Les périodes de saturation au Japon,
et les fenêtres où voyager à la place

Du 29 avril au 5 mai environ, avec le regroupement du Jour de Showa, du Jour de la Constitution, du Jour de la Verdure et de la Fête des Enfants. C’est la période de voyage intérieur la plus intense du Japon. Tous les transports, shinkansen, vols intérieurs, autocars d’autoroute, fonctionnent à pleine capacité ou presque. Les hôtels des destinations recherchées affichent complet des mois à l’avance. Les tarifs se situent bien au-dessus des prix habituels. Les sites touristiques atteignent leur densité maximale. Kyoto au début mai ne ressemble en rien au Kyoto des photographies. À éviter, sauf si vous acceptez de payer deux fois plus pour la moitié de l’expérience, ou si votre itinéraire repose entièrement sur des accès privés.

Du 13 au 16 août environ, même si les dates exactes varient selon les régions (certaines observent Obon en juillet, selon le calendrier lunaire). C’est la fête bouddhiste d’accueil des ancêtres, pendant laquelle la plupart des familles japonaises rentrent dans leur région d’origine. Les déplacements intérieurs augmentent énormément. Les trains vers les zones rurales sont bondés, les stations balnéaires se remplissent entièrement, et les villes que les gens quittent deviennent étrangement calmes tandis que leurs destinations s’engorgent. De nombreux petits commerces, dont certains restaurants et boutiques spécialisées, ferment pendant la période. La chaleur d’août ajoute à la difficulté. C’est la période qui prend le plus de voyageurs internationaux au dépourvu.

La Silver Week se produit lorsque le Jour du Respect pour les Personnes Âgées et l’Équinoxe d’automne tombent de façon à créer une suite de jours fériés consécutifs, en général à la mi-septembre. Elle n’a pas lieu chaque année : l’alignement dépend du calendrier. Quand elle a lieu, l’effet sur la fréquentation est important, quoique moindre que pendant la Golden Week. La consolation est que l’automne commence, que les températures redescendent des sommets de l’été et que la campagne est souvent magnifique. Vérifiez si la Silver Week tombe dans votre année de voyage avant d’arrêter des dates en septembre.

Le Japon s’arrête de fait pour le Nouvel An. De nombreux restaurants ferment, y compris parmi les meilleurs, qui prennent alors leurs congés annuels. Les temples et les sanctuaires sont extrêmement fréquentés du 1er au 3 janvier pour le hatsumode, la première visite de l’année, avec des files qui se comptent en heures dans les grands sanctuaires. Les hôtels restent ouverts, mais beaucoup d’autres choses non. L’atmosphère du réveillon et du jour de l’An au Japon est vraiment particulière, mais elle demande de savoir ce qui sera disponible et ce qui ne le sera pas. Les voyageurs qui arrivent en attendant des vacances avec tous les services sont souvent déçus.

Froid, silencieux et exceptionnel. C’est la saison secrète des voyageurs exigeants. Les onsen et les ryokan sont à leur meilleur. Se plonger dans un bain extérieur pendant qu’il neige compte parmi les plus belles expériences sensorielles que le Japon propose. Les temples sont presque vides. Le Fuji est visible avec une netteté que l’humidité du printemps et de l’été interdit. Février offre les vues les plus claires de l’année. Les tarifs des établissements hors domaines skiables sont au plus bas de l’année. Les foules présentes toutes les autres saisons sont absentes. Pour les voyageurs qui comprennent ce que le Japon offre réellement, février est la réponse.

La période de reprise qui suit la Golden Week. Le nombre de touristes chute nettement dès la fin des congés. Les températures sont douces, sans la chaleur lourde de juillet et d’août. La végétation est à son apogée : le Japon de fin mai est d’un vert profond et saturé que l’automne et le printemps ne donnent pas. La saison des hortensias commence en juin. Le début du mois de juin, avant l’arrivée franche de la saison des pluies, offre des journées chaudes et sèches avec une fréquentation très gérable. La saison des pluies elle-même (le tsuyu, de la mi-juin à la mi-juillet environ) est moins dissuasive que sa réputation. La pluie au Japon, dans un bon ryokan, a son propre charme.

Les deux premières semaines d’octobre constituent la fenêtre la plus sous-estimée du Japon. La chaleur de l’été est tombée. La lumière est différente : plus basse, dorée, moins dure. Les couleurs d’automne n’ont pas encore commencé dans la majeure partie du pays, ce qui veut dire que les foules qui viendront pour le feuillage fin octobre et en novembre sont encore absentes. Higashiyama à Kyoto, la campagne de Nikko, les montagnes de Nagano : tout cela est accessible début octobre avec une fraction de la densité de novembre. Réservez début octobre, profitez d’octobre, et repartez avant l’arrivée des foules du feuillage.

Le feuillage d’automne des villes plus chaudes (Tokyo, Osaka et les quartiers bas de Kyoto) se prolonge jusqu’à fin novembre, parfois jusqu’au début décembre. Les foules de novembre, qui culminent autour de la troisième semaine du mois, ont largement disparu fin novembre. Décembre avant le 25 est calme, froid et vraiment agréable. Le Japon ne fête pas Noël au sens occidental, il n’y a donc pas d’afflux saisonnier. Les illuminations des parcs et des jardins créent de très belles scènes nocturnes. C’est l’une des fenêtres préférées de STAYGO pour les clients qui veulent l’esthétique de l’automne sans la pression de la haute saison sur l’hébergement et les transports.