publions pas leurs noms.

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