日本有超过27,000处温泉设施。单是这个数字就说明了一件事：温泉在日本不是旅游景点，而是这个国家休息、恢复、与土地相连的根本方式之一。对任何在日本停留超过几天的访客来说，弄清楚温泉如何运作、以及如何进到最好的那一部分，都是必要的功课。
这份指南写给不满足于在酒店例行泡一次的旅行者。它涵盖不同的形式、决定你是否受欢迎的礼节、值得围绕其安排行程的目的地，以及STAYGO会替你处理到什么程度。
温泉究竟是什么
温泉是地热自然加热的矿泉水，日本依法按源头水温（摄氏25度以上）和矿物成分加以分类。并非所有热水都算数。被指定的19种泉质，从单纯碱性泉到含硫、含铁、含镭的泉水，各自对应不同的疗效，观感也天差地别。
日本位于环太平洋火山带上。火山活动在全国造就了成千上万处天然热源，北起北海道，南至九州。围绕这些泉水形成的文化，包括沐浴的仪式、旅馆的建筑，以及专程远行只为泡汤的传统，已经发展了一千多年。这不是水疗项目，更接近一次朝圣。
「日本人去温泉不是为了娱乐，而是为了恢复。理解这个区别，你体验它的方式就会改变。」
泡汤的三种方式
日本的温泉大致分为三种形式，各有各适合的旅行者与场合。
五个值得围绕其安排行程的目的地
这是从东京出发最容易抵达的高端温泉地，因此也最难订。箱根坐落在相模湾之上的火山地形中，位置好的宿处可以看到富士山。泉水以气味浓烈的硫磺泉和氯化钠泉为主。这里最好的旅馆，强罗花坛、箱根吟游、Arcana箱根，把出色的汤、怀石料理和私人庭园结合在一起。旺季请提前3–4个月预订。
草津是日本温泉最密集的町之一，镇中心的汤畑是一座敞开的木造结构，每天有数千升温泉水自其中流过。泉水呈强酸性，抗菌力强，当地传说它「除了相思病和欠债，什么都能治」。它不如箱根精致，但气氛道地。汤畑附近最好的宿处还能让客人接触到传统的汤揉降温仪式。
有马是日本三大古泉之一，位于神户之上的六甲山中。它的两种泉质很有辨识度：金泉是深琥珀色的含铁盐泉，矿物质肉眼可见；银泉则清澈，是高碳酸的放射能泉。两者从同一座山下的不同地层涌出。町区古老、适合步行，距离大阪和京都也近，可以并进城市行程。
别府是日本出汤量最大的温泉城市，其涌出的温泉水量在黄石公园之外冠绝全球。地狱巡礼串起七处颜色惊人的泉池：钴蓝、血红、沸腾的灰，它们是用来看的，不是用来泡的。可以泡的设施则从公共的砂蒸浴，到带私人汤池的高端旅馆都有。最好作为九州行程的一部分来安排。
北海道最有名的温泉地，泉水取自町区正上方的地狱谷，那是一片粗犷的火山地形，遍布蒸汽喷口、灰色矿泉池与硫磺地表。九种泉质分别自不同地层涌出。这里的大型度假旅馆拥有日本规模最大的汤殿之一。最好的体验在冬天，露天风吕浸在厚厚的积雪之下。
外国客人最常搞错的事
纹身
日本许多公共与半公共温泉至今仍禁止外露的纹身，这一规定源于历史上纹身与有组织犯罪的关联。情况在慢慢改变，但在共用设施中，这项规定仍很普遍。对有纹身的客人来说，务实的解决办法很简单：订私人汤池。多数高端旅馆都提供包场汤屋（贷切），不设纹身限制，也有一些宿处整体对纹身友好。STAYGO会为我们安排的每一处温泉宿查证并确认纹身规定。
入浴前先冲洗
进入共用浴池前彻底清洗身体，是没有商量余地的。每一处温泉设施都在浴池区前设有坐式的淋浴位，备有肥皂和洗发水。汤是大家共用的，不洗就下水被视为严重失礼。在高端宿处，这里也是客人让身体适应水温的地方。
毛巾的规矩
提供的那条小手拭，用于遮蔽与擦拭，不能进入水中。可以叠好顶在头上，放在池边，或留在淋浴位。大浴巾只用于更衣室擦干。把大毛巾带进浴池区，会立刻显得突兀。
不穿泳衣
传统温泉是不穿泳衣入浴的。部分户外设施和指定的男女混浴允许穿泳装，但标准的温泉不允许。这一点最常让西方客人吃惊。在旅馆的私人温泉里，形式是一样的，但场地只属于你们，这正是值得安排私人汤池的原因。
温泉预订如何运作
在多数高端旅馆里，温泉是与住宿本身整合在一起的。高级客房通常标配室内或紧邻客房的私人汤池（部屋风吕）。有些情况下，客人还可以在指定时段使用共用的大浴场。
贷切，也就是包场汤池的预约，在以大浴场为主要设施的宿处属于另外一项服务。时段通常为一小时，可在前台或线上预订。名额有限，热门宿处的贷切时段很快就满。
STAYGO Signature的客人，温泉的全部安排都由我们处理：按泉质与环境挑选旅馆、预订包场汤池、确认纹身规定，以及从最近的城市出发的交通。如果温泉是这趟旅行的重点，而对多数到访日本的人来说它本就应该是，那么它需要与住宿和餐厅预订同等提前的规划。