El tōji
Quedarse en un pueblo termal para descansar

El tōji es una vieja costumbre japonesa: quedarse varias noches, o más, en un pueblo termal, bañarse unas cuantas veces al día y descansar entre baño y baño. La palabra une los caracteres de agua caliente y de curar. La Agencia de Turismo de Japón cuenta que las familias campesinas del norte de Honshū acudían a las fuentes en la época sin faenas y se quedaban semanas, y que la costumbre se fue perdiendo al cambiar la forma de vida a partir de la era Meiji. Desde 2017, el Ministerio de Medio Ambiente promueve una forma moderna que llama shin-tōji: una estancia que suma al baño la naturaleza, la historia y la comida del lugar.

Aquí recogemos lo que dice el ministerio sobre las fuentes terapéuticas y cómo bañarse en ellas, y cuatro lugares donde el tōji sigue vivo: Tamagawa en Akita, Misasa en Tottori, Kannawa en Beppu e Itamuro en Tochigi. El 31 de octubre de 2026 leímos las páginas del ministerio, de la Agencia de Turismo y del Gobierno Metropolitano de Tokio, los sitios de las fuentes y posadas, una página de la prefectura, un reportaje de revista, un servicio de reservas y una columna de un instituto de investigación, sin contactar con ninguna posada. Cuando se menciona un efecto sobre la salud, se cita tal como lo dice la fuente. Para las normas del baño en general, vean Cultura del onsen en Japón: lo que conviene saber →.

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El tōji hoy

El huésped de tōji de antes cocinaba para sí, se bañaba varias veces al día y se quedaba hasta que el trabajo del campo lo reclamaba. Algunas posadas aún conservan habitaciones para cocinar uno mismo, y otras una cocina donde se cuece con el vapor de la propia fuente. A su lado ha crecido otro tipo de posada para quienes quieren la estancia larga sin cocinar: una habitación con vistas al río, comidas servidas en la habitación, baños abiertos a cualquier hora y nada en la agenda.

El shin-tōji lo propuso en julio de 2017 un grupo de expertos sobre la revitalización de los pueblos termales. El ministerio lo describe como una forma de pasar el tiempo en un pueblo termal adecuada a la vida moderna, en la que se disfruta de la naturaleza, la historia, la cultura y la comida en torno a la fuente y se renuevan cuerpo y mente al quedarse allí. Los paseos, las comidas locales y la conversación con la gente del pueblo forman parte de ello tanto como el agua.

Lo que dice el Estado sobre las fuentes y la salud

En Japón la palabra onsen abarca muchas fuentes, pero solo las que contienen suficiente cantidad de ciertos componentes se clasifican como fuentes terapéuticas, ryōyōsen. El Ministerio de Medio Ambiente las divide en diez tipos y decide para qué dolencias es adecuado cada uno. Enumera indicaciones generales comunes, como el dolor y la rigidez crónicos de músculos y articulaciones, la sensibilidad al frío, una digestión lenta o la recuperación del cansancio, y otras propias de cada tipo. Para las fuentes simples, las más comunes, menciona el desequilibrio del sistema nervioso autónomo, el insomnio y el ánimo decaído.

Son indicaciones, y tienen límites. Las pautas nacionales que publica la oficina de salud de Tokio también enumeran contraindicaciones, situaciones en las que hay que evitar el baño, como una enfermedad activa con fiebre, una enfermedad grave del corazón o de los pulmones o una hemorragia, y en las fuentes ácidas, la piel muy sensible. Un investigador principal del Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria escribió en 2020 que muchas cuestiones sobre los efectos de las aguas termales aún no se han resuelto científicamente. Reproducimos las listas oficiales tal como se publican y no afirmamos nada por nuestra parte.

Los consejos prácticos son sencillos. Beban uno o dos vasos de agua antes del baño: un baño cuesta de media unos 800 mL de líquido. Salgan antes de marearse, algo que el ministerio considera una forma de golpe de calor. Después de una fuente muy ácida o sulfurosa, enjuáguense con agua corriente. Las pautas de Tokio añaden que los primeros días uno se baña una o dos veces al día, luego dos o tres, y que cada baño dura al principio de tres a diez minutos y más adelante de quince a veinte. Advierten que entre el tercer día y el final de la primera semana algunas personas se sienten mal, duermen peor o tienen una reacción en la piel, lo que se llama yuatari, y que entonces conviene bañarse menos o hacer una pausa. Por último, guarden el teléfono: el ministerio escribe que algunos estudios han observado que los niveles hormonales y la presión arterial se normalizan tras quedarse varios días, y que incluso una noche ayuda si se dedica a descansar y no a visitar.

Tamagawa y la fuente ácida de Akita

Tamagawa Onsen está en el hayedo del Parque Nacional de Towada-Hachimantai, en Akita, y se presenta como la cuna del tōji. La posada describe su agua como una fuente muy ácida, de pH 1,2, cuyo componente principal es el ácido clorhídrico, algo raro en el mundo, y dice que su caudal es el mayor de Japón. El baño principal, construido en ciprés hiba de Aomori porque esa madera resiste el ácido, tiene once pozas, desde agua de manantial pura hasta diluida a la mitad, con un baño de vapor en caja y un baño de pie. La poza de agua pura se mantiene más templada porque es muy fuerte, y el agua para beber debe diluirse 38 veces. El baño principal abre de 3:00 a medianoche.

La posada tiene dos secciones: un ryokan con comidas y una sección en la que solo se alquila la habitación para cocinar uno mismo. Las comidas son un bufé que cambia cada día. Muchos vienen por el baño de roca caliente natural, sobre el suelo templado del parque nacional; los huéspedes también pueden usar una sala interior de roca caliente. En 2026 la posada pide a quienes recorren el sendero natural que lleven las campanillas contra osos que presta, que caminen acompañados y que eviten salir de noche o a primera hora. La primera nevada cayó el 28 de octubre de 2026 y el horario del autobús cambia desde mediados de noviembre, así que una estancia en invierno necesita coche y un conductor que conozca la carretera de montaña.

Misasa y las tres mañanas

Misasa, en las colinas del centro de Tottori, es una de las fuentes de radón de Japón, y su asociación de turismo la presenta como una de las principales fuentes radiactivas del mundo. Su nombre se escribe con los caracteres de tres mañanas, y la asociación explica que se dice que tras tres mañanas aquí uno vuelve a sentirse bien. La leyenda del pueblo cuenta que un lobo blanco mostró la fuente a un peregrino hace más de 850 años.

En 2015, Misasa y el monte Mitoku fueron reconocidos juntos como Japan Heritage. El resumen de la prefectura de Tottori explica que los peregrinos suben los acantilados del monte Mitoku para purificar las seis raíces de la percepción y luego descansan los seis sentidos bañándose en Misasa. El ministerio cita la gota, la artritis reumatoide y la espondilitis anquilosante entre las indicaciones de las fuentes radiactivas. La información del pueblo añade que aquí el agua se bebe y se respira además de usarse para el baño, con fuentes para beber, una sala de vapor de radón y emplastos de lodo mineral.

Kannawa y el vapor de Beppu

En Kannawa, el barrio del vapor de Beppu, en Oita, las columnas de vapor suben desde las calles y muchas posadas cocinan con ellas. El baño de vapor municipal, Kannawa Mushiyu, lo habría abierto en 1276 el monje errante Ippen, cuya estatua de madera está junto a la entrada. Tras una puerta de un metro de lado hay una sala de piedra de unos ocho tatamis, con el suelo calentado por la fuente y cubierto de sekishō, una planta aromática que solo crece junto a aguas limpias, sobre la que uno se tumba. El poeta Noguchi Ujō escribió que su aroma se queda en la piel de vuelta a casa. Del 1 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027 abre de 7:30 a 19:30, con última entrada a las 19:00, y admite a cuatro hombres y cuatro mujeres a la vez.

Kannawa aún tiene posadas de tōji donde los huéspedes cocinan con el vapor. La revista Discover Japan, en su número de febrero de 2024 sobre estancias termales reparadoras, describió una de ellas, Tōji Yanagiya: una posada de la era Meiji con una cocina de vapor en el centro, habitaciones que van desde la sencilla habitación de tōji hasta una suite con estudio, y una fuente de unos 99,6 °C.

Un tōji más tranquilo en Itamuro

Itamuro, al pie de los montes Nasu, en Tochigi, es conocida desde antiguo como el agua curativa de la provincia de Shimotsuke. Daikokuya, fundada en 1551, se define como una posada del descanso y el arte. Su agua es una fuente simple alcalina a unos 40 °C que llega directamente del manantial, y la posada escribe que la mantiene templada porque quiere que sus huéspedes permanezcan en ella mucho rato. Los baños miran al río Naka, y la ficha del servicio de reservas Ikyu indica que pueden usarse toda la noche, con uno de los tres siempre abierto mientras se limpian los demás por la mañana. En el jardín y en un almacén convertido en galería hay obras del artista Kishio Suga, y las exposiciones cambian a lo largo del año.

Según Ikyu, el viaje desde Tokio dura unas dos horas, con 30 minutos de taxi desde la estación de Nasushiobara, en el Tōhoku Shinkansen. Para quien quiere el ritmo del tōji sin el largo camino al norte, Itamuro es el más cercano de los cuatro.

Cómo puede ser una semana de tōji

El día empieza con un baño antes del desayuno, cuando el vapor todavía cubre el río. Luego un paseo: en Misasa hasta el baño junto al río y las calles antiguas, en Kannawa entre las bocas de vapor, en Itamuro por la orilla hasta la galería. El almuerzo es ligero. Por la tarde, una siesta, un libro, un segundo baño. La cena llega a la habitación. El último baño es tarde y breve.

A lo largo de una semana los días se asientan en este ritmo. Muchos viajeros combinan dos lugares, tres o cuatro noches en cada uno, con un coche entre ambos para no tener que cargar nada. En los meses fríos, una fuente de montaña como Tamagawa pide un conductor que conozca la carretera; a Misasa y Kannawa es más fácil llegar en tren y en coche en cualquier estación.

Lo que hace STAYGO

Para una estancia de tōji organizamos las posadas, las habitaciones con el baño y las comidas adecuados para varias noches, el coche y el conductor entre un lugar y otro, y días tranquilos en el pueblo: un paseo con un guía local, una visita al monte Mitoku, una galería en Itamuro. Al llegar, la habitación está lista para una estancia larga, los horarios de los baños se conocen y la cena es la que pidieron. Si nos hablan de un problema de salud, les pediremos que lo consulten primero con su médico y preguntaremos a la posada qué puede hacer. Lo organizamos todo a su nombre, y ustedes pagan directamente a las posadas, conductores y guías a sus propias tarifas, sin comisión ni recargo por nuestra parte. Los viajes se planifican con el plan Signature, de 7 a 14 días, o como Bespoke para viajes más largos o complejos.

Fuentes y cómo lo comprobamos

Leímos las páginas siguientes el 31 de octubre de 2026: el Ministerio de Medio Ambiente y la Agencia de Turismo para la definición, la historia y las pautas de salud; el Gobierno Metropolitano de Tokio para las pautas nacionales de baño; las páginas de las fuentes, posadas y del ayuntamiento para horarios, baños y normas; una página de la prefectura para la historia del Japan Heritage; una revista, un servicio de reservas y una columna de investigación para el contexto. No contactamos con ninguna posada.

• Ministerio de Medio Ambiente, el shin-tōji (en japonés): la propuesta de 2017 y la idea del shin-tōji
• Ministerio de Medio Ambiente, Ecojin, especial shin-tōji (en japonés): diez tipos de fuente terapéutica, indicaciones, beber antes del baño, 800 mL, estancias de varios días
• Gobierno Metropolitano de Tokio, el uso de las aguas termales (en japonés): indicaciones por tipo, contraindicaciones, frecuencia y duración de los baños, yuatari
• Agencia de Turismo de Japón, historia del tōji (en inglés): las largas estancias de las familias campesinas y el declive desde Meiji
• Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria, Health Tourism in Japan, 2020 (en inglés): las cuestiones científicas aún abiertas
• Tamagawa Onsen (en japonés) y sus baños: pH 1,2, caudal, once pozas, horario, dilución del agua para beber, dos secciones, precauciones con los osos, primera nevada
• Prefectura de Tottori, Japan Heritage (en japonés): la historia del monte Mitoku y Misasa, reconocida en 2015
• Asociación de turismo de Misasa Onsen (en japonés): radón, las tres mañanas, el lobo blanco, el agua para beber y el vapor de radón
• Ayuntamiento de Beppu, Kannawa Mushiyu (en japonés): 1276, Ippen, la sala de piedra, el sekishō, horario 2026 a 2027
• Discover Japan, Tōji Yanagiya en Kannawa, 2024 (en japonés): la cocina de vapor, las habitaciones, la temperatura de la fuente
• Itamuro Onsen Daikokuya (en japonés): fundada en 1551, la fuente, el agua templada, los tres baños, el arte
• Ikyu, Itamuro Onsen Daikokuya (en japonés): baños disponibles toda la noche, duración del viaje y acceso

Preguntas frecuentes

¿Qué es el tōji?

Es la costumbre japonesa de quedarse varias noches, o más, en un pueblo termal para bañarse y descansar. La Agencia de Turismo de Japón recuerda a las familias campesinas de Tōhoku que antes pasaban largas temporadas en las fuentes durante la época sin faenas. Hoy el Ministerio de Medio Ambiente promueve una forma moderna, el shin-tōji, que suma al baño la naturaleza, la historia y la comida del lugar.

¿Tienen las aguas termales japonesas indicaciones oficiales?

Sí, las que cumplen la norma de fuente terapéutica (ryōyōsen). El Ministerio de Medio Ambiente las clasifica en diez tipos y fija las dolencias para las que es adecuado cada uno. Son indicaciones, y las pautas oficiales también enumeran situaciones en las que hay que evitar el baño, así que quien tenga un problema de salud debería consultar a su médico antes.

¿Cuántas noches hacen falta para un tōji?

No hay una duración fija. El ministerio escribe que algunos estudios han observado que los niveles hormonales y la presión arterial se normalizan tras quedarse varios días, y que incluso una noche ayuda si se dedica a descansar y no a visitar. Hoy muchas personas se quedan de tres a siete noches.

¿Se puede hacer tōji sin hablar japonés?

Sí, con algo de preparación. Los lugares de este artículo publican sus baños, horarios y normas en japonés, y algunos también en inglés. Las normas del baño son las de cualquier onsen, y el personal de la posada les indicará el orden de los baños.

¿Se puede combinar el tōji con un ryokan de alto nivel?

Sí. Todavía hay habitaciones para cocinar uno mismo en lugares como Tamagawa, mientras que una posada como Daikokuya, en Itamuro, ofrece arte, vistas al río y baños que se pueden usar toda la noche. Elegimos la posada según cómo quieran pasar los días.