Japón tiene más de 27.000 establecimientos termales. Esa cifra por sí sola dice algo: el onsen no es una atracción turística en Japón. Es una parte fundamental de cómo descansa el país, cómo se recupera y cómo se reencuentra con su paisaje. Para cualquier visitante que pase más de unos días allí, entender cómo funciona el onsen, y cómo acceder a lo mejor de él, es parte básica de la planificación.
Esta guía es para viajeros que quieren algo más que un único baño de hotel por cumplir. Cubre los distintos formatos, la etiqueta que determina si usted es bienvenido, los destinos en torno a los cuales merece la pena construir un viaje, y de qué se ocupa STAYGO.
QUÉ ES REALMENTE UN ONSEN
El onsen es agua de manantial termal, calentada de forma natural por la actividad geotérmica y clasificada por el Estado japonés según su temperatura (más de 25 °C en el origen) y su composición mineral. No toda el agua caliente cuenta. Los 19 tipos minerales reconocidos van desde manantiales alcalinos simples hasta aguas sulfurosas, ferruginosas y radiactivas, cada una asociada a propiedades terapéuticas distintas y a estéticas radicalmente diferentes.
Japón se asienta sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico. La actividad volcánica ha creado miles de fuentes termales naturales por todo el país, desde Hokkaido en el norte hasta Kyushu en el sur. La cultura que rodea a estos manantiales, los rituales del baño, la arquitectura del ryokan, la tradición de viajar expresamente para sumergirse, lleva más de mil años formándose. No es un tratamiento de spa. Está más cerca de una peregrinación.
«Los japoneses no van al onsen para entretenerse. Van para recuperarse. Entender esa diferencia cambia la manera de vivirlo.»
TRES FORMAS DE BAÑARSE
Los onsen japoneses se dividen en tres grandes formatos. Cada uno tiene su viajero y su momento.
CINCO DESTINOS EN TORNO A LOS QUE PLANIFICAR
El destino de onsen de lujo más accesible desde Tokio y, en consecuencia, el más disputado a la hora de reservar. Hakone se asienta en terreno volcánico sobre la bahía de Sagami, con vistas al monte Fuji desde los establecimientos mejor situados. Las aguas son sulfurosas de olor intenso y de tipo cloruro sódico. Los mejores ryokan de la zona, Gora Kadan, Hakone Ginyu, Arcana Hakone, combinan instalaciones termales excepcionales con cocina kaiseki y jardines privados. Reserve con 3–4 meses de antelación en temporada alta.
Uno de los pueblos termales más concentrados de Japón. El yubatake de Kusatsu (湯畑, «el campo de agua caliente») es una gran estructura de madera al aire libre, en el centro del pueblo, por la que fluyen a diario miles de litros de agua termal. El manantial es muy ácido y de fuertes propiedades antibacterianas, del que la tradición local dice que cura todo salvo el mal de amores y las deudas. Menos pulido que Hakone, pero de una atmósfera auténticamente japonesa. Los mejores establecimientos junto al yubatake dan además acceso al yumomi, el ritual tradicional de enfriamiento del agua.
Uno de los tres grandes onsen de Japón, Arima se alza sobre Kobe, en los montes Rokko. Sus dos tipos de manantial son muy distintos: el kinsen, el manantial de oro, es un agua ferrosalina de un ámbar oscuro con mineralidad visible; el ginsen, el manantial de plata, es un agua clara, muy carbonatada y radiactiva. Ambos emergen de capas geológicas distintas bajo la misma montaña. El pueblo es histórico, se recorre a pie y está lo bastante cerca de Osaka y Kioto como para combinarlo con un itinerario urbano.
La ciudad termal más productiva de Japón: Beppu libera más agua termal que cualquier otro lugar de la Tierra fuera de Yellowstone. El jigoku meguri, la «ruta de los infiernos», recorre siete pozas de colores espectaculares, azul cobalto, rojo sangre, gris hirviente, que se observan en lugar de bañarse en ellas. Las instalaciones de baño van desde los baños de arena comunales (sunamushi) hasta ryokan de alto nivel con pozas privadas. Se visita mejor como parte de un itinerario por Kyushu.
El destino termal más famoso de Hokkaido toma su agua del Jigokudani, el «valle del infierno», un paisaje volcánico crudo de fumarolas, pozas minerales grises y terreno sulfuroso justo encima del pueblo. Nueve tipos de manantial emergen de capas geológicas distintas. Los grandes ryokan-resort de aquí ofrecen algunos de los complejos de baños más extensos de Japón. Se disfruta mejor en invierno, cuando los baños exteriores quedan bajo intensas nevadas.
LO QUE LOS HUÉSPEDES EXTRANJEROS SUELEN HACER MAL
TATUAJES
Muchos onsen públicos y semipúblicos de Japón siguen prohibiendo los tatuajes visibles, una norma arraigada en la asociación histórica entre tatuaje y crimen organizado. La situación cambia despacio, pero la norma sigue siendo habitual en las instalaciones comunes. Para el huésped con tatuajes la solución práctica es sencilla: reservar acceso privado. La mayoría de los ryokan de gama alta ofrecen baños privados (kashikiri) sin restricción de tatuajes, y algunos establecimientos son enteramente tattoo friendly. STAYGO investiga y confirma la política sobre tatuajes en cada establecimiento termal que organiza.
LAVARSE ANTES DE ENTRAR
Lavarse a fondo antes de entrar en el baño común no es negociable. Todo establecimiento termal dispone de puestos de ducha, sentados, con jabón y champú, justo antes de la zona de baño. El agua es compartida; entrar sin lavarse se considera una falta grave de etiqueta. En los establecimientos de alto nivel, ahí es también donde el huésped se aclimata a la temperatura antes de entrar.
LA REGLA DE LA TOALLA
La pequeña toalla tenugui que le entregan sirve para el pudor y para secarse. No entra en el agua. Puede llevarla doblada sobre la cabeza, dejarla plegada al borde de la poza o dejarla en el puesto de ducha. La toalla grande es solo para secarse en el vestuario. Llevar una toalla grande a la zona de baño se nota de inmediato.
SIN BAÑADOR
En el onsen tradicional se entra sin bañador. Algunas instalaciones al aire libre y los baños mixtos designados (konyoku) permiten traje de baño, pero el onsen estándar no. Es lo que más sorprende, de forma sistemática, a los huéspedes occidentales. En el onsen privado de un ryokan el formato es el mismo, pero el entorno es solo suyo, y por eso merece la pena gestionar el acceso privado.
CÓMO FUNCIONAN LAS RESERVAS DE ONSEN
En la mayoría de los ryokan de lujo, el acceso al onsen está integrado en el propio alojamiento. Una habitación superior suele incluir de serie un baño privado en la habitación o contiguo a ella (heya-buro). En algunos casos, los huéspedes tienen además acceso a los grandes baños comunes en horarios determinados.
El kashikiri, la reserva de un baño privado, es un servicio aparte en los establecimientos donde los grandes baños comunes son la instalación principal. Las franjas suelen ser de una hora y se reservan en recepción o en línea. La disponibilidad es limitada y los establecimientos más solicitados llenan sus franjas de kashikiri con rapidez.
Los clientes de STAYGO Signature tienen toda la logística termal resuelta: selección de ryokan según el tipo de manantial y el entorno, reserva del baño privado, confirmación de la política sobre tatuajes y transporte desde la ciudad más cercana. Si el onsen es una prioridad de su viaje, y para la mayoría de quienes visitan Japón debería serlo, exige la misma planificación anticipada que el alojamiento y las reservas de restaurante.
LOS MEJORES ONSEN DE JAPÓN SE RESERVAN CON SEMANAS DE ANTELACIÓN
STAYGO se ocupa de la selección del ryokan, de las reservas de baño privado y de toda la logística termal, para que la experiencia esté a la altura del lugar.
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