Dans le nord du Japon, à Yamagata, trois montagnes sont parcourues depuis des siècles comme un seul pèlerinage. Les Dewa Sanzan, Haguro, Gassan et Yudono, représentent le présent, le passé et l’avenir, et les franchir toutes les trois, c’est renaître. Les guides sont des yamabushi, des ascètes des montagnes en robe blanche qui s’entraînent encore sur ces pentes, et au pied du mont Haguro leurs auberges de pèlerins accueillent toujours des hôtes pour la nuit, avec un dîner de légumes des montagnes et de tofu au sésame.

Voici ce que sont les Dewa Sanzan, ce que l’on voit sur le mont Haguro, quels entraînements de yamabushi un visiteur peut suivre et ce qu’ils coûtent, à quoi ressemble une nuit dans une auberge de pèlerins, quand y aller et comment s’y rendre depuis Tokyo. Nous avons lu le 2 novembre 2026 les pages du sanctuaire Dewa Sanzan, de l’Agence pour les affaires culturelles, de la préfecture de Yamagata, de la ville de Tsuruoka, de l’UNESCO, de l’office national du tourisme japonais, de l’association touristique de Haguro, des auberges et des organisateurs d’entraînements, de National Geographic Traveller, de l’aéroport de Shonai et de la compagnie de bus locale, sans contacter aucun sanctuaire ni aucune auberge ; les sources sont listées à la fin. Pour le zazen à Kyoto, voir Méditation zen à Kyoto : où pratiquer le zazen en anglais →.

L’essentiel

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Les trois montagnes de Dewa

Dewa Sanzan est le nom de trois montagnes de la région de Shōnai, à Yamagata : Haguro, Gassan et Yudono. Le sanctuaire Dewa Sanzan explique que jusqu’à l’époque d’Edo c’étaient des montagnes du Shugendō, où les cultes shintō et bouddhique étaient réunis, et que la tradition d’ascèse montagnarde de Haguro se transmet depuis l’ouverture des montagnes. À l’époque d’Edo, les gens du peuple ont commencé à faire le voyage à travers les trois, que la tradition de Haguro appelle le voyage des trois passages et des trois traversées.

L’Agence pour les affaires culturelles a reconnu les montagnes comme Japan Heritage en avril 2016, première inscription de Yamagata, sous le titre de voyage de renaissance. Le mont Haguro représente le monde présent, le Gassan le passé et le Yudono l’avenir. La ville de Tsuruoka recense 31 biens patrimoniaux dans ce récit, parmi lesquels la pagode à cinq étages, Trésor national, et le shōjin ryōri des Dewa Sanzan.

Les toits en bois brut de la pagode à cinq étages du mont Haguro, parmi de grands cèdres

Le mont Haguro : les marches et la pagode

L’ascension commence à la porte Zuishinmon. De là, 2 446 marches de pierre montent à travers une allée de cèdres jusqu’au sommet, environ une heure et demie à pied, selon le sanctuaire. L’Agence pour les affaires culturelles donne aux arbres 300 à 500 ans, et à l’un d’eux, le cèdre grand-père, plus de 1 000. À une dizaine de minutes de la porte, la pagode se dresse seule parmi les troncs. La compagnie de bus locale indique sa hauteur, 29,0 mètres, et précise qu’elle a été classée Trésor national en 1966 ; le conseil local du Japan Heritage écrit que la tour actuelle aurait été reconstruite en 1372.

Au sommet se trouve le Sanjin Gōsaiden, le sanctuaire où l’on vénère ensemble les dieux des trois montagnes. Son toit de chaume a 2,1 mètres d’épaisseur. Une maison de thé sur la deuxième pente remet gratuitement aux marcheurs un certificat d’ascension des marches.

Les entraînements de yamabushi ouverts aux visiteurs

Le sanctuaire Dewa Sanzan ouvre trois de ses entraînements au public, tous en japonais et tous en été. Le Rensei Shugyō Dōjō accueille des hommes et des femmes en bonne santé pendant trois jours à travers les trois montagnes, et demande qu’ils puissent marcher environ 15 km en montagne en six heures, se purifier dans l’eau froide et s’asseoir en seiza ; en 2026, il s’est tenu en deux sessions, du 1er au 3 août et du 8 au 10 août, à 50 000 ¥. Les personnes tatouées ne sont pas acceptées. La retraite d’automne en montagne, réservée aux hommes, s’est tenue du 26 août au 1er septembre à 70 000 ¥, et l’entraînement des miko, ouvert aux femmes en 1993, du 6 au 10 septembre à 60 000 ¥. Les inscriptions pour 2026 sont closes, et téléphones et appareils photo sont interdits pendant la retraite d’automne.

Pour les hôtes qui souhaitent l’anglais et leurs propres dates, Yamabushido, une société installée à Tōge, affiche un entraînement privé de trois jours, le reset training, à 620 000 ¥, proposé toute l’année, avec un yamabushi bilingue, l’hébergement, les transports pendant le programme et le shōjin ryōri compris ; son entraînement collectif de cinq jours est prévu en juin et en octobre 2027. L’office national du tourisme japonais décrit un programme type de trois jours : une purification dans un temple zen, un séjour dans une auberge de pèlerins, des marches de nuit, de la méditation et une ascension guidée du mont Haguro, menés par des prêtres certifiés du Shugendō. National Geographic Traveller décrivait en 2023 une expérience de trois jours avec un autre organisateur à partir de 1 500 £ par personne, repas et hébergement compris.

Une table basse en bois et des coussins sur des tatamis, dans une pièce sombre éclairée par une seule tache de soleil

Une nuit dans une auberge de pèlerins

Tōge, le village au pied du mont Haguro, comptait autrefois plus de 300 auberges de pèlerins, appelées shukubō, et des yamabushi les tiennent encore aujourd’hui, écrit l’Agence pour les affaires culturelles. L’association touristique de Haguro en recense quatorze, avec une nuit et deux repas autour de 10 000 ¥ et le shōjin ryōri uniquement sur réservation préalable. Elles diffèrent : Daishōbō, une auberge d’environ quatre cents ans dont le treizième maître détient le plus haut rang des yamabushi de Haguro, reçoit jusqu’à 20 hôtes et accueille volontiers les visiteurs étrangers ; Miyatabō reçoit jusqu’à 170 personnes et dispose d’une source chaude.

Près du sommet, le Saikan, l’auberge du sanctuaire, est le dernier de la trentaine de bâtiments de temples qui se dressaient autrefois sur la montagne, et un bien culturel désigné par la ville de Tsuruoka. Il sert le shōjin ryōri sur réservation, sept plats pour 2 750 ¥ ou dix pour 3 850 ¥, avec soupe, riz et légumes marinés, et demande de convenir à l’avance d’un repas entièrement végane. Une nuit avec deux repas commence à 13 200 ¥ ; la plupart des chambres sont aménagées en cloisonnant de grandes salles et ne sont pas entièrement privées. Pour une chambre entièrement privée, Kyukamura Shonai Haguro est un hôtel situé sur la montagne même, près des auberges.

La cuisine des montagnes

Ici, le shōjin ryōri est la nourriture du pèlerinage. Le récit du Japan Heritage donne aux plats des noms tirés du paysage : le tofu au sésame figure l’île de Dewa, les pousses de bambou frites du Gassan ses refuges de montagne, et le pétasite mijoté le pont sur la rivière de purification. Tsuruoka, la ville au pied des montagnes, est devenue en 2014 la première Ville créative de gastronomie de l’UNESCO au Japon, et la page de l’UNESCO cite le Shugendō des Dewa Sanzan parmi ses traditions, à côté des légumes des montagnes, des champignons et du riz.

Quand y aller

Le mont Haguro est ouvert toute l’année. En hiver, les marches de pierre ne sont pas déneigées, l’ascension est donc fermée, et le sanctuaire demande aux visiteurs de monter au sommet en voiture par la route à péage déneigée, avec des pneus d’hiver. Le Gassan n’ouvre qu’en été, du 1er juillet au 15 septembre en 2026, et le Yudono du 1er juin jusqu’à midi le 3 novembre. Les entraînements du sanctuaire ont lieu en août et en septembre. La fin du printemps et le début de l’automne conviennent à la montée des marches ; une visite d’hiver sous la neige est plus calme, en voiture, avec les cèdres enneigés.

Comment s’y rendre

Les horaires de l’aéroport de Shonai indiquent cinq vols ANA par jour dans chaque sens entre Haneda et Shonai, environ une heure de vol. Un bus de correspondance rejoint la gare de Tsuruoka en 30 minutes environ pour 1 000 ¥, et le bus Shonai Kotsu depuis la gare de Tsuruoka atteint le sommet du mont Haguro en 53 minutes environ pour 1 400 ¥, ou la porte Zuishinmon en 40 minutes environ. En train, l’office national du tourisme japonais compte environ deux heures par le Joetsu Shinkansen de Tokyo à Niigata, puis environ 1 h 50 par l’express limité Inaho jusqu’à Tsuruoka. Une voiture privée depuis l’aéroport est le plus simple.

Trois jours au calme

L’avion se pose à Shonai avant le déjeuner, et la voiture prend la route à travers les rizières jusqu’à la montagne. L’après-midi, les premières marches depuis la porte Zuishinmon, la pagode parmi les cèdres, et l’auberge à la tombée du jour. Le dîner est un plateau de plats des montagnes dans une pièce de tatamis, et la nuit est très silencieuse. Après la tombée de la nuit, un yamabushi mène une courte marche parmi les cèdres. Le lendemain est consacré à la montagne et au silence, et le dernier matin au sanctuaire du sommet, à un petit-déjeuner sans hâte et au retour en voiture vers l’aéroport.

Le rôle de STAYGO

Pour un séjour sur le mont Haguro, nous organisons les vols, la voiture depuis l’aéroport de Shonai, l’auberge ou l’hôtel et le dîner, ainsi que l’entraînement ou une ascension guidée avec un yamabushi, avec un interprète partout où l’anglais n’est pas proposé. Nous informons chaque maison à l’avance des régimes alimentaires et des allergies, et nous vous disons franchement quand une date est déjà complète ou qu’un entraînement est clos pour l’année. À votre arrivée, la chambre est prête et la marche du lendemain matin est prévue. Nous organisons tout à vos noms, et vous réglez directement les auberges, guides, maîtres d’entraînement et chauffeurs à leurs propres tarifs, sans commission ni majoration de notre part. Les voyages sont préparés avec la formule Signature, de 7 à 14 jours, ou en Bespoke pour les voyages plus longs ou plus complexes.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 2 novembre 2026 : le sanctuaire Dewa Sanzan pour ses entraînements, son auberge, les saisons et l’accès ; l’Agence pour les affaires culturelles, la préfecture de Yamagata, la ville de Tsuruoka et l’UNESCO pour le patrimoine et la cuisine ; les offices du tourisme, les auberges et les organisateurs d’entraînements pour les séjours et les programmes ; National Geographic Traveller pour le récit d’un visiteur ; l’aéroport de Shonai et Shonai Kotsu pour le trajet. Nous n’avons contacté aucun sanctuaire, aucune auberge ni aucun guide.

Vos questions, nos réponses

Les visiteurs étrangers peuvent-ils suivre un entraînement de yamabushi ?

Oui. Le sanctuaire Dewa Sanzan organise chaque été des entraînements ouverts au public, en japonais, dont un programme de trois jours pour hommes et femmes à 50 000 ¥. En anglais, Yamabushido propose toute l’année un entraînement privé de trois jours, affiché à 620 000 ¥ avec hébergement et repas.

Faut-il être en très bonne condition physique ?

Pour l’entraînement du sanctuaire, oui : il demande une bonne santé, une tension artérielle normale et la force de marcher environ 15 km à travers les montagnes en six heures. Un séjour dans une auberge de pèlerins avec une ascension guidée du mont Haguro est beaucoup moins exigeant.

Peut-on visiter le mont Haguro en hiver ?

Oui. Le sanctuaire du sommet est ouvert toute l’année. Les marches de pierre ne sont pas déneigées, donc en hiver les visiteurs montent au sommet en voiture par la route à péage déneigée, avec des pneus d’hiver. Le Gassan et le Yudono ferment pour l’hiver.

Qu’est-ce qu’un shukubō, et combien cela coûte-t-il ?

Un shukubō est une auberge de pèlerins tenue par des yamabushi. À Tōge, au pied du mont Haguro, une nuit avec deux repas coûte environ 10 000 ¥, et le shōjin ryōri doit être réservé à l’avance. Les chambres sont simples et souvent pas entièrement privées.

Comment aller de Tokyo aux Dewa Sanzan ?

En avion de Haneda à Shonai, environ une heure, puis environ 30 minutes en bus jusqu’à Tsuruoka et environ 53 minutes en bus jusqu’au sommet du mont Haguro. Une voiture privée depuis l’aéroport est le moyen le plus simple.

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Dites-nous quand vous souhaitez partir. Nous demanderons aux auberges et aux yamabushi une chambre calme et une marche à l’heure qui vous convient, puis nous vous dirons ce qu’ils ont pu confirmer.

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