「日本要提前多久订」这个问题背后，通常是另一个问题：我最想要的那一样，是不是已经来不及了？答案几乎完全取决于您在哪一周出行，以及您的条件有多窄，范围从十八个月到大约六周不等。
我们采用的原则是：从这趟旅行最不能缺的那一件事往回推。对多数行程来说，那是一家特定的旅馆、一个特定的星期，或一张特定的座位。其余都能围绕它安排，而且大多可以比您担心的更晚。
四个窗口
十二至十八个月：旺季且指定物业。樱花季（三月下旬至四月上旬）、十一月的红叶周，以及新年。如果行程取决于某家房间不多的旅馆，或那几周里带私汤的房间，这就是窗口。有些物业正好提前一年开放日历，并在同一周内订满。
六至九个月：旺季，但物业可变。同样的季节，只是愿意接受极好的第二选择。这是最常见也最现实的起点，从容而非紧绷。
三至五个月：平肩季节。五月下旬与六月上旬、九月、十二月上旬。日本大部分地区仍可预订，包括京都的好房间，行程可以不作妥协。
六至十周：可行，但有取舍。避开旺季，仍能组出一趟很好的双城行程。此时限制从酒店转到餐厅：真正重要的柜台通常提前一到三个月开订，有些只在特定日子、用日语、通过电话受理。
之后买不到的东西
可靠地说有三样。旺季里任何有声望的旅馆。特定日期时间的小柜台。以及任何需要有人在公开时间之外开门的体验——因为它取决于某个人的日程，而不是库存系统。
「大家急着先订的机票与城市酒店，恰恰是留得最久的部分。稀缺的东西更小、也更安静。」
正确的顺序
顺序比提前量更重要。顺序错了，就会在错误的城市、错误的夜晚，订到一家极好的酒店。
第一，先定形状。几晚、几个落脚点、什么顺序。在这之前不要订任何东西；更早订下的每一笔，都会变成计划的约束，而不是计划的体现。
第二，稀缺的那一晚。旅馆，或者最难拿的那一项。其余行程围着它弯。
第三，城市酒店。它们通常比大家以为的留得更久，值得等到形状确定。
第四，机票。在第一晚与最后一晚确定之后。先订机票，是行程带上一个别扭抵达时间并与之共处两周的常见原因。
最后，餐厅与向导，各自在开订的时点。这常常是出发前八到十周，远在其他都安排好之后。顺序细节见规划日本行程时先订什么。
如果已经晚了
晚很少是致命的，它改变的是您会走哪一趟。三个动作可以挽回大部分。
移动那一周，而不是整趟旅行。把出发日从旺季窗口挪开十天，全国大部分重新打开。十二月第二周与六月前半段，都比它们的名声好得多。
换落脚点，而不是换地区。京都订满不等于京都不可行：住在大阪或琵琶湖一侧再通勤，花掉三十分钟，救回整趟行程。
放掉一样。通常是那家点名的物业。提前六周、围绕真正不错的房间安排的行程，好过围绕一间名房而在其他地方处处妥协的行程。
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关于时机的常见问题
今年的樱花季来不及了吗
如果距离那个窗口不足六个月，而您心中已有指定物业，通常那家来不及了；但整趟旅行很少来不及——只要您对在哪里过夜保持弹性。
餐厅什么时候开订
因店而异：有的在上个月初，有的提前九十天，少数只接受介绍。这是最值得交给身在日本的人处理的一环，因为它取决于能否在正确的时刻打出那通电话。
规划本身需要多久
设计阶段通常是几周的来回。提前八个月开始，并不意味着要工作八个月，而是让稀缺的东西在还存在的时候被锁定。