Detrás de «con cuánta antelación hay que reservar en Japón» suele haber otra pregunta: ¿ya he perdido lo que más quería? La respuesta depende casi por completo de en qué semana viaje y de lo estrechos que sean sus requisitos, y va de dieciocho meses a unas seis semanas.
Esta es la regla que usamos. Cuente hacia atrás desde el elemento del que el viaje no puede prescindir. En la mayoría de los viajes es un ryokan concreto, una semana concreta o una mesa concreta. Todo lo demás puede organizarse alrededor, y casi todo puede hacerse más tarde de lo que se teme.
Las cuatro ventanas
De doce a dieciocho meses: temporada alta con casa fija. La floración de los cerezos (finales de marzo a principios de abril), las semanas de arces en noviembre y el Año Nuevo. Si el viaje depende de un ryokan concreto, con pocas habitaciones, o de una habitación con baño exterior privado en esas semanas, esta es la ventana. Algunas casas abren calendario exactamente un año antes y quedan comprometidas la misma semana.
De seis a nueve meses: temporada alta, casa flexible. Las mismas estaciones, pero con disposición a aceptar una excelente segunda opción. Es el punto de partida realista más común, y resulta cómodo más que ajustado.
De tres a cinco meses: temporadas intermedias. Finales de mayo y principios de junio, septiembre, principios de diciembre. La mayor parte de Japón sigue disponible, incluidas buenas habitaciones en Kioto, y el viaje se construye sin concesiones.
De seis a diez semanas: posible, con equilibrios. Fuera de las semanas punta, todavía se arma un buen viaje de dos ciudades. La restricción pasa de los hoteles a los restaurantes: las barras que importan abren reservas con uno a tres meses, y algunas solo aceptan por teléfono, en japonés, un día concreto.
Lo que no se puede comprar después
Tres cosas, de manera fiable. Un ryokan con reputación en semana punta. Una barra pequeña en una fecha y hora concretas. Y cualquier experiencia que requiera que alguien abra algo fuera de horario, porque depende de una agenda y no de un sistema de inventario.
«Los vuelos y los hoteles urbanos son lo que la gente corre a reservar, y lo que permanece disponible más tiempo. Lo escaso es más pequeño y más discreto.»
El orden correcto
El orden importa más que la antelación. Reservar en el orden equivocado es cómo se acaba con un hotel excelente en la ciudad equivocada y la noche equivocada.
Primero, fije la forma. Cuántas noches, en cuántos lugares, en qué orden. Nada debería reservarse antes de que eso exista, porque cada reserva previa se convierte en una restricción del plan en vez de una expresión de él.
Segundo, la noche escasa. El ryokan, o el elemento más difícil de conseguir. El resto del itinerario se dobla a su alrededor.
Tercero, los hoteles urbanos. Casi siempre disponibles más tarde de lo que se supone; conviene esperar a que la forma sea firme.
Cuarto, los vuelos. Una vez fijadas la primera y la última noche. Reservar vuelos primero es como un viaje adquiere una hora de llegada incómoda con la que convive dos semanas.
Por último, restaurantes y guías, en la ventana que abre cada uno: a menudo ocho o diez semanas antes, mucho después de que lo demás esté resuelto. Qué reservar primero detalla esta secuencia.
Si ya va tarde
Ir tarde rara vez es fatal: cambia qué viaje hará. Tres movimientos recuperan casi todo.
Mueva la semana, no el viaje. Desplazar la salida diez días fuera de una ventana punta reabre buena parte del país. La segunda semana de diciembre y la primera mitad de junio son bastante mejores que su reputación.
Cambie la base, no la región. Kioto lleno no significa Kioto imposible: alojarse en Osaka o del lado del lago Biwa cuesta treinta minutos y salva el viaje.
Renuncie a una cosa. Normalmente, la casa con nombre. Un viaje planificado con seis semanas en torno a habitaciones realmente buenas es mejor que un viaje construido alrededor de una habitación famosa y comprometido en todo lo demás.
Dos lecturas relacionadas: por qué los hoteles de lujo japoneses se llenan antes que antes y las semanas festivas que conviene evitar por completo. Si las fechas siguen abiertas, empiece por la guía estación por estación.
Lo que nos preguntan sobre los plazos
¿Es tarde para los cerezos de este año?
Si pregunta a menos de seis meses de la ventana y tiene una casa concreta en mente, normalmente sí para esa casa. Rara vez sí para el viaje, si acepta ser flexible con dónde duerme.
¿Cuándo abren reservas los restaurantes?
Depende de la casa: algunos a principios del mes anterior, otros a noventa días, unos pocos solo por presentación. Es la parte que más merece la pena delegar en alguien que esté en Japón, porque depende de poder llamar a la hora correcta.
¿Cuánto lleva la planificación en sí?
La fase de diseño suele ser unas semanas de ida y vuelta. Empezar con ocho meses no significa ocho meses de trabajo: significa que lo escaso queda asegurado mientras aún existe.
Veamos qué queda disponible
Envíenos las fechas que baraja y lo único que el viaje debe incluir. Le diremos qué es realista para esa semana antes de que se comprometa a nada.
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