Un sabre japonais passe par plusieurs mains. Le forgeron forge l’acier, un polisseur passe des jours à faire apparaître le motif du métal, et d’autres artisans façonnent le collet, le fourreau et la poignée tressée. En quelques lieux du Japon, on peut voir ce travail de ses propres yeux : la forge de Bizen Osafune, à Okayama, la ville du sabre de Seki, dans le Gifu, et, pour les lames achevées, le musée du sabre japonais à Tokyo.

Cet article dit où et quand le forgeage est montré, comment regarder et tenir une lame, et ce que les règles japonaises demandent à qui veut rapporter un sabre chez soi. Nous avons lu le 5 novembre 2026 les pages de la ville de Setouchi, des offices de tourisme d’Okayama et de Gifu, du musée du sabre japonais et de sa société, de l’Agence japonaise des affaires culturelles, des commissions scolaires de Tokyo et de Saitama, de nippon.com et de Bungeishunju, sans contacter aucun d’eux ; les sources figurent à la fin. Pour notre matinée privée dans une forge au nord de Tokyo, voir Dans la forge d’un maître sabrier ; pour les villes d’artisanat du côté de la mer du Japon, voir Kanazawa et Kaga.

L’essentiel

Parlez-nous d’une journée à la forge →

La forge d’Osafune

Osafune, dans la ville de Setouchi à Okayama, abrite le musée du sabre de Bizen Osafune. Le tachi classé trésor national connu sous le nom de Sanchomo, jadis le sabre d’Uesugi Kenshin et de son fils Kagekatsu, appartient à la ville depuis mars 2020. Il est montré environ une fois par an ; la présentation de cette année est terminée et les dates de la prochaine ne sont pas encore fixées.

La raison de venir, c’est la forge. Le deuxième dimanche de chaque mois, le forgeron du musée chauffe l’acier tamahagane dans le charbon de bois et l’étire au marteau, lors de séances à partir de 11 h et de 14 h, par tours de 30 minutes pour 15 personnes au plus. L’observation est gratuite avec l’entrée du musée, de 500 yens pour un adulte. Les places se prennent par téléphone environ un mois avant ; pour le 13 décembre, la ligne ouvre le 10 novembre à 9 h. Les photos sont permises sans flash ni trépied, et le musée demande d’éviter les vêtements qui s’enflamment facilement, car des étincelles jaillissent.

Les autres jours, le lieu vaut encore le voyage. Quatre artisans travaillent presque chaque jour dans les ateliers ouverts : un forgeron, un laqueur, un ciseleur de montures et un fabricant de habaki, le collet de métal à la base de la lame. Polisseurs, fabricant de fourreaux et tresseur de poignées viennent à des jours fixes dans le mois. L’office de tourisme d’Okayama compte environ 40 sabres exposés sur les deux niveaux du musée. Nous placerions Osafune un dimanche de forgeage quand les dates le permettent, et sinon un jour de semaine, quand les ateliers sont plus calmes et que les artisans ont davantage de temps pour les questions.

Seki et ses sept siècles

Seki, dans le Gifu, fait remonter son travail du sabre au forgeron Motoshige, qui s’y installa entre la fin de l’époque de Kamakura et le début de celle de Muromachi. Le site touristique de Gifu compte environ 200 forgerons à Seki à la fin de l’époque de Muromachi. Le deuxième Kanemoto, dit Seki no Magoroku, et Izumi no Kami Kanesada sont les noms les plus souvent cités, et la lignée Kanefusa, forgerons d’Oda Nobunaga, en est aujourd’hui à sa 26e génération. Seki fabrique aussi couteaux et rasoirs, et nippon.com note qu’elle représente environ la moitié des exportations japonaises de coutellerie.

Le Seki Kaji Denshokan montre le forgeage traditionnel, avec polisseurs et artisans des montures à l’œuvre le même jour, le premier dimanche de chaque mois de février à septembre ainsi qu’en novembre et décembre, le 2 janvier pour la première forge de l’année et le jour de la fête de la coutellerie en octobre. L’entrée adulte est de 300 yens, gratuite le jour de la fête, le 2 janvier et le 8 novembre. Le musée est fermé pour rénovation du 7 septembre 2026 au 31 mars 2027, mais la forge elle-même reste en service. Nous vérifions auprès de la ville que les journées de forgeage public se poursuivent pendant les travaux avant de prévoir une journée à Seki.

Le musée du sabre de Ryogoku

À Tokyo, c’est la lame achevée qui compte. Le musée du sabre japonais de la Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai, la société pour la préservation des sabres d’art japonais, se dresse en bordure du jardin Kyu-Yasuda à Ryogoku, dans un bâtiment de Fumihiko Maki ouvert en janvier 2018. Il est ouvert de 9 h 30 à 17 h et fermé le lundi ; l’entrée adulte est de 1 000 yens et varie selon l’exposition. Jusqu’au 20 décembre 2026, il montre deux maîtres de l’est et de l’ouest, Kotetsu et Sukehiro.

La société organise aussi au musée des séances mensuelles où le public tient en main de vrais sabres aiguisés. Selon les règles publiées en 2019, elles ont lieu le deuxième samedi de chaque mois sauf en août et en décembre, et les nouveaux participants doivent d’abord suivre un cours d’étiquette d’une heure, pour une dizaine de personnes à la fois, à partir de 16 ans et avec une pièce d’identité avec photo. C’est la manière la plus directe de rencontrer une grande lame, et nous la proposerions à un hôte qui parle un peu japonais ou qui est accompagné d’un interprète.

Comment regarder une lame

Une lame se lit en trois choses : sa forme, son acier et le fil trempé, le hamon, qui apparaît lorsqu’on incline la lame sous une seule lumière. Au musée, placez-vous au bout de la vitrine et avancez lentement jusqu’à ce que la lumière accroche le tranchant. Le récit de fabrication du musée d’Osafune s’achève sur la trempe, quand la lame chauffée plonge dans l’eau et prend d’elle-même sa courbure, et sur le moment où le forgeron la remet au polisseur.

Si l’on vous invite à tenir un sabre, les règles de la société servent de guide. La lame est aiguisée jusqu’à la pointe, et la moindre inattention peut causer une blessure grave ; son acier se raye et rouille facilement, aussi la manie-t-on avec soin à chaque instant. On suit la parole de l’instructeur, et l’on évite les vêtements à pièces de métal dur et les chaussures qui glissent. Le tamahagane, l’acier de la lame, est encore produit dans le fourneau tatara de la société à Okuizumo, dans le Shimane, qui brûle trois jours et trois nuits, consomme environ 12 tonnes de charbon de bois et donne un bloc d’environ 2,5 tonnes.

Rapporter un sabre chez soi

Au Japon, un sabre est enregistré comme œuvre d’art par la commission scolaire de la préfecture, et l’enregistrement appartient au sabre : chacun peut donc détenir un sabre enregistré. Le certificat doit rester avec le sabre lorsqu’on le détient, le transporte ou le remet, et même un sabre enregistré ne peut être porté sans motif légitime. Les forgerons eux-mêmes travaillent avec l’approbation de l’Agence des affaires culturelles, qui demande pour une première approbation au moins cinq ans de formation auprès d’un forgeron approuvé.

Rapporter un sabre chez soi compte comme une exportation. La douane peut demander le certificat d’exportation des œuvres d’art anciennes de l’Agence des affaires culturelles, qui confirme que la pièce n’est ni trésor national, ni bien culturel important, ni objet d’art important, aucun de ceux-ci ne pouvant en principe quitter le pays. Le certificat demande en principe dix jours ouvrés à compter d’un dossier complet, davantage aujourd’hui, ne se demande que par courrier et vaut pour une seule exportation. Une fois le sabre sorti du Japon, son certificat d’enregistrement doit être rendu à la préfecture qui l’a délivré. Nous confrontons ce calendrier à votre date de départ avant que vous ne choisissiez une lame.

Une matinée dans une forge en activité

Les journées publiques d’Osafune et de Seki montrent le forgeage à une salle de visiteurs. La forme plus calme est une matinée dans la forge d’un maître en activité, avec un interprète, et le temps de l’interroger sur l’acier. Certains forgerons ouvrent leur forge à un petit groupe ; nous le demandons en votre nom, et c’est au forgeron de décider s’il peut vous recevoir, et quand. Dans les musées, nous pouvons demander si un conservateur ou l’un des artisans peut s’entretenir avec vous ; cela aussi leur revient.

Dans Signature, notre conception de voyages de 7 à 21 jours pour votre groupe, Osafune trouve sa place un jour entre Kyoto et Hiroshima, Seki un jour au départ de Nagoya, et Ryogoku n’importe quelle matinée à Tokyo. Nous organisons les voitures, les interprètes et les visites, et réglons chacun de la manière la plus simple possible, le plus souvent sur votre note d’hôtel ou le jour même. Pour les autres métiers d’art, voir Takayama et le travail du bois de Hida et Le Japon privé.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 5 novembre 2026. Nous n’avons contacté aucun musée, forgeron, administration ni autre organisme. Les dates et les tarifs peuvent changer, et les règles des séances sont celles que la société a publiées en 2019.

Vos questions, nos réponses

Peut-on voir forger un sabre japonais ?

Oui, à des jours fixes. Le musée du sabre de Bizen Osafune, à Okayama, montre le forgeage traditionnel le deuxième dimanche de chaque mois, les places se prenant par téléphone environ un mois avant. Seki, dans le Gifu, organise aussi des forgeages publics certains dimanches, mais son musée est fermé pour rénovation jusqu’au 31 mars 2027.

Peut-on visiter la forge d’un maître sabrier ?

Parfois. Certains forgerons reçoivent un petit groupe avec un interprète. Nous le demandons en votre nom, et c’est au forgeron de décider s’il peut vous recevoir, et quand.

Peut-on tenir un vrai sabre japonais ?

La société de préservation organise chaque mois à Tokyo des séances où l’on tient des sabres aiguisés, après un cours d’étiquette. La visite privée d’une forge peut aussi permettre de tenir une lame achevée.

Peut-on rapporter un sabre japonais chez soi ?

Souvent, avec des formalités. La douane peut demander un certificat d’exportation de l’Agence des affaires culturelles, qui prend en principe dix jours ouvrés et davantage aujourd’hui, et le certificat d’enregistrement japonais est rendu une fois le sabre sorti. Trésors nationaux et biens culturels importants ne peuvent en principe pas quitter le Japon.

Pour une première visite vaut-il mieux Osafune ou Seki ?

Pour les mois qui viennent, Osafune, car ses jours de forgeage sont fixés et ses artisans travaillent presque chaque jour dans les ateliers ouverts. Seki conviendra pour une journée au départ de Nagoya une fois son musée rouvert.

Parlez-nous d’une journée à la forge

Dites-nous quand vous venez et ce qui vous attire dans le sabre. Nous vous présenterons les jours de forgeage, les musées et les forgerons que nous pouvons solliciter, avec nos raisons, pour que vous puissiez choisir.

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Certains des restaurants et bars que nous organisons ne reçoivent que sur recommandation ou sont réservés à leurs membres. Nous en faisons la demande pour vous ; la table et le soir restent la décision de la maison. Nous ne publions pas leurs noms.

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