Le Tohoku pour un deuxième voyage
Hiraizumi et Dewa Sanzan

Une fois Tokyo et Kyoto connus, la question devient : où le Japon semble-t-il encore à découvrir ? Pour les Américains, le Nord est la réponse la plus nette. Dans l’enquête 2025 de l’Agence japonaise du tourisme, aucune des six préfectures du Tohoku n’a été visitée par ne serait-ce qu’un pour cent des voyageurs américains de loisir ; Iwate, où se trouve Hiraizumi, en a reçu 0,2 %, et Yamagata, où se trouve Dewa Sanzan, 0,3 %. Lonely Planet a retenu le Tohoku dans Best in Travel 2027.

Cet article suit un fil à travers la région : la route du poète Matsuo Basho dans La Sente étroite du Bout-du-Monde, de l’or de Hiraizumi aux montagnes sacrées de Dewa. Il dit quoi voir, quand partir et comment voyager entre les deux, ce qui demande un peu d’organisation. Nous avons lu les pages officielles des temples, du sanctuaire, des offices de tourisme et de l’aéroport, sans contacter aucun d’entre eux ; les sources figurent à la fin. Pour une vue d’ensemble de la région, voir Tohoku : le Nord paisible du Japon →.

PARLEZ-NOUS D’UN VOYAGE VERS LE NORD →

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POURQUOI LE NORD POUR UN DEUXIÈME VOYAGE

Un premier voyage au Japon se dessine autour des grands noms. Un deuxième peut se dessiner autour d’une histoire, et le Tohoku en offre l’une des plus belles. À partir de 1100 environ, trois générations des Fujiwara du Nord ont bâti à Hiraizumi une capitale bouddhique qui a prospéré pendant une centaine d’années. Cinq siècles plus tard, Basho est monté vers le nord voir ce qu’il en restait, et a écrit que seul le mont Kinkeisan gardait sa forme.

La région récompense ceux qui aiment avoir un lieu presque pour eux seuls. Ses temples sont de premier rang, ses paysages ont de l’ampleur, et la plupart des saisons les visiteurs sont rares. Les distances sont réelles, ce qui explique pourquoi l’ordre des journées et le choix d’une voiture privée comptent ici plus qu’ailleurs.

HIRAIZUMI ET LE PAVILLON D’OR

Le Chuson-ji se dit fondé en 850 par Ennin, moine du mont Hiei, puis largement agrandi à partir de 1105 par Fujiwara no Kiyohira, qui voulait honorer à égalité tous ceux morts dans les guerres du Nord. Son Konjikido a été élevé en 1124. Le pavillon est couvert de feuilles d’or à l’intérieur comme à l’extérieur, son sanctuaire intérieur est incrusté de nacre, et sous son autel reposent Kiyohira, Motohira, Hidehira et Yasuhira, quatre générations de la famille.

Le temple ouvre chaque jour à 8 h 30 et ferme à 17 h de mars à début novembre, à 16 h 30 en hiver. Le billet pour le Konjikido, le musée du trésor et les autres pavillons coûte 1 000 yens pour un adulte. Nous plaçons le pavillon d’or à l’ouverture, montons sous les cèdres dans la lumière du matin, et gardons le musée pour plus tard, quand les groupes sont partis.

LE MOTSU-JI ET LE JARDIN DE LA TERRE PURE

À quelques pas de la gare de Hiraizumi, le Motsu-ji conserve un jardin censé figurer le paradis bouddhique sur terre, autour d’un vaste étang. L’enceinte bénéficie d’une double protection nationale, comme Site historique spécial et comme Site pittoresque spécial. Avec le Chuson-ji, le Kanjizaio-in, le Muryoko-in et le mont Kinkeisan, elle forme le bien du patrimoine mondial, inscrit à Paris en juin 2011.

Le jardin change avec le calendrier. Le quatrième dimanche de mai, le Motsu-ji accueille le Gokusui no En, une réunion de poésie au bord d’un ruisseau sinueux. Les iris fleurissent du 20 juin au 10 juillet, et la fête des lespédèzes et des feuilles d’automne dure de fin septembre à mi-novembre. Le Chuson-ji donne un nô aux flambeaux en plein air le 14 août et une fête des chrysanthèmes du 20 octobre au 15 novembre.

PAR-DELÀ LES MONTAGNES JUSQU’À DEWA SANZAN

Dewa Sanzan, les trois montagnes sacrées de Haguro, Gassan et Yudono, se trouvent près de Tsuruoka, côté mer du Japon, de l’autre côté des monts Ou par rapport à Hiraizumi. Aucun train rapide ne les relie, aussi traversons-nous le plus souvent en voiture privée, ce qui permet aussi une halte pour déjeuner. Pour le retour, l’aéroport de Shonai, près de Tsuruoka, propose des vols vers Haneda ; le jour où nous avons vérifié, il y en avait cinq, d’environ une heure cinq chacun.

Au mont Haguro, la porte Zuishinmon ouvre sur 2 446 marches de pierre, sur environ 1,7 kilomètre parmi les cèdres, jusqu’au sanctuaire du sommet. La pagode à cinq étages, à une dizaine de minutes de la porte par les marches, est Trésor national et passe pour la plus ancienne du Tohoku. À l’écart du chemin principal, Minamidani est le site de l’ancien logis de temple où Basho a séjourné, aujourd’hui une clairière moussue que l’on rejoint par un sentier. L’ascèse et les logis de pèlerins des montagnes ont leur propre article : L’ascèse yamabushi à Dewa Sanzan →.

QUAND PARTIR

Chaque saison donne à la route un autre caractère. La fin du printemps habille les cèdres de vert tendre et voit la réunion de poésie du Motsu-ji. L’été est la saison des hautes montagnes : le sanctuaire du sommet du Gassan n’est ouvert que du 1er juillet au 15 septembre. L’automne est notre saison préférée pour Hiraizumi, avec les chrysanthèmes du Chuson-ji et les érables reflétés dans l’étang du Motsu-ji. En hiver, les marches du mont Haguro ne sont pas déneigées et ne peuvent être gravies, mais la route du sanctuaire du sommet reste ouverte.

QUATRE JOURS SUR LA ROUTE DE BASHO

Premier jour : Shinkansen de Tokyo à Ichinoseki, environ deux heures dix, et l’après-midi au Motsu-ji. Deuxième jour : le Chuson-ji à l’ouverture, puis le reste de Hiraizumi sans hâte. Troisième jour : une voiture privée par-delà les montagnes jusqu’à Tsuruoka, et une soirée dans la plaine de Shonai. Quatrième jour : le mont Haguro de bonne heure, les marches, la pagode et Minamidani, puis le vol de Shonai à Haneda. Depuis Sendai, Ichinoseki n’est qu’à environ 32 minutes en Shinkansen, si bien que la route s’intègre aussi à un voyage plus large dans le Nord.

LE RÔLE DE STAYGO

Avec Signature, notre accompagnement pour les voyages de 7 à 21 jours, nous plaçons le Nord là où il s’insère le mieux, avant ou après un séjour à Tokyo, et dessinons les journées avec les horaires des trains, de la voiture et du vol. Nous organisons les auberges, un guide anglophone pour les temples si vous le souhaitez, le chauffeur pour la traversée des montagnes et les bagages envoyés à l’avance, et chaque prestation est réglée auprès du prestataire de la façon la plus simple, le plus souvent sur la note ou le jour même.

Les heures calmes dans un temple et les places lors d’un événement saisonnier dépendent de l’hôte. Nous les demandons pour vous et vous disons clairement ce qui est confirmé.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 5 novembre 2026. Les temps de trajet sont arrondis. Nous n’avons contacté aucun hôtel, ryokan, compagnie ni autre organisme.

• Agence japonaise du tourisme, enquête sur la consommation, tableaux définitifs 2025 (en japonais) : taux de visite des voyageurs américains de loisir, Iwate 0,2 %, Yamagata 0,3 %
• JNTO, Lonely Planet Best in Travel 2027 (en japonais) : le Tohoku et le Michinoku Coastal Trail retenus
• Chuson-ji, site officiel (en japonais) : horaires selon la saison, entrée 1 000 yens
• Chuson-ji, histoire (en japonais) : fondé en 850 par Ennin, agrandi à partir de 1105 par Kiyohira, patrimoine mondial en 2011
• Chuson-ji, le Konjikido (en japonais) : élevé en 1124, feuilles d’or, nacre, les quatre Fujiwara
• Motsu-ji, site officiel (en japonais) : jardin de la Terre pure, Site historique spécial et Site pittoresque spécial
• Office de tourisme de Hiraizumi, patrimoine mondial (en anglais) : inscrit à Paris en juin 2011, les cinq éléments, les mots de Basho sur le mont Kinkeisan
• Office de tourisme de Hiraizumi (en anglais) : Kiyohira s’installe à Hiraizumi vers 1100, trois générations sur cent ans
• Office de tourisme de Hiraizumi, accès (en anglais) : Tokyo-Ichinoseki 2 h 10, Sendai 32 minutes, Ichinoseki-Hiraizumi 8 minutes
• Office de tourisme de Hiraizumi, événements (en anglais) : Gokusui no En, fête des iris, nô aux flambeaux, fête des chrysanthèmes
• Sanctuaire de Dewa Sanzan, visite (en japonais) : Gassan ouvert du 1er juillet au 15 septembre, pagode à dix minutes de la porte, marches impraticables en hiver
• Shonai Kotsu, ligne Haguro et Gassan (en japonais) : 2 446 marches sur environ 1,7 km, la pagode Trésor national réputée la plus ancienne du Tohoku
• Conseil du patrimoine japonais de Dewa Sanzan, Minamidani (en japonais) : le logis où Basho a séjourné lors du voyage de La Sente étroite
• Aéroport de Shonai, site officiel (en japonais) : cinq vols ANA vers Haneda le 5 novembre 2026

Vos questions, nos réponses

Hiraizumi vaut-elle le voyage ?

Oui, pour qui a déjà vu Kyoto. Son pavillon d’or de 1124 et ses jardins de la Terre pure sont inscrits au patrimoine mondial, et très peu de visiteurs étrangers s’y rendent.

Comment aller de Tokyo à Hiraizumi ?

Prenez le Tohoku Shinkansen jusqu’à Ichinoseki, environ deux heures dix, puis un train local pendant huit minutes jusqu’à Hiraizumi.

Combien de jours pour Hiraizumi et Dewa Sanzan ?

Quatre jours laissent de l’aisance : deux pour Hiraizumi, un pour franchir les montagnes en voiture et un pour le mont Haguro, avant le vol de Shonai vers Haneda.

Quelle est la meilleure saison pour le Tohoku ?

L’automne pour Hiraizumi, avec la fête des chrysanthèmes et les érables du Motsu-ji. L’été pour les hautes montagnes, le sanctuaire du sommet du Gassan n’étant ouvert que du 1er juillet au 15 septembre.

Peut-on gravir le mont Haguro en hiver ?

Les marches de pierre ne sont pas déneigées et ne peuvent être gravies en hiver, mais la route du sanctuaire du sommet est déneigée et accessible aux voitures équipées de pneus hiver.