Les voyageurs australiens connaissent déjà bien le Japon. L’agence japonaise du tourisme a relevé qu’en 2025, ils restaient en moyenne 13,2 nuits lors d’un voyage d’agrément, et que plus de quatre sur dix étaient déjà venus. La côte Pacifique du Tohoku n’apparaît pourtant presque jamais dans leurs itinéraires. Selon la même enquête, environ un voyageur d’agrément australien sur cent s’est rendu à Miyagi, et moins encore à Iwate. Cela pourrait changer. Lonely Planet a inscrit le Tohoku dans sa liste Best in Travel 2027 et désigné une manière de le découvrir : à pied, le long du Michinoku Coastal Trail.

Le sentier court sur 1 025 km, de Hachinohe dans la préfecture d’Aomori jusqu’à Soma dans celle de Fukushima, à travers quatre préfectures et 29 villes, bourgs et villages ; il est ouvert sur toute sa longueur depuis juin 2019. Rares sont ceux qui le parcourent en entier. Cet article explique comment en marcher le meilleur, et bien : une section par jour, une voiture à chaque extrémité, vos bagages déjà à l’auberge et une chambre où l’on a plaisir à rentrer. Nous avons lu le 5 novembre 2026 les pages du ministère de l’Environnement, du ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, de l’Agence des forêts, de l’association du sentier, de l’office du tourisme de Hachinohe et de deux hôtels, sans contacter aucun d’eux ; les sources figurent à la fin. Pour le Tohoku de l’intérieur, ses villages thermaux et ses temples de montagne, voyez Tohoku : le nord plus calme du Japon.

L’essentiel

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Un sentier né de la côte

Le sentier suit la côte de Sanriku, ce rivage de rias aux baies profondes et aux caps, frappé par le tsunami de mars 2011. Une grande partie du tracé se trouve dans le parc national de Sanriku Fukko, dont le nom signifie « parc national de la reconstruction de Sanriku ». Le parc est plus ancien que son nom : il a été créé le 2 mai 1955 sous le nom de parc national de Rikuchu Kaigan et porte son nom actuel depuis le 24 mai 2013, deux ans après la catastrophe.

Cette histoire pèse peu sur le chemin. La présentation du sentier par l’agence japonaise du tourisme cite la rencontre avec les habitants de la côte parmi ses grands plaisirs, et bien des marcheurs gardent des ports de pêche, des radeaux à huîtres et des conversations un souvenir aussi net que celui des falaises. Miyagi a produit à elle seule 14 % des huîtres d’élevage du Japon en 2023, juste derrière Hiroshima, et les radeaux font partie du paysage sur une bonne partie de la moitié sud.

Quand marcher

Le ministère note que beaucoup de marcheurs remontent vers le nord au printemps et descendent vers le sud à l’automne, en suivant la saison le long de la côte, et que certains secteurs sont enneigés de décembre à avril. Pour un voyageur venu d’Australie, le calendrier est inversé : le printemps japonais correspond à votre automne, et l’automne japonais, de fin septembre à novembre, à votre printemps. Les arrivées depuis l’Australie en 2025 le montrent bien, avec environ 96 000 visiteurs en septembre comme en octobre, contre environ 50 000 en juillet et 41 000 en août.

L’automne sied particulièrement à cette côte. L’air est limpide, l’herbe des caps de Tanesashi prend des teintes dorées, et les auberges sont plus calmes que pendant les vacances scolaires d’été. Nous calons les sections sur la lumière du jour, qui raccourcit en novembre, et gardons une journée de réserve pour le vent ou la pluie.

L’extrémité nord à Tanesashi

Le sentier commence à Kabushima, à Hachinohe. De là, la section de Hachinohe suit la côte de Tanesashi sur environ 15 km, entre rochers sculptés par la mer, plages de sable, bois de pins et prairies ouvertes au-dessus du rivage. C’est l’un des passages les plus doux de tout le parcours, et une belle première journée.

Hachinohe est à environ 2 h 45 de Tokyo en Shinkansen, et la ligne JR Hachinohe rejoint Tanesashi Kaigan en 35 minutes environ. Nous préférons une voiture : elle vous attend à la gare, vous dépose à Kabushima et vous retrouve au bout des prairies avec de l’eau et une couche sèche.

Kitayamazaki et Jodogahama

À Tanohata, dans la préfecture d’Iwate, la côte se dresse. L’Agence des forêts décrit Kitayamazaki comme une muraille de falaises d’environ 200 mètres de haut qui s’étire sur 8 km, parfois surnommée les Alpes de la mer, et précise que le sentier nature de Kitayamazaki descend plus de 700 marches depuis l’observatoire jusqu’à l’eau. C’est une marche pour jambes solides, et c’est la remontée qu’il faut prévoir. Deux observatoires offrent la vue d’ensemble à qui préfère une journée plus courte.

Plus au sud, à Miyako, les aiguilles de roche claire de Jodogahama se dressent dans une baie calme, coiffées de pins. C’est un endroit tout trouvé pour terminer une section, la voiture attendant au-dessus du rivage.

Une petite île couronnée de pins dans la baie de Matsushima, vue d’un bateau

Minamisanriku et les îles de Matsushima

À Miyagi, l’association du sentier propose une marche de deux nuits à Minamisanriku, entre anciens lieux de culte de la montagne et terres agricoles qui dominent la baie de Shizugawa. Le Minamisanriku Hotel Kanyo se dresse sur la baie, avec un bain en plein air tourné vers l’eau, et son personnel anime ce qu’il appelle un « bus des récits », une visite guidée de la ville en car. C’est selon nous une bonne manière de comprendre cette partie de la côte avant de la parcourir.

Près de Sendai, le parcours d’une journée proposé par l’association vers les îles d’Urato associe de courtes traversées en ferry et des marches sur des îles où l’ostréiculture et de petits villages de pêcheurs se maintiennent. Ces îles se trouvent au large de Matsushima, dont les îlots couronnés de pins sont admirés depuis des siècles. À Matsushima, le Matsushima Ichinobo fait face à la baie, avec un bain en plein air au dernier étage et un spa au jardin doté d’un sauna. C’est une dernière nuit confortable avant le court trajet jusqu’à Sendai et le Shinkansen pour Tokyo.

Marcher en tout confort

Le sentier a été conçu pour des marcheurs qui portent tout et campent sur des sites aménagés. Nous l’organisons à l’inverse. Chaque matin, une voiture vous conduit au départ de la section du jour ; chaque après-midi, elle vous attend à l’arrivée. Vos bagages rejoignent l’auberge suivante en voiture. Les étapes restent entre 8 et 15 km environ sur les portions faciles, plus courtes là où le chemin grimpe, afin de laisser le temps d’un déjeuner dans un port et d’un bain avant le dîner.

Le ministère prévient que les commerces sont très rares sur certaines sections et que le réseau mobile ne passe pas partout ; nous préparons donc la veille avec l’auberge le déjeuner et l’eau, et emportons une carte imprimée en plus des données GPS du sentier. Quand un guide enrichit la journée, nous en organisons un qui connaît la section ; le Natori Trail Center de l’association, à Yuriage, au sud de Sendai, est l’endroit où se renseigner sur les derniers détours. Dans Signature, notre préparation de voyages de 7 à 21 jours, la côte occupe en général quatre à six nuits, souvent après Tokyo et avant Kyoto. Pour les bagages qui voyagent d’hôtel en hôtel pendant le reste du séjour, voyez Envoyer ses bagages au Japon.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 5 novembre 2026. Les temps de trajet sont arrondis. Nous n’avons contacté aucun ministère, hôtel, association ni autre organisme. Les chiffres australiens concernent les voyageurs d’agrément.

Vos questions, nos réponses

Quelle est la longueur du Michinoku Coastal Trail ?

Environ 1 025 km, de Kabushima à Hachinohe, dans la préfecture d’Aomori, jusqu’à Soma, dans celle de Fukushima. Il est ouvert sur toute sa longueur depuis juin 2019.

Faut-il parcourir tout le sentier ?

Non. Nous prévoyons en général quatre ou cinq des plus belles sections sur quatre à six nuits, avec une voiture entre elles et vos bagages envoyés en avance.

Quelle est la meilleure saison pour marcher ?

Le printemps et l’automne. Beaucoup de marcheurs vont vers le nord au printemps et vers le sud à l’automne, et certains secteurs sont enneigés de décembre à avril.

Comment rejoindre le départ depuis Tokyo ?

Hachinohe est à environ 2 h 45 de Tokyo en Shinkansen. De là, la côte de Tanesashi est à environ 35 minutes par la ligne JR Hachinohe, ou à quelques minutes en voiture.

La section de Kitayamazaki est-elle difficile ?

Le chemin qui descend vers la mer est raide, avec plus de 700 marches depuis l’observatoire. Les observatoires eux-mêmes offrent la vue sans la montée.

Confiez-nous votre marche sur la côte

Dites-nous quand vous aimeriez voyager, combien de kilomètres vous aimez marcher dans une journée et qui vous accompagne. Nous vous présenterons les sections, les auberges et les journées intermédiaires, avec leurs raisons, pour que vous choisissiez la forme de la marche.

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Nous répondons sous 24 heures, par écrit

Certains des restaurants et bars que nous organisons ne reçoivent que sur recommandation ou sont réservés à leurs membres. Nous en faisons la demande pour vous ; la table et le soir restent la décision de la maison. Nous ne publions pas leurs noms.

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