Les périodes de saturation au Japon,
et les fenêtres où voyager à la place

Du 29 avril au 5 mai environ, avec le regroupement du Jour de Showa, du Jour de la Constitution, du Jour de la Verdure et de la Fête des Enfants. C’est la période de voyage intérieur la plus intense du Japon. Tous les transports, shinkansen, vols intérieurs, autocars d’autoroute, fonctionnent à pleine capacité ou presque. Les hôtels des destinations recherchées affichent complet des mois à l’avance. Les tarifs se situent bien au-dessus des prix habituels. Les sites touristiques atteignent leur densité maximale. Kyoto au début mai ne ressemble en rien au Kyoto des photographies. À éviter, sauf si vous acceptez de payer deux fois plus pour la moitié de l’expérience, ou si votre itinéraire repose entièrement sur des accès privés.

En 2027, le jour de Showa tombe le jeudi 29 avril, et du 1er au 5 mai on va du samedi au mercredi : ces cinq jours forment le cœur des congés. Le décompte de JR Central pour la Golden Week 2026 montre le schéma : sur les 13 jours du 24 avril au 6 mai, le Tokaido Shinkansen a transporté 4,93 millions de voyageurs, avec la journée de départ la plus chargée le samedi 2 mai (297 000) et le retour le plus chargé le 6 mai (311 000). Tous les Nozomi ont circulé en places réservées uniquement pendant toute la période ; un billet non réservé ne permet alors que de voyager debout dans les plateformes d’un Nozomi, tandis que les Hikari, Kodama et autres trains gardent leurs voitures non réservées. JTB prévoyait 23,9 millions de voyages intérieurs pendant les congés 2026, le plus souvent d’une nuit, et désignait le 2 mai comme le jour de départ le plus chargé. JR Central et JR West annoncent en janvier les périodes en places réservées uniquement de l’exercice suivant ; la liste 2026 a été publiée le 7 janvier 2026.

Du 13 au 16 août environ, même si les dates exactes varient selon les régions (certaines, dont une partie de Tokyo, observent Obon à la mi-juillet). C’est la fête bouddhiste d’accueil des ancêtres, pendant laquelle la plupart des familles japonaises rentrent dans leur région d’origine. Les déplacements intérieurs augmentent énormément. Les trains vers les zones rurales sont bondés, les stations balnéaires se remplissent entièrement, et les villes que les gens quittent deviennent étrangement calmes tandis que leurs destinations s’engorgent. De nombreux petits commerces, dont certains restaurants et boutiques spécialisées, ferment pendant la période. La chaleur d’août ajoute à la difficulté. C’est la période qui prend le plus de voyageurs internationaux au dépourvu.

En 2027, le jour de la Montagne tombe le mercredi 11 août, et du 13 au 16 août on va du vendredi au lundi. Tokyo garde deux dates : le Zojoji, à Shiba, célèbre ses offices d’Obon du 13 au 15 juillet puis du 13 au 15 août, qu’il appelle l’Obon décalé d’un mois. Sur le Tokaido Shinkansen, l’Obon 2026 (du 7 au 16 août) a compté 4,15 millions de voyageurs, avec le pic des départs le samedi 8 août et celui des retours le dimanche 16 août (294 000).

La Silver Week se produit lorsque le Jour du Respect pour les Personnes Âgées et l’Équinoxe d’automne tombent de façon à créer une suite de jours fériés consécutifs, en général à la mi-septembre. Elle n’a pas lieu chaque année : l’alignement dépend du calendrier. Quand elle a lieu, l’effet sur la fréquentation est important, quoique moindre que pendant la Golden Week. La consolation est que l’automne commence, que les températures redescendent des sommets de l’été et que la campagne est souvent magnifique. Vérifiez si la Silver Week tombe dans votre année de voyage avant d’arrêter des dates en septembre.

2026 en a eu une : le jour du Respect des aînés, lundi 21 septembre, et l’équinoxe, mercredi 23 septembre, ont fait du mardi intermédiaire un jour férié, soit cinq jours de congé du 19 au 23 septembre, et tous les Nozomi ont circulé en places réservées uniquement du 18 au 23 septembre. 2027 n’en a pas : le jour du Respect des aînés tombe le lundi 20 septembre et l’équinoxe le jeudi 23 septembre, d’où un simple week-end de trois jours du 18 au 20 septembre. Comme la fréquentation des week-ends de trois jours augmente, JR Central et JR West appliquent désormais la même règle à certains d’entre eux : Nozomi en places réservées uniquement du 10 au 12 octobre et du 21 au 23 novembre 2026, puis du 9 au 11 janvier et du 20 au 22 mars 2027.

Le Japon s’arrête de fait pour le Nouvel An. De nombreux restaurants ferment, y compris des adresses réputées, qui prennent alors leurs congés annuels. Les temples et les sanctuaires sont extrêmement fréquentés du 1er au 3 janvier pour le hatsumode, la première visite de l’année, avec des files qui se comptent en heures dans les grands sanctuaires. Les hôtels restent ouverts, mais beaucoup d’autres choses non. L’atmosphère du réveillon et du jour de l’An au Japon est vraiment particulière, mais elle demande de savoir ce qui sera disponible et ce qui ne le sera pas. Les voyageurs qui arrivent en attendant des vacances avec tous les services sont souvent déçus.

Pour le Nouvel An 2026–27, JR Central fait circuler tous les Nozomi en places réservées uniquement du 25 décembre au 5 janvier et prévoit 449 trains par jour sur le Tokaido Shinkansen. Un an plus tôt, les jours les plus chargés ont été le samedi 27 décembre à l’aller et le dimanche 4 janvier au retour (350 000 voyageurs ce jour-là). Les fermetures sont précises : le palais impérial de Kyoto ferme du 28 décembre au 4 janvier, le Musée national de Tokyo du 26 au 31 décembre (il rouvre le 1er janvier de 12 h à 20 h), et Kikunoi Honten, à Kyoto, annonce une pause de fin d’année et de Nouvel An. Le Meiji Jingu, qui se présente comme le sanctuaire recevant d’ordinaire le plus de premières visites de l’année au Japon, reste ouvert toute la nuit du 31 décembre.

Froid, silencieux et exceptionnel. C’est la saison secrète des voyageurs exigeants. C’est la pleine saison des onsen et des ryokan. Se plonger dans un bain extérieur pendant qu’il neige est l’un des plaisirs propres à l’hiver japonais. Les temples sont presque vides. Le Fuji est visible avec une netteté que l’humidité du printemps et de l’été interdit. Février offre les vues les plus claires de l’année. Les tarifs des établissements hors domaines skiables sont au plus bas de l’année. Les foules présentes toutes les autres saisons sont absentes. Pour les voyageurs qui comprennent ce que le Japon offre réellement, février est la réponse.

La période de reprise qui suit la Golden Week. Le nombre de touristes chute nettement dès la fin des congés. Les températures sont douces, sans la chaleur lourde de juillet et d’août. La végétation est à son apogée : le Japon de fin mai est d’un vert profond et saturé que l’automne et le printemps ne donnent pas. La saison des hortensias commence en juin. La fin mai et les tout premiers jours de juin, avant la saison des pluies, offrent des journées chaudes et sèches avec une fréquentation très gérable. La saison des pluies elle-même (le tsuyu) est moins dissuasive que sa réputation. Selon les moyennes 1991–2020 de l’Agence météorologique du Japon, elle va environ du 7 juin au 19 juillet dans la région du Kanto et du 6 juin au 19 juillet dans le Kinki ; en 2026, elle a commencé vers le 2 juin dans les deux régions. La pluie au Japon, dans un bon ryokan, a son propre charme.

Les deux premières semaines d’octobre constituent la fenêtre la plus sous-estimée du Japon. La chaleur de l’été est tombée. La lumière est différente : plus basse, dorée, moins dure. Les couleurs d’automne n’ont pas encore commencé dans la majeure partie du pays, ce qui veut dire que les foules qui viendront pour le feuillage fin octobre et en novembre sont encore absentes. Higashiyama à Kyoto, la campagne de Nikko, les montagnes de Nagano : tout cela est accessible début octobre avec une fraction de la densité de novembre. Réservez début octobre, profitez d’octobre, et repartez avant l’arrivée des foules du feuillage.

Le feuillage d’automne des villes plus chaudes (Tokyo, Osaka et les quartiers bas de Kyoto) se prolonge jusqu’à fin novembre, parfois jusqu’au début décembre. Les foules de novembre, qui culminent autour de la troisième semaine du mois, ont largement disparu fin novembre. Décembre avant le 25 est calme, froid et vraiment agréable. Le Japon ne fête pas Noël au sens occidental, il n’y a donc pas d’afflux saisonnier. Les illuminations des parcs et des jardins créent de très belles scènes nocturnes. C’est l’une des fenêtres préférées de STAYGO pour les clients qui veulent l’esthétique de l’automne sans la pression de la haute saison sur l’hébergement et les transports.