Derrière « combien de temps à l'avance faut-il réserver au Japon » se cache généralement une autre question : est-ce que j'ai déjà manqué ce que je voulais le plus ? La réponse dépend presque entièrement de la semaine choisie et de l'étroitesse de vos exigences, et elle va de dix-huit mois à environ six semaines.
Voici la règle que nous appliquons. Comptez à rebours depuis l'élément dont le voyage ne peut pas se passer. Pour la plupart des voyages, c'est un ryokan précis, une semaine précise ou une table précise. Tout le reste peut s'organiser autour, et presque tout peut l'être plus tard qu'on ne le craint.
Les quatre fenêtres
Douze à dix-huit mois : haute saison avec une maison imposée. Les cerisiers (fin mars à début avril), les semaines d'érables en novembre, et le Nouvel An. Si le voyage dépend d'un ryokan nommé, avec peu de chambres, ou d'une chambre à bain extérieur privé dans l'une de ces semaines, c'est la fenêtre. Certaines maisons ouvrent leur calendrier exactement un an à l'avance et sont prises dans la semaine.
Six à neuf mois : haute saison, maison souple. Les mêmes saisons, mais avec la volonté d'accepter un excellent second choix. C'est le point de départ réaliste le plus courant, et il est confortable plutôt que tendu.
Trois à cinq mois : saisons intermédiaires. Fin mai et début juin, septembre, début décembre. La majeure partie du Japon reste disponible, y compris de bonnes chambres à Kyoto, et le voyage se construit sans compromis.
Six à dix semaines : possible, avec des arbitrages. Hors des semaines de pointe, un bon voyage en deux villes s'assemble encore. La contrainte se déplace des hôtels vers les restaurants : les comptoirs qui comptent ouvrent leurs livres un à trois mois à l'avance, et certains n'acceptent de réservation que par téléphone, en japonais, un jour précis.
Ce qui ne s'achète pas plus tard
Trois choses, de façon fiable. Un ryokan de réputation en semaine de pointe. Un petit comptoir à une date et une heure précises. Et toute expérience qui suppose que quelqu'un ouvre quelque chose hors des horaires publics, parce qu'elle dépend d'un agenda et non d'un système de stock.
« Les vols et les hôtels de ville sont ce que l'on se précipite à réserver, et ce qui reste disponible le plus longtemps. Les choses rares sont plus petites et plus discrètes. »
L'ordre dans lequel procéder
L'ordre compte plus que l'anticipation. Réserver dans le mauvais ordre, c'est se retrouver avec un excellent hôtel dans la mauvaise ville, la mauvaise nuit.
D'abord, fixer la forme. Combien de nuits, dans combien de lieux, dans quel ordre. Rien ne devrait être réservé avant que cela existe, car toute réservation antérieure devient une contrainte sur le plan plutôt qu'une expression de celui-ci.
Ensuite, la nuit rare. Le ryokan, ou l'élément le plus difficile à obtenir. Le reste de l'itinéraire se plie autour.
Troisièmement, les hôtels de ville. Presque toujours disponibles plus tard qu'on ne le suppose, et il vaut la peine d'attendre que la forme soit certaine.
Quatrièmement, les vols. Une fois la première et la dernière nuit fixées. Réserver les vols en premier, c'est ainsi qu'un voyage hérite d'un horaire d'arrivée bancal avec lequel il vivra deux semaines.
Enfin, les restaurants et les guides, à l'ouverture de leurs fenêtres respectives, souvent huit à dix semaines avant, bien après que tout le reste est réglé. Ce qu'il faut réserver en premier détaille cette séquence.
Si vous êtes déjà en retard
Être en retard est rarement fatal : cela change le voyage que vous ferez. Trois mouvements récupèrent l'essentiel.
Déplacez la semaine, pas le voyage. Décaler le départ de dix jours hors d'une fenêtre de pointe rouvre la majeure partie du pays. La deuxième semaine de décembre et la première quinzaine de juin valent bien mieux que leur réputation.
Changez de base, pas de région. Kyoto complet ne veut pas dire Kyoto impossible : loger à Osaka ou du côté du lac Biwa vous coûte trente minutes et sauve le voyage.
Renoncez à une chose. Généralement la maison nommée. Un voyage préparé six semaines à l'avance autour de chambres réellement bonnes vaut mieux qu'un voyage construit autour d'une chambre célèbre et compromis partout ailleurs.
Deux lectures liées : pourquoi les grands hôtels japonais se remplissent plus tôt qu'avant, et les semaines de vacances à éviter entièrement. Si les dates sont encore ouvertes, commencez par le guide saison par saison.
Ce qu'on nous demande sur le calendrier
Est-il trop tard pour les cerisiers cette année ?
Si vous posez la question à moins de six mois de la fenêtre et que vous avez une maison précise en tête, généralement oui pour cette maison. Rarement oui pour le voyage, si vous acceptez d'être souple sur l'endroit où vous dormez.
Quand les restaurants ouvrent-ils leurs réservations ?
Cela varie : certains au début du mois précédent, d'autres à quatre-vingt-dix jours, quelques-uns uniquement sur introduction. C'est l'élément qu'il vaut le plus la peine de confier à quelqu'un au Japon, parce qu'il dépend de la capacité à appeler à la bonne heure.
Combien de temps prend la préparation elle-même ?
La phase de conception représente typiquement quelques semaines d'échanges. Commencer huit mois avant ne signifie pas huit mois de travail : cela signifie que les éléments rares sont sécurisés tant qu'ils existent encore.
Voyons ce qui reste disponible
Envoyez-nous les dates envisagées et la seule chose que le voyage doit contenir. Nous vous dirons ce qui est réaliste pour cette semaine avant tout engagement.
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