Un premier voyage au Japon depuis le Golfe suit en général la Golden Route : Tokyo, Kyoto et Osaka, en famille. Le deuxième voyage est souvent tout autre. Le directeur du bureau du JNTO à Dubaï a raconté comment les voyageurs du Golfe venus d’abord en famille reviennent entre amis, et combien le Japon au-delà des trois grandes villes leur reste encore inconnu. Quatre à huit amis disposant de dix jours et de passions communes peuvent aller plus loin.

Cet article présente trois passions profondément ancrées dans le Golfe, les chevaux, la vitesse et la beauté de la nature sauvage, et les lieux du Japon où chacune se vit au mieux : des cavaliers samouraïs à Fukushima fin mai, le circuit et le musée automobile au pied du mont Fuji, et les monstres de neige de Zao au cœur de l’hiver. Nous avons lu les pages des organisateurs et des exploitants, des sources municipales et préfectorales, et la presse japonaise, arabe et européenne, sans contacter aucun d’eux ; les sources figurent à la fin. Pour ce qui distingue en général un deuxième voyage d’un premier, voir Japon, premier ou deuxième voyage : itinéraire, durée, ryokan →.

L’essentiel

Dites-nous ce qui passionne votre groupe →

Pourquoi le deuxième voyage change

Le bureau du JNTO à Dubaï a dressé dans la presse professionnelle japonaise un portrait précis du marché du Golfe. Les voyageurs du Golfe restent de dix jours à deux semaines, la plupart des premiers voyages se concentrent sur la Golden Route, et la connaissance des régions est presque nulle. Après un premier voyage en famille, le deuxième devient volontiers un voyage entre amis, et la préparation sur mesure évolue avec lui. Dans un entretien avec le Jalan Research Center, le JNTO ajoutait que ses publications sur une nature verte et luxuriante sont de loin celles qui suscitent le plus d’intérêt dans la région.

Les organismes touristiques japonais vont dans le même sens. La presse professionnelle arabe du voyage rapportait en juillet 2025 que le JNTO avait lancé dans le Golfe une campagne consacrée à la promotion de nouvelles régions du Japon. Des amis en deuxième voyage ont déjà vu les temples et les grands carrefours. Nous construisons leur voyage autour d’une ou deux passions que partage tout le groupe, et la région en découle.

Des cavaliers samouraïs fin mai

Le Soma Nomaoi se déroule dans toute la région de Soma, à Fukushima, avec pour scène principale le champ de fête de Hibarigahara à Minamisoma, et il est désigné bien culturel populaire immatériel important du pays. Les organisateurs le font remonter à l’époque de Heian, quand Taira no Masakado aurait lâché des chevaux sauvages dans les plaines, les aurait capturés et offerts aux dieux, en entraînant ainsi ses guerriers. Le clan Soma a porté cette coutume vers le nord, et elle s’est perpétuée comme fête des sanctuaires de la famille Soma depuis la fin de l’ère des samouraïs.

Pendant des générations, elle s’est tenue fin juillet. En novembre 2023, le comité d’organisation l’a déplacée aux derniers samedi, dimanche et lundi de mai, en invoquant l’effet des étés récents, plus chauds, sur les hommes et les chevaux. La première édition de mai, du 25 au 27 mai 2024, a réuni 382 cavaliers, selon le compte rendu du maire de Minamisoma. Pour des amis du Golfe, c’est un heureux changement. Fin mai, le Tohoku est vert, frais et agréable, exactement la nature à laquelle la région est sensible.

Le deuxième jour, un dimanche, en est le cœur. Après la procession dans la ville le matin, la course de chevaux en armure part à midi à Hibarigahara selon le programme habituel des organisateurs, suivie à 13 h de la joute des bannières sacrées, où les cavaliers se disputent des bannières sacrées. Les deux ont lieu dans l’enceinte du champ de fête et exigent un billet. Le troisième matin, au sanctuaire Soma Odaka, les cavaliers poussent des chevaux dans l’enceinte pour le nomakake, et un cheval est offert au sanctuaire. Le comité a achevé son affiche pour 2027 et publie le programme habituel ; le programme 2027 sera confirmé à l’approche de la date. Pour davantage du nord, voir Tohoku : le nord plus calme du Japon →, et pour les pèlerins de Yamagata, L’entraînement des yamabushi aux Dewa Sanzan : le mont Haguro et ses auberges de pèlerins →.

La vitesse au pied du mont Fuji

Fuji Speedway se trouve à Oyama, dans la préfecture de Shizuoka, avec le mont Fuji qui s’élève derrière lui. L’International Racing Course mesure 4 563 mètres au tour, et le site touristique de la préfecture signale la vue sur la montagne depuis le Dunlop Corner. À côté, un projet du groupe Toyota, le Fuji Motorsports Forest, accueille le Fuji Speedway Hotel, membre de The Unbound Collection by Hyatt. La presse européenne du voyage d’affaires a fait état de 120 chambres dont 21 suites, chacune avec un balcon privé donnant sur le circuit ou vers le mont Fuji, et d’un musée du sport automobile à l’intérieur, placé sous la supervision du Toyota Automobile Museum.

Ce musée, le Fuji Motorsports Museum, se présente comme peut-être le premier du genre à tenir une exposition permanente avec la coopération de dix constructeurs japonais et étrangers, avec une quarantaine de pièces couvrant 130 ans de course automobile. Il est ouvert de 10 h à 17 h toute l’année, avec un audioguide en anglais ; un groupe d’amis y passera une heure sans hâte avant le déjeuner.

Les jours sans course, la piste s’ouvre aux visiteurs. Le circuit loue des Toyota GR, de la GR Yaris à la GR Supra, pour trois tours derrière sa voiture de sécurité, en général vers midi, dans l’ordre d’arrivée, avec quelques places réservables à l’avance pour les hôtes de l’hôtel ; le permis de conduire international est accepté, et une voiture à boîte manuelle exige un permis détenu depuis trois ans au moins. Pour qui préfère être conduit, le taxi du circuit emmène les passagers pour trois tours avec des pilotes chevronnés de l’équipe, dans des voitures comme la GR Supra et la GT-R R35, à raison de trois créneaux par jour. Tout dépend du calendrier du circuit : nous fixons donc le jour en fonction de lui.

Une voiture de course verte sur la piste de Fuji Speedway, vue de dos

Zao et ses monstres de neige

Sur les hautes pentes du mont Zao, à Yamagata, le vent d’hiver venu de la mer du Japon couvre les sapins de Maries de neige et de glace jusqu’à les changer en juhyo, les monstres de neige. Le Zao Ropeway explique simplement les conditions : en janvier et en février, les journées claires sont rares, le vent souffle en moyenne de 10 à 15 mètres par seconde et la température moyenne est de moins 10 à moins 15 °C. Les arbres grandissent tout au long de janvier, atteignent leur plus grande taille en février, puis s’amincissent et s’effondrent en mars avec la douceur et la pluie. Le téléphérique monte jusqu’à la station Jizo Sancho, à 1 661 mètres.

Le soir est le plus beau moment. Le téléphérique illumine les monstres de neige à la nuit tombée, et son Night Cruiser, une dameuse chauffée, propose des circuits parmi eux depuis la station Juhyo Kogen, avec des départs à 17 h, 18 h, 19 h et 20 h, pour environ soixante-quinze minutes en tout dont une trentaine à bord. Les réservations ouvrent sept jours avant et se font uniquement en ligne : nous gardons donc la soirée libre et demandons des places dès l’ouverture.

Au pied de la montagne s’étend Zao Onsen, dont la source, selon l’association touristique locale, a été découverte il y a quelque 1 900 ans. Les études sur lesquelles s’appuie le travail du JNTO dans le Golfe notent que les hôtes de la région tiennent à leur intimité et préfèrent un bain dans leur chambre à un grand bain commun : nous choisissons donc des ryokan où chaque ami dispose d’une chambre avec son propre bain. Un voyage de janvier peut commencer à Tokyo, où les jardins de Hama-rikyu, ancien terrain de chasse au faucon du shogun, ont accueilli le 3 janvier 2026 une démonstration de fauconnerie traditionnelle, puis se poursuivre vers le nord jusqu’à Zao. D’autres idées d’hiver figurent dans Le Japon en hiver : singes des neiges et poudreuse →.

Choisir la saison

Chaque passion a sa fenêtre, et dix jours en contiennent aisément deux. Fin mai associe le Soma Nomaoi au vert du Tohoku, et Fuji Speedway s’ajoute facilement au début ou à la fin du voyage depuis Tokyo. La mi-septembre amène les chevaux à Kamakura, où le Tsurugaoka Hachimangu célèbre sa fête annuelle du 14 au 16 septembre, avec le yabusame, un tir à l’arc à cheval né à l’époque de Kamakura ; quelques jours à l’hôtel du circuit et une journée à Kamakura font une semaine de chevaux et de moteurs. Janvier et février appartiennent à Zao, avec Tokyo pour commencer. Pour les dates des autres fêtes de l’année, voir Calendrier des fêtes japonaises : jours fériés et coutumes mois par mois →.

Bien voyager entre amis

Un groupe d’amis attend autre chose d’un voyage. Personne ne doit avoir la chambre la moins belle : nous cherchons donc des hôtels et des ryokan capables d’offrir à chaque ami une chambre de même catégorie, souvent au même étage ou dans la même aile, avec une suite ou un salon privé où le groupe se retrouve le soir. Les dîners commencent plus tard et durent plus longtemps : nous demandons donc des salons privés et des horaires qui conviennent au groupe. Les cuisines japonaises peuvent préparer des repas sans porc et sans alcool si on le leur demande à l’avance, avec les ingrédients indiqués pour que chacun puisse choisir ; un halal plus strict est organisé sur demande, comme l’explique Gastronomie halal au Japon : wagyu halal, kaiseki et salles de prière →. Nous organisons les journées autour des heures de prière. L’anglais suffit au groupe ; nous nous chargeons du japonais.

Les voitures comptent davantage dans les régions. Soma, le circuit et Zao se rejoignent plus facilement par la route depuis la gare la plus proche : nous prévoyons donc une voiture pour quelques amis, avec des chauffeurs qui restent avec le groupe pour la journée ; les prix sont détaillés dans Prix d’un chauffeur privé au Japon : Tokyo, aéroports et excursions →.

Le rôle de STAYGO

Dans Signature, notre préparation des voyages de 7 à 21 jours, nous partons de ce qui passionne votre groupe et en tirons la saison, les lieux et les chambres, avec un seul coordinateur qui répond à chacun de vous en anglais. Places pour la fête, temps de piste, places en dameuse, hôtels, ryokan, restaurants et voitures sont organisés par nos soins et réglés avec chacun de la façon la plus simple, le plus souvent sur la note de l’hôtel ou le jour même. Les billets des fêtes, les journées de circuit et les circuits du soir sont ouverts par leurs organisateurs selon leur propre calendrier ; nous en faisons la demande pour vous au bon moment, et l’organisateur décide.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 5 novembre 2026. Nous n’avons contacté aucun organisateur, exploitant, hôtel ni autre organisme. Les horaires des fêtes sont ceux du programme habituel des organisateurs et peuvent changer pour 2027.

Vos questions, nos réponses

Quand a lieu le Soma Nomaoi ?

Les derniers samedi, dimanche et lundi de mai, depuis que la fête a quitté la fin juillet en 2024. La course de chevaux en armure et la joute des bannières sacrées ont lieu le dimanche à Hibarigahara et exigent un billet.

Les visiteurs peuvent-ils piloter à Fuji Speedway ?

Oui, les jours sans course. Le circuit loue des Toyota GR pour trois tours de l’International Racing Course derrière sa voiture de sécurité, et le permis de conduire international est accepté. Son taxi du circuit emmène aussi des passagers avec un pilote de l’équipe.

Quand les monstres de neige de Zao sont-ils à leur plus beau ?

Les arbres grandissent tout au long de janvier et atteignent leur plus grande taille en février, selon le Zao Ropeway. En mars, ils s’amincissent et s’effondrent avec la douceur.

Comment prévoyez-vous les chambres pour un groupe d’amis ?

Nous cherchons des hôtels et des ryokan capables d’offrir à chaque ami une chambre de même catégorie, souvent au même étage, avec une suite ou un salon privé pour les soirées. En ryokan, nous choisissons des chambres avec leur propre bain.

Les repas peuvent-ils être préparés sans porc et sans alcool ?

Oui, sur demande préalable, avec les ingrédients indiqués pour que chacun puisse choisir. Une table halal plus stricte peut être organisée sur demande.

Dites-nous ce qui passionne votre groupe

Indiquez-nous votre saison, le nombre d’amis et les passions que vous partagez. Nous dessinerons autour d’elles un voyage au-delà de la Golden Route, avec les chambres, les voitures et les journées placées côte à côte.

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Nous répondons sous 24 heures, par écrit

Certains des restaurants et bars que nous organisons ne reçoivent que sur recommandation ou sont réservés à leurs membres. Nous en faisons la demande pour vous ; la table et le soir restent la décision de la maison. Nous ne publions pas leurs noms.

Également sur le STAYGO Journal
Japon, premier ou deuxième voyage : itinéraire, durée, ryokan → Après Tokyo et Kyoto : les prochaines destinations → Tohoku : le nord plus calme du Japon → Le Japon en hiver : singes des neiges et poudreuse → Gastronomie halal au Japon : wagyu halal, kaiseki et salles de prière → Comment éviter la foule au Japon en 2026 →