Au-delà de Tokyo et Kyoto :
les prochaines destinations de luxe au Japon
pour 2026

L’ensemble de sanctuaires de Nikko, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et ancré par le sanctuaire Toshogu, où Tokugawa Ieyasu fut divinisé en 1617 et dont les bâtiments actuels datent de la reconstruction de 1636 sous le troisième shogun, Iemitsu, compte parmi les sites historiques les plus richement ornés d’Asie. Feuille d’or, sculptures ouvragées et laque peinte sur des dizaines de bâtiments composent une expérience visuelle sans équivalent à Kyoto ni à Tokyo. Le parc national de Nikko, tout autour, offre le lac Chuzenji, la cascade de Kegon et des allées de cèdres antérieures à l’ère Meiji, où se dressent encore environ 12 500 arbres.

Pour l’hébergement, la vallée de Kinu Onsen, au nord, propose des ryokans de montagne avec rotenburo privé qui rivalisent avec ce que fait Hakone, pour une compétition à la réservation bien moindre. Deux à trois nuits sont la durée idéale d’une première visite à Nikko combinée à une extension tokyoïte.

Le trajet fait partie du séjour. Le train express SPACIA X de Tobu, en service depuis le 15 juillet 2023, relie Asakusa à Tobu-Nikko en 1 h 50 environ, avec six allers-retours par jour, quatre vers Tobu-Nikko et deux vers Kinugawa Onsen, selon le service d’itinéraires Ekitan. Une place standard coûte 3 340 ¥ l’aller, et la Cockpit Suite à l’avant du train, un salon privé jusqu’à sept personnes, ajoute 18 000 ¥ ; les places sont mises en vente un mois avant la date du voyage. Plus haut, The Ritz-Carlton, Nikko se tient au bord du lac Chuzenji, à Oku-Nikko, avec 94 chambres et un onsen alimenté depuis Nikko Yumoto, dont l’eau devient blanc laiteux au contact de l’air. Le Toshogu est ouvert de 9 h à 17 h d’avril à octobre et de 9 h à 16 h de novembre à mars ; l’entrée coûte 1 600 ¥.

Les îles Yaeyama, Ishigaki, Iriomote, Taketomi, Yonaguni, forment le territoire habité le plus méridional du Japon et sans doute le plus extraordinaire sur le plan écologique. Iriomote est presque entièrement couverte de jungle subtropicale, dans le parc national d’Iriomote-Ishigaki ; elle abrite le chat d’Iriomote, fait partie d’un site du patrimoine mondial naturel de l’UNESCO et possède des récifs coralliens qui attirent les plongeurs expérimentés. Taketomi est un village ryukyu préservé, avec ses maisons à tuiles rouges et ses charrettes tirées par des buffles. Ishigaki tient le rôle de porte d’entrée de l’archipel, avec son aéroport international et ses hôtels de luxe.

Les îles Kerama, accessibles en ferry ou en bateau privé depuis Naha, offrent les eaux les plus claires de l’archipel japonais. Le « bleu Kerama » est une couleur que l’on voit de ses propres yeux une fois en mer. Pour des voyageurs habitués aux Maldives ou à la Polynésie, les îles extérieures d’Okinawa offrent une qualité marine comparable, avec une dimension culturelle que les resorts insulaires d’ailleurs ne peuvent pas apporter.

Iriomote a désormais des règles d’accès. Depuis le 1er mars 2025, cinq zones de l’île, dont la rivière Hinai vers la cascade de Pinaisara, la rivière Nishida vers la cascade de Sangara et le cours supérieur de l’Urauchi avec la cascade de Mayagusuku, exigent l’accord préalable du maire de Taketomi. Chaque zone a un plafond journalier de visiteurs, et l’accès demande un guide agréé par la commune ou, pour trois des zones, une séance d’information organisée par la commune ; les demandes s’ouvrent jusqu’à six mois à l’avance. Taketomi a aussi adopté une taxe de visite le 13 juin 2025 ; la commune prévoit d’en commencer la perception au cours de l’exercice 2026, à une date encore à fixer. Sur l’île de Taketomi, les toits de tuiles rouges, les murets de pierre corallienne et les shisa sur les toits demeurent, et des charrettes tirées par des buffles promènent toujours les visiteurs dans le village.

Avant janvier 2024, Noto était l’un des recoins les moins connus du luxe japonais : une côte abrupte sur la mer du Japon, des produits de la mer exceptionnels, la laque traditionnelle de Wajima, les rizières en terrasses de Senmaida, et une culture du ryokan qui avait beaucoup mûri dans les années précédant le séisme. Les visiteurs de la région étaient presque exclusivement japonais et japonophones.

La reconstruction est en cours et avance de façon inégale selon les secteurs. La région au sens large, Kanazawa comprise, qui a été très peu touchée, reste excellente et de plus en plus recherchée. À Noto même, STAYGO ne travaille qu’avec des établissements vérifiés et rouverts, et fournit systématiquement l’information à jour sur l’accès. Pour qui cherche un Japon que le tourisme international n’a pas encore vu, et qui accepte de soutenir la reprise en venant, Noto offre une authenticité rare.

Un signe concret de la situation : le marché du matin de Wajima se tient désormais de façon permanente dans le centre commercial Wajima Wipura Plaza, de 9 h à 13 h, fermé le mercredi et certains autres jours, selon son propre site. Le site touristique de la préfecture d’Ishikawa annonce des événements de soutien aux producteurs de Noto et, du 1er septembre au 31 mars, un tirage au sort de produits de Noto pour les clients qui séjournent dans les auberges participantes de Noto et répondent à un questionnaire.

La région du San’in, tournée vers la mer du Japon à travers les préfectures de Tottori et de Shimane, est la grande zone côtière la moins visitée du pays. Son attrait pour le voyageur de luxe tient à trois choses : Izumo Taisha, l’un des sanctuaires les plus anciens et les plus vénérés du Japon, sans rien de la pression de foule des sites comparables à Kyoto ; le musée d’art Adachi, à Shimane, dont les jardins, environ 50 000 tsubo (près de 165 000 mètres carrés), ont été classés premiers du Japon 23 années de suite selon le musée, et que le Guide Vert Michelin Japon signale de trois étoiles ; et une tradition culinaire régionale centrée sur le crabe matsuba, le bœuf de Daisen et les sakés locaux, qui vaut celle de n’importe quelle grande ville.

Les dunes de Tottori, la côte d’Uradome et les villages de montagne de l’intérieur de Shimane ajoutent une variété de paysages que les circuits côtiers offrent rarement. On y accède en Shinkansen jusqu’à Okayama puis en express limité vers l’ouest, et le trajet lui-même est beau. Une voiture privée depuis Osaka ou Hiroshima supprime toute complexité de transport et ajoute de la souplesse.

Le pavillon principal actuel d’Izumo Taisha date de 1744 et reprend le plan du pavillon de 1667, haut d’environ 24 mètres, selon le sanctuaire. La divinité a été déplacée dans un pavillon provisoire en avril 2008 pendant que le toit était refait en écorce de cyprès, puis ramenée au pavillon principal le 10 mai 2013. Au musée Adachi, deux fenêtres cadrent le jardin, ce que le musée appelle un tableau vivant et un rouleau suspendu vivant, et la cascade Kikaku de 15 mètres, à flanc de colline, s’inspire de la peinture des chutes de Nachi de Yokoyama Taikan, que possède le musée. Il est ouvert de 9 h à 17 h 30 d’avril à septembre et de 9 h à 17 h d’octobre à mars ; l’entrée adulte coûte 2 500 ¥.

La mer intérieure de Seto est le croisement le plus captivant, au Japon, entre art contemporain, paysage insulaire et culture maritime. L’île de Naoshima, construite autour de l’architecture de Tadao Ando et du Benesse Art Site, est connue dans le monde du design et de l’architecture, mais elle reste étonnamment calme la majeure partie de l’année. Teshima et Inujima ajoutent d’autres installations conçues pour leur lieu. L’ensemble forme l’une des expériences culturelles les plus originales que l’on puisse vivre au Japon.

Au-delà des îles d’art, le Setouchi comprend le port historique de Tomonoura, la véloroute du Shimanami Kaidō à travers les îles entre Onomichi et Imabari, et Onomichi, ville de pêcheurs à flanc de colline qui s’est discrètement réinventée. Les hébergements de charme sur les îles vont de la maison traditionnelle transformée aux résidences d’artistes conçues pour cela. Tous les trois ans (prochaine édition en 2028), la Triennale de Setouchi ajoute une programmation. À moins de 2 heures de Hiroshima et à 3 heures d’Osaka.

Naoshima a un nouveau musée. Le Naoshima New Museum of Art, dixième bâtiment de Tadao Ando pour Benesse Art Site Naoshima, a ouvert au printemps 2025 sur une colline près du quartier de Honmura ; il est fermé le lundi et l’entrée coûte 1 500 ¥ en ligne. Depuis le 1er octobre 2024, les billets de tous les lieux d’art de Naoshima, Teshima et Inujima sont vendus en ligne, et le Chichu Art Museum vend l’entrée par date et par créneau, à 2 500 ¥ en semaine et 2 700 ¥ le week-end et les jours fériés, plus cher sur place. Les créneaux peuvent être complets, alors nous organisons les journées sur les îles autour d’eux dès que les dates sont fixées. La Triennale de Setouchi 2025 est terminée ; le festival couvre 17 îles et zones côtières et attire environ un million de visiteurs, et l’édition 2028 est annoncée.