Le Japon n’est pas un pays difficile à visiter. Les formalités sont rapides, les trains sont à l’heure et la signalétique des grandes gares est en anglais. Ce qui demande de la préparation, c’est tout le reste. Les restaurants, les ryokan et les expériences qui justifient le vol ne sont pas conçus pour les visiteurs, et la plupart n’ont aucune raison de l’être.
Ce guide traite d’abord du concret : entrée sur le territoire, transport, argent, savoir-vivre, langue, tenue. Puis de ce que la plupart des primo-visiteurs apprennent trop tard, à savoir combien de temps à l’avance les bonnes chambres et les bonnes tables doivent être réservées.
ENTRÉE ET ARRIVÉE
La plupart des ressortissants occidentaux entrent au Japon sans visa pour un séjour allant jusqu’à 90 jours. Les formalités d’immigration sont efficaces et bien organisées. Narita et Haneda absorbent sans heurt le trafic international, même si les périodes de pointe, Golden Week, saison des cerisiers, automne, peuvent allonger les files au contrôle des passeports. S’inscrire sur la plateforme Visit Japan Web avant le départ permet de préenregistrer les informations de douane et d’immigration, ce qui réduit nettement le temps de traitement.
Depuis les aéroports de Tokyo, la solution principale pour un voyageur exigeant est le transfert privé. Un chauffeur organisé par STAYGO vous accueille à l’arrivée et vous évite de traverser le réseau ferroviaire avec vos bagages après un long courrier. Le Narita Express et la ligne Keikyu vers Haneda restent de bonnes options si vous arrivez sans conciergerie, mais avec plusieurs valises, la voiture privée est le bon choix.
SE DÉPLACER AU JAPON
Le réseau ferroviaire japonais rend les vols intérieurs inutiles sur la plupart des trajets. Tokyo-Kyoto prend 2 h 15 en Nozomi, Tokyo-Osaka 2 h 30. La Gran Class, la première classe de Japan Rail, ajoute un service d’accompagnement, de larges sièges inclinables et une carte complète de restauration : elle vaut la réservation sur les trajets les plus longs.
Pour les déplacements en ville et les excursions, STAYGO organise la mise à disposition de Toyota Alphard et de Lexus LM avec chauffeur, la référence du monospace haut de gamme au Japon. Vitres teintées, sièges capitaine, chauffeur professionnel et service de porte à porte depuis votre hôtel. Pour les groupes plus nombreux ou les trajets plus longs, le Mercedes-Benz Classe V est également disponible. C’est ainsi que se déplacent les clients STAYGO Signature.
En ville, les taxis sont au compteur, propres et fiables. Les chauffeurs portent des gants blancs et les portes s’ouvrent automatiquement. Le métro de Tokyo est réellement excellent, mais demande un temps d’adaptation. Pour un premier séjour, le compléter par un taxi ou une voiture privée dès qu’il y a des bagages, un itinéraire compliqué ou un horaire serré est le choix pratique.
SAVOIR-VIVRE : CE QU’IL FAUT SAVOIR
Le Japon a la réputation d’un savoir-vivre compliqué. En pratique, les règles qui comptent sont peu nombreuses, et les hôtes japonais n’attendent pas des visiteurs qu’ils les connaissent. Une maladresse sincère ne froisse presque jamais. Ce qui se remarque, c’est que vous avez fait l’effort.
- Retirez vos chaussures en entrant dans une chambre de ryokan, un restaurant traditionnel ou une maison privée. Repérez l’entrée, le genkan, et suivez votre hôte
- Ne laissez jamais de pourboire. Ce n’est pas attendu et cela met mal à l’aise
- Parlez doucement dans les lieux publics. Le Japon tient à un environnement calme et peu sonore
- Emportez un petit sac pour vos déchets. Les poubelles publiques sont rares
- À l’onsen, lavez-vous soigneusement à la douche avant d’entrer dans le bain commun. Ce point ne se négocie pas
- Les cartes de visite, meishi, s’échangent à deux mains avec une légère inclinaison. Si vous en recevez une, lisez-la brièvement avant de la poser respectueusement sur la table
Pour les ryokan, les restaurants kaiseki et les expériences culturelles privées, votre concierge STAYGO vous explique avant votre arrivée ce que cet endroit précis attend de vous.
MONNAIE ET PAIEMENTS
Le Japon utilise le yen (JPY). Pour un pays technologiquement avancé, sa culture du paiement reste étonnamment attachée aux espèces. Beaucoup des meilleurs restaurants n’acceptent que le liquide, en particulier les petits comptoirs omakase, les izakaya traditionnels et les maisons familiales. Il en va de même des ryokan ruraux, des droits d’entrée des temples et des marchés locaux.
La source de yens la plus fiable pour un visiteur étranger reste les distributeurs des supérettes 7-Eleven, qui acceptent pratiquement toutes les cartes étrangères sans difficulté. Les distributeurs de la poste sont également fiables. Les comptoirs de change des aéroports sont pratiques mais proposent de moins bons taux. Gardez en permanence entre ¥30,000 et ¥50,000 en espèces, davantage lors d’un séjour en zone rurale ou dans une station thermale.
« Le yen se situe actuellement à des niveaux historiquement faibles face au dollar américain, au dollar australien et à la livre sterling. Les chambres qui coûteraient plus de 1 500 dollars dans un hôtel occidental équivalent, et les dîners omakase des comptoirs étoilés, sont tous libellés dans cette monnaie. »
LA BARRIÈRE DE LA LANGUE
La signalétique en anglais couvre les grands pôles de transport, les sites touristiques et la plupart des chaînes hôtelières internationales. Au-delà, le niveau d’anglais du personnel varie beaucoup. Les ryokan haut de gamme qui reçoivent une clientèle internationale ont en général quelqu’un qui le parle. Les meilleurs restaurants omakase, les comptoirs à sushi de quartier et les boutiques spécialisées, souvent non.
Une application de traduction ne règle pas cela. Ce qui le règle, c’est quelqu’un qui parle japonais, qui prend la réservation, qui prévient le restaurant à l’avance et qui reste joignable pendant votre séjour si quelque chose doit être expliqué. C’est une grande partie de ce que fait STAYGO.
La fonction appareil photo de Google Traduction est réellement utile pour les cartes et les panneaux. Un boîtier WiFi de poche ou une carte SIM locale, disponibles à l’aéroport, sont indispensables pour naviguer et traduire en chemin.
TENUE ET PRÉSENTATION
La culture japonaise de la grande table et du ryokan a des attentes précises sur la tenue. Les restaurants kaiseki de haut niveau et les comptoirs omakase attendent au minimum une tenue smart casual : pensez à ce que vous porteriez dans un deux-étoiles à Paris. Les chaussures ouvertes et les vêtements de sport y sont déplacés, et les tatouages visibles posent problème à l’onsen comme dans beaucoup de ryokan.
Dans les ryokan traditionnels, un yukata, kimono léger en coton, est fourni pour les espaces communs et les repas. Le porter est normal, ce n’est pas un déguisement. Pour les visites de temples et de sanctuaires, une tenue couvrante et sobre s’impose. À Gion, le quartier des geisha de Kyoto, une tenue discrète et un comportement discret sont attendus, en particulier le soir.
CE QU’UN SPÉCIALISTE CHANGE VRAIMENT
Au Japon, l’écart entre ce que vous pouvez réserver seul et ce qu’ouvre une connaissance locale est inhabituellement large. Les meilleurs comptoirs omakase ne prennent pas de réservation en ligne. Ils prennent un appel téléphonique en japonais, souvent après une introduction. Les plus beaux ryokan tiennent des listes d’attente qui se comptent en mois, entretenues par des relations directes. Et tout le reste n’existe pas sur Booking.com : les visites privées de temples, les visites de musées après la fermeture, les ateliers d’artisans du quartier du tissage de Nishijin à Kyoto.
Pour un premier voyage, STAYGO prend en charge la logistique et passe les appels qui doivent se faire en japonais, afin que le voyage que vous faites soit celui que vous avez prévu, et non celui qui était encore disponible.
« Arriver avec les réservations déjà faites, les voitures déjà retenues et quelqu’un à Tokyo à qui écrire quand un plan change, ce n’est pas le même voyage qu’arriver avec une liste d’endroits où l’on espère entrer. C’est à cela que sert STAYGO. » Une structure de quatorze jours sur laquelle bâtir.
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