Japón tiene un problema que la mayoría de las guías pasa por alto: hay cuatro períodos al año en los que los desplazamientos internos se disparan, los precios suben y los lugares más famosos del país alcanzan su densidad máxima. Conocer esas fechas y, lo que es más importante, saber qué queda entre ellas, es la información de planificación más útil para cualquier viaje a Japón.
No se trata de evitar Japón. Se trata de entender cuándo el país funciona para sí mismo, cuándo tiene espacio para los visitantes y cómo fijar las fechas para que la experiencia coincida con lo que el viajero busca de verdad.
LOS CUATRO PERÍODOS DE SATURACIÓN
Estas son las fechas que conviene rodear, no porque Japón deje de poder visitarse, sino porque la capa pública del país llega a su capacidad. El transporte, el alojamiento y los lugares de interés están agotados o funcionan en condiciones punta que reducen de forma apreciable la calidad de la experiencia.
Aproximadamente del 29 de abril al 5 de mayo, con la agrupación del Día de Showa, el Día de la Constitución, el Día del Verdor y el Día del Niño. Es el período de viaje interno más intenso de Japón. Todo el transporte, shinkansen, vuelos nacionales, autobuses de autopista, opera a plena capacidad o cerca de ella. Los hoteles de los destinos populares se agotan con meses de antelación. Los precios están muy por encima de las tarifas habituales. Los lugares turísticos alcanzan su densidad máxima. Kioto a principios de mayo no se parece en nada al Kioto de las fotografías. Evítelo, salvo que esté dispuesto a pagar el doble por la mitad de la experiencia, o salvo que su itinerario esté construido enteramente sobre accesos privados.
Aproximadamente del 13 al 16 de agosto, aunque las fechas exactas varían según la región (algunas zonas celebran Obon en julio, por el calendario lunar). Es la festividad budista de acogida a los antepasados, durante la cual la mayoría de las familias japonesas regresa a su región de origen. Los desplazamientos internos aumentan de forma drástica. Los trenes hacia las zonas rurales van llenos, los complejos costeros se ocupan por completo y las ciudades de las que la gente sale quedan extrañamente tranquilas mientras sus destinos se congestionan. Muchos negocios pequeños, incluidos algunos restaurantes y tiendas especializadas, cierran durante el período. El calor de agosto añade dificultad. Este es el período que más desprevenidos coge a los viajeros internacionales.
La Silver Week ocurre cuando el Día del Respeto a los Mayores y el Equinoccio de Otoño caen de manera que forman un bloque de festivos consecutivos, normalmente a mediados de septiembre. No sucede todos los años: la alineación depende del calendario. Cuando sucede, el impacto en las multitudes es notable, aunque menor que en la Golden Week. El consuelo es que el otoño está empezando, las temperaturas bajan desde los máximos del verano y el campo suele estar realmente hermoso. Compruebe si la Silver Week cae en su año de viaje antes de cerrar fechas de septiembre.
En Año Nuevo, Japón se detiene en la práctica. Muchos restaurantes cierran, incluidos algunos de los mejores, que aprovechan estas fechas como vacaciones anuales. Los templos y santuarios están extremadamente concurridos del 1 al 3 de enero por el hatsumode, la primera visita del año, con colas de horas en los santuarios grandes. Los hoteles siguen abiertos, pero muchas otras cosas no. El ambiente de Nochevieja y Año Nuevo en Japón es realmente especial, pero exige entender qué estará disponible y qué no. Los viajeros que llegan esperando unas vacaciones con todos los servicios suelen llevarse una decepción.
«El error de planificación más común en Japón es reservar los hoteles correctos en las fechas equivocadas. La distancia entre lo que un viaje podría haber sido y lo que acaba siendo suele ser un desplazamiento de dos semanas en el calendario.»
LAS MEJORES VENTANAS INTERMEDIAS
Entre los períodos de saturación hay ventanas que los viajeros experimentados en Japón usan de forma constante. No son períodos de compromiso. Varios de ellos son, objetivamente, los mejores momentos para estar en Japón. Sencillamente son menos conocidos porque no se han promocionado con tanta insistencia como la temporada de los cerezos.
Frío, tranquilo y excepcional. Esta es la temporada secreta de los viajeros exigentes. Los onsen y los ryokan están en su mejor momento. Sumergirse en un baño exterior mientras nieva figura entre las mejores experiencias sensoriales que ofrece Japón. Los templos están casi vacíos. El Fuji se ve con una nitidez que la humedad de la primavera y el verano no permite. Febrero da las vistas más claras del año. Los precios de los establecimientos ajenos al esquí están en mínimos anuales. Las multitudes que aparecen en cualquier otra estación no están. Para quien entiende lo que Japón ofrece de verdad, la respuesta es febrero.
El período de recuperación posterior a la Golden Week. El número de turistas cae de forma notable en cuanto terminan las fiestas. Las temperaturas son cálidas, pero aún no llega el calor pesado de julio y agosto. La vegetación está en su punto máximo: el Japón de finales de mayo tiene un verde profundo y saturado que ni el otoño ni la primavera dan. La temporada de las hortensias empieza en junio. Los primeros días de junio, antes de que la estación de lluvias llegue del todo, ofrecen jornadas cálidas y secas con una afluencia muy manejable. La propia estación de lluvias (el tsuyu, de mediados de junio a mediados de julio, aproximadamente) no es tan prohibitiva como sugiere su fama. La lluvia en Japón, desde un buen ryokan, tiene su propio atractivo.
Las dos primeras semanas de octubre son la ventana de viaje más infravalorada de Japón. El calor del verano se ha roto. La luz es distinta: más baja, dorada, menos dura. El color de otoño todavía no ha empezado en la mayor parte del país, lo que significa que las multitudes que llegarán por el follaje a finales de octubre y en noviembre siguen ausentes. Higashiyama en Kioto, el campo de Nikko, las montañas de Nagano: todo eso es accesible a principios de octubre con una fracción de la densidad de noviembre. Reserve principios de octubre, disfrute de octubre y márchese antes de que lleguen las multitudes del follaje.
El follaje de otoño en las ciudades más cálidas (Tokio, Osaka y las zonas bajas de Kioto) continúa hasta finales de noviembre y a veces hasta principios de diciembre. Las multitudes de noviembre, que alcanzan su punto máximo en torno a la tercera semana del mes, han desaparecido en buena parte a finales de mes. Diciembre antes del día 25 es tranquilo, frío y verdaderamente agradable. Japón no celebra la Navidad en el sentido occidental, así que no hay una afluencia estacional. Las iluminaciones de parques y jardines crean escenas nocturnas muy bellas. Es una de las ventanas preferidas de STAYGO para los clientes que quieren la estética del otoño sin la presión de la temporada alta sobre el alojamiento y el transporte.
PLAZOS DE RESERVA PARA LAS FECHAS DE MÁXIMA DEMANDA
Para los viajeros con fechas fijas en torno a los cerezos (finales de marzo–abril) o al follaje de otoño (noviembre), el plazo de reserva es más ajustado de lo que espera la mayoría de los visitantes internacionales. Los mejores ryokan, los de pocas habitaciones, los que definen la experiencia japonesa de alto nivel, tienen listas de espera. Las mejores habitaciones de las casas más codiciadas de Hakone, Kioto y los Alpes japoneses no se reservan con poca antelación en temporada alta, a ningún precio.
STAYGO recomienda empezar a planificar con 12–18 meses de antelación para estos períodos. Para viajar en Golden Week en concreto, 18 meses no es excesivo. Esto no es una venta añadida del sector de los concierges. Es el reflejo de cómo funcionan realmente estas casas. Un ryokan con tres estrellas Michelin y seis habitaciones no guarda espacio para reservas de última hora.
Fuera de temporada alta, los plazos son más indulgentes. Febrero, finales de mayo y principios de octubre son viables con 3–6 meses de margen en la mayoría de los establecimientos de calidad. Las experiencias privadas, los restaurantes de kaiseki, los accesos privados a templos y los guías especializados siempre salen mejor con más margen, sea cual sea la estación.
«Para ver los cerezos o el follaje de otoño en las mejores casas de Japón: empiece a planificar con 12–18 meses. Para la Golden Week: 18 meses no es excesivo. No son estimaciones. Son los plazos reales con los que trabajan las mejores casas.»
SI SOLO PUEDE VIAJAR EN UN PERÍODO DE SATURACIÓN
Los horarios de trabajo fijos, el calendario escolar y las obligaciones familiares hacen que muchos viajeros no puedan elegir libremente sus fechas. La Golden Week y agosto son justamente cuando muchos viajeros internacionales tienen vacaciones disponibles. Si esas son las únicas opciones, existe una estrategia viable, pero exige cambiar la forma de construir el itinerario.
La capa privada de Japón se ve mucho menos afectada por las multitudes que la pública. Un ryokan de primer nivel con ocho habitaciones no se vuelve «concurrido» en Golden Week. Simplemente se llena, y eso exige actuar antes para asegurarlo. Una cena kaiseki privada para seis no comparte sala con otros cien comensales. Un vehículo privado no compite con las colas del transporte público. El problema de la congestión es, casi por completo, un problema de acceso público.
El enfoque práctico: diseñar el itinerario en torno a los accesos privados y no a los lugares públicos. Renunciar a Fushimi Inari en mayo. Sustituirlo por el jardín de un templo privado al que hace falta ser presentado. Cambiar el bosque de bambú abarrotado por una ceremonia del té privada. Usar transporte privado de principio a fin en lugar del shinkansen. El resultado es un viaje en el que el período de saturación es casi irrelevante, porque el itinerario nunca depende de la infraestructura que se congestiona.
Esto exige reservar antes, 18 meses para la Golden Week no es descabellado, y exige las relaciones adecuadas para asegurar los accesos privados. Pero es del todo alcanzable, y produce una experiencia de Japón a la que la mayoría de los viajeros no llega, visiten cuando visiten.
ELEGIR BIEN LAS FECHAS DE SU VIAJE A JAPÓN LO CAMBIA TODO
STAYGO planifica los viajes a Japón en torno a las ventanas que producen las mejores experiencias, y asegura los accesos privados que hacen viables los períodos de saturación cuando no se pueden evitar.
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