जापान की छुट्टियों के भीड़ वाले समय,
और इनकी जगह यात्रा के सही समय

लगभग 29 अप्रैल से 5 मई, जिसमें शोवा दिवस, संविधान दिवस, हरियाली दिवस और बाल दिवस एक साथ आते हैं। यह जापान में घरेलू यात्रा का सबसे व्यस्त समय है। शिंकानसेन, घरेलू उड़ानें, हाईवे बसें, सारा यातायात पूरी या लगभग पूरी क्षमता पर चलता है। लोकप्रिय जगहों के होटल महीनों पहले भर जाते हैं। कीमतें सामान्य दरों से काफ़ी ऊपर रहती हैं। पर्यटन स्थलों पर सबसे ज़्यादा भीड़ होती है। मई की शुरुआत का क्योटो तस्वीरों वाले क्योटो जैसा बिल्कुल नहीं दिखता। इससे बचिए, जब तक आप आधे अनुभव के लिए दोगुना खर्च करने को तैयार न हों, या जब तक आपका पूरा यात्रा-कार्यक्रम प्राइवेट एक्सेस पर न बना हो।

लगभग 13–16 अगस्त, हालाँकि सही तारीख़ें क्षेत्र के अनुसार बदलती हैं (कुछ इलाक़े चंद्र कैलेंडर के अनुसार जुलाई में ओबोन मनाते हैं)। यह पूर्वजों का स्वागत करने वाला बौद्ध पर्व है, जिसमें ज़्यादातर जापानी परिवार अपने पैतृक इलाक़ों में लौटते हैं। घरेलू यात्रा बहुत तेज़ी से बढ़ती है। ग्रामीण इलाक़ों की ट्रेनें खचाखच भरी रहती हैं, समुद्र किनारे के रिज़ॉर्ट पूरी तरह भर जाते हैं, और जिन शहरों से लोग निकलते हैं वे अजीब तरह से शांत हो जाते हैं जबकि उनकी मंज़िलें भीड़ से भर जाती हैं। कई छोटे कारोबार, जिनमें कुछ रेस्टोरेंट और ख़ास दुकानें भी हैं, इस दौरान बंद रहते हैं। अगस्त की गर्मी मुश्किल को और बढ़ा देती है। यही वह समय है जो सबसे ज़्यादा अंतरराष्ट्रीय यात्रियों को चौंका देता है।

सिल्वर वीक तब बनता है जब बुज़ुर्ग सम्मान दिवस और शरद विषुव इस तरह पड़ते हैं कि लगातार छुट्टियाँ बन जाती हैं, आमतौर पर सितंबर के मध्य में। यह हर साल नहीं होता। यह कैलेंडर पर निर्भर करता है। जब होता है, तो भीड़ का असर गोल्डन वीक से कम पर फिर भी काफ़ी होता है। राहत की बात यह है कि पतझड़ शुरू हो रहा होता है, गर्मी उतर रही होती है, और ग्रामीण इलाक़े अक्सर सच में ख़ूबसूरत होते हैं। सितंबर की तारीख़ें तय करने से पहले देख लीजिए कि आपकी यात्रा वाले साल में सिल्वर वीक पड़ रहा है या नहीं।

नए साल के दौरान जापान लगभग बंद हो जाता है। कई रेस्टोरेंट बंद रहते हैं, जिनमें कुछ सबसे अच्छे भी शामिल हैं, जो इस समय को सालाना छुट्टी के रूप में लेते हैं। 1–3 जनवरी को हात्सुमोदे, यानी साल की पहली मंदिर यात्रा, के लिए मंदिरों और श्राइनों में बहुत भीड़ होती है, और बड़े श्राइनों पर कतारें घंटों लंबी होती हैं। होटल खुले रहते हैं पर बाक़ी बहुत कुछ नहीं। जापान में नए साल की पूर्व संध्या और नए साल के दिन का माहौल सच में ख़ास होता है, पर यह समझना ज़रूरी है कि क्या उपलब्ध होगा और क्या नहीं। जो यात्री हर सुविधा वाली छुट्टी की उम्मीद में आते हैं, वे अक्सर निराश होते हैं।

ठंडा, शांत और असाधारण। लग्ज़री यात्रियों के लिए यह सबसे ख़ास छिपा हुआ मौसम है। ओनसेन और र्योकान अपने सबसे अच्छे रूप में होते हैं। गिरती बर्फ़ के बीच खुले स्नानकुंड में बैठना जापान के सबसे अच्छे अनुभवों में से एक है। मंदिर लगभग ख़ाली रहते हैं। फ़ूजी ऐसी साफ़ दिखाई देती है जैसी नमी भरे वसंत और गर्मी के महीनों में नहीं दिखती। फ़रवरी में साल का सबसे साफ़ नज़ारा मिलता है। स्की के अलावा वाली प्रॉपर्टीज़ की कीमतें साल में सबसे कम होती हैं। हर दूसरे मौसम में दिखने वाली भीड़ नहीं होती। जो यात्री समझते हैं कि जापान असल में क्या देता है, उनके लिए फ़रवरी ही जवाब है।

गोल्डन वीक के बाद का संभलने का समय। छुट्टियाँ ख़त्म होते ही पर्यटकों की संख्या काफ़ी घट जाती है। मौसम गर्म होता है पर जुलाई और अगस्त की भारी गर्मी अभी नहीं आई होती। हरियाली अपने चरम पर होती है। मई के अंत का जापान ऐसा गहरा, भरपूर हरा होता है जैसा पतझड़ और वसंत में नहीं होता। जून में हाइड्रेंजिया का मौसम शुरू होता है। जून की शुरुआत में, बरसात ठीक से शुरू होने से पहले, सूखे गर्म दिन मिलते हैं और भीड़ बहुत संभालने लायक़ होती है। बरसात का मौसम (त्सुयु, लगभग जून के मध्य से जुलाई के मध्य तक) भी उतना मुश्किल नहीं है जितना माना जाता है। किसी अच्छे र्योकान में जापान की बारिश का अपना ही आकर्षण है।

अक्टूबर के पहले दो हफ़्ते जापान में यात्रा का सबसे कम आँका गया समय हैं। गर्मी टूट चुकी होती है। रोशनी बदल जाती है, नीची, सुनहरी और कम तीखी। देश के ज़्यादातर हिस्सों में पतझड़ के रंग अभी शुरू नहीं हुए होते, यानी अक्टूबर के अंत और नवंबर में पत्तों के रंग देखने आने वाली भीड़ अभी नहीं होती। क्योटो का हिगाशियामा, निक्को के ग्रामीण इलाक़े, नागानो के पहाड़, ये सब अक्टूबर की शुरुआत में नवंबर की भीड़ के एक छोटे हिस्से के साथ देखे जा सकते हैं। अक्टूबर की शुरुआत बुक कीजिए, अक्टूबर का आनंद लीजिए, और पतझड़ की भीड़ आने से पहले निकल जाइए।

गर्म शहरों (टोक्यो, ओसाका और कम ऊँचाई वाले क्योटो) में पतझड़ के रंग नवंबर के अंत तक और कभी-कभी दिसंबर की शुरुआत तक रहते हैं। महीने के तीसरे हफ़्ते के आसपास चरम पर पहुँचने वाली नवंबर की भीड़ नवंबर के अंत तक ज़्यादातर जा चुकी होती है। 25 तारीख़ से पहले का दिसंबर शांत, ठंडा और सच में सुहावना होता है। जापान पश्चिमी अंदाज़ में क्रिसमस नहीं मनाता, इसलिए मौसमी भीड़ नहीं उमड़ती। पार्कों और बगीचों में रोशनी के आयोजन शामों को ख़ूबसूरत बना देते हैं। जो मेहमान ठहरने और यातायात पर पीक सीज़न के दबाव के बिना पतझड़ की सुंदरता चाहते हैं, उनके लिए यह STAYGO के पसंदीदा समयों में से एक है।