Para muebles de uso diario, el keyaki (zelkova) y el nara (roble japonés) son las maderas duras y pesadas, adecuadas para mesas de comedor y piezas grandes. El hinoki (ciprés japonés) se aprecia por su aroma, su brillo y su resistencia a la pudrición, el sugi (cedro japonés) es ligero y fácil de mover, y el kiri (paulownia), una de las maderas más ligeras que existen, es la madera tradicional de las cómodas. Elija según el uso: dureza para una mesa, ligereza para lo que se mueve y aroma y un color sereno para el dormitorio.
Cinco maderas de un vistazo
Las descripciones siguientes se basan en materiales publicados por la Agencia Forestal de Japón y en un artículo del Gobierno de Japón sobre la fabricación de cómodas. Dos de estas maderas son coníferas muy plantadas en bosques de repoblación; las otras tres son frondosas.
- Hinoki (ciprés japonés): conífera, fina y suave al tacto, con un aroma relajante; duradera y lenta en pudrirse. Se usa en santuarios, templos, baños, muebles de dormitorio y tablas de cortar.
- Sugi (cedro japonés): conífera, muy ligera, duramen marrón rojizo frente a una albura clara, aroma suave y dulce. Se usa en suelos, mesas ligeras y piezas que se mueven a menudo.
- Kiri (paulownia): frondosa, extremadamente ligera y clara. La madera tradicional de las cómodas para ropa y kimonos.
- Keyaki (zelkova): frondosa, dura y pesada, con una veta marcada y nítida y tonos rojos a anaranjados. Se usa en pilares principales, vigas, templos, muebles tradicionales y bandejas y cuencos lacados.
- Nara (roble japonés): frondosa, dura y pesada, resiste el alabeo y los arañazos y a veces muestra un dibujo atigrado. Se usa en muebles grandes, suelos y barricas de whisky.
Hinoki
El hinoki crece recto y es fácil de trabajar. La Agencia Forestal lo describe como bello en color y brillo, de aroma agradable, duradero y lento en pudrirse, y por eso se ha usado desde hace siglos en palacios, santuarios y templos. El Horyu-ji de Nara, que la agencia describe como el edificio de madera más antiguo del mundo, es el ejemplo más conocido.
Su aroma se debe en parte al hinokitiol, un compuesto de la madera. Un folleto publicado en 2020 por la oficina de la Agencia Forestal en Kushiro, Hokkaido, señala que se dice que el hinoki sigue ganando resistencia durante unos 200 años después de cortado, y que también se usa para tablas de cortar y utensilios de cocina.
En casa, el hinoki va bien para estructuras de cama, estanterías, taburetes de baño y mesas pequeñas. Es una madera blanda, así que pregunte al artesano qué acabado recomienda para una superficie de uso diario.
Sugi
El sugi crece rápido y recto, y en Japón se planta desde hace mucho tiempo. Según la Agencia Forestal, el sugi y el hinoki suman cerca del 70 % de la superficie de bosque plantado de Japón (a 31 de marzo de 2022), y el sugi ocupa la mayor parte.
El folleto de Kushiro describe el sugi como muy ligero, por lo que sus muebles se transportan con facilidad, y lo sugiere para mesas plegables y piezas que se mueven a menudo. Libera la humedad con facilidad, lo que según el folleto lo hace menos propenso a alabearse. El duramen es marrón rojizo o rosado y la parte exterior clara, un contraste que gusta a muchas personas en suelos y tableros.
Su ligereza lo hace una buena opción para un banco en la entrada, una mesa baja en una habitación de tatami o estanterías.
El kiri y la cómoda
El kiri es la madera de la cómoda tradicional para la ropa. Un artículo de 2017 de Highlighting Japan, publicado por el Gobierno de Japón, la describe como la más ligera después de la balsa y señala que rara vez se usa en muebles fuera de Japón por su resistencia limitada. En Kamo, prefectura de Niigata, se fabrican cómodas de kiri desde hace más de 220 años, y los artesanos dejan la madera aserrada al aire libre de uno a tres años antes de usarla.
La prefectura de Aichi presenta sus cómodas de kiri de Nagoya, designadas artesanía tradicional de Japón en 1981, como conocidas por proteger de la humedad, no dejar pasar el calor y deformarse poco. Son las cualidades que se buscan en una cómoda para ropa.
Dada su resistencia limitada, una cómoda de kiri es más adecuada para guardar que para un uso diario intenso. Pregunte al artesano cómo limpiarla y si la superficie lleva acabado o se ha dejado natural.
Keyaki
El keyaki llega a ser un árbol grande, duro y pesado, y su madera se ha usado desde hace mucho en el pilar principal y las vigas de las casas japonesas. El folleto de Kushiro describe su veta como nítida y bella y la madera como fuerte y estable, y señala que se ha considerado una de las mejores frondosas de Japón y que era imprescindible en la construcción de templos.
También se usa en muebles tradicionales, en bandejas y cuencos de laca urushi y en tambores taiko y morteros para mochi. En una mesa de comedor o una cómoda, el keyaki aporta peso y presencia. Como la veta de cada tablón se ve tanto, pida fotos de los tablones reales antes de que se fabrique la pieza.
Nara (roble japonés)
El nara, en particular el mizunara, es el roble japonés. El folleto de Kushiro explica que al roble de Japón, China y Rusia se le suele llamar nara, y al de Norteamérica oak; ambos son parecidos en carácter y color y a veces se tratan como la misma madera.
El nara es pesado y duro, por lo que resiste el alabeo y los arañazos, y se usa en muebles grandes y suelos. Su veta puede mostrar un dibujo atigrado; los gustos varían, aunque el folleto señala que se dice que la parte donde aparece es la más dura. También se usa en barricas de whisky.
Si su habitación Japandi ya tiene muebles de roble europeo, el nara encaja con naturalidad a su lado y la pieza sigue siendo hecha en Japón.
De dónde viene la madera y qué preguntar
Los bosques plantados de Japón cubren unos 10,09 millones de hectáreas, alrededor del 40 % de su superficie forestal, según la Agencia Forestal (a 31 de marzo de 2022). Aun así, gran parte de la madera que se usa en Japón es importada: la tabla de oferta y demanda de madera de 2024, publicada por la agencia en noviembre de 2025, situó la tasa de autoabastecimiento en el 42,5 %. Por eso, una pieza descrita como mueble japonés puede estar hecha en Japón con madera importada.
Si le atrae el mingei (artesanía popular japonesa) o los muebles de una región concreta, pregunte dónde creció la madera. Conviene hacer las preguntas siguientes antes de encargar, sobre todo para una casa que permanece cerrada durante veranos húmedos.
- ¿Dónde creció la madera y es maciza o chapada?
- ¿Cuánto tiempo se secó y cómo espera el artesano que se mueva con la humedad?
- ¿Qué acabado lleva: aceite, laca urushi o un recubrimiento sintético?
- ¿Cómo se limpia y se podrá restaurar el acabado más adelante?
Cómo puede ayudar STAYGO ATELIER
STAYGO ATELIER elige, con ojo de diseñador, muebles de maderas japonesas de artesanos de todo Japón y les hace las preguntas anteriores en su nombre antes de que usted decida. Después organizamos la compra y el envío; usted paga directamente a los artesanos. No visitamos la vivienda ni instalamos las piezas.
Preguntas de los propietarios
¿Cuál es la mejor madera japonesa para una mesa de comedor?
Ninguna madera sirve para todas las mesas, pero el keyaki y el nara son las opciones habituales para una mesa de uso diario porque son duras y pesadas. El hinoki y el sugi son maderas más ligeras; para una mesa, pregunte al artesano qué acabado recomienda.
¿Para qué se usa el hinoki?
El hinoki se ha usado desde hace siglos en santuarios, templos y palacios, y hoy también en baños, estructuras de cama, estanterías y tablas de cortar. La Agencia Forestal lo describe como duradero, lento en pudrirse y de aroma agradable.
¿Qué diferencia hay entre el hinoki y el sugi?
Ambos son coníferas japonesas muy plantadas en bosques de repoblación. El hinoki se aprecia por su brillo, su aroma y su durabilidad; el sugi es más ligero y más blando, con un claro contraste entre el duramen marrón rojizo y la parte exterior clara.
¿Por qué las cómodas se hacen de kiri?
El kiri es extremadamente ligero, y los artesanos de Aichi describen sus cómodas de kiri como protectoras de la humedad, aislantes del calor y poco propensas a deformarse, algo adecuado para ropa y papeles. Su resistencia es limitada, así que sirve mejor para guardar que para un uso diario intenso.
Fuentes
- Forestry Agency, Hokkaido Regional Forest Office, Kushiro Forest Management Center, 木工クラフト (Woodworking craft: tree species for building and furniture, Japanese) (2020)
- Forestry Agency, Kinki Chugoku Regional Forest Office, ヒノキ (Hinoki, Japanese) (2026)
- Forestry Agency, スギ・ヒノキ林に関するデータ (Data on sugi and hinoki forests, Japanese) (2022)
- Forestry Agency, 令和6年（2024年）木材需給表 (Wood supply and demand table 2024, press release, Japanese) (2025)
- Government of Japan, Highlighting Japan, Lords of the Tansu (2017)
- Aichi Prefecture, 名古屋桐箪笥 (Nagoya kiri chests, Japanese) (2026)
