Les arts martiaux japonais se pratiquent encore dans les salles, les sanctuaires et les temples où ils ont pris leur forme moderne. À Kyoto, chaque mois de mai, des pratiquants de kendo du sixième dan et au-delà se réunissent dans une salle de bois construite en 1899. De l’autre côté de la ville, dans un temple, des archers tiraient autrefois sur toute la longueur d’une galerie de 120 mètres, et chaque janvier de jeunes archers en kimono tirent encore dans son enceinte. À Tokyo, la salle bâtie pour le judo des Jeux olympiques de 1964 ouvre chaque nouvelle année par des démonstrations des budo modernes.

Cet article parle de voir le kyudo, le kendo et l’iaido en ces lieux, et d’une chose plus rare : une heure de pratique avec un maître de haut grade. Nous avons lu le 5 novembre 2026 les pages de la Fédération japonaise de kyudo, de la Fédération japonaise de kendo, du Nippon Budokan, du sanctuaire Meiji, du Tsurugaoka Hachimangu, du Sanjusangen-do, de la ville de Kyoto et d’une université, sans contacter aucun d’entre eux ; les sources figurent à la fin. Pour le sumo, voir Grands tournois de sumo 2026–27 ; pour une autre discipline, plus silencieuse, dans la même ville, voir Méditation zen à Kyoto.

L’essentiel

Parlons d’une matinée avec un maître →

Kyoto et le Butokuden

L’ancien Butokuden se dresse à Okazaki, près du sanctuaire Heian. Selon la ville de Kyoto, il fut construit en 1899 comme salle d’arts martiaux, à la manière d’un temple, et l’État l’a classé bien culturel important en 1996. Il fait aujourd’hui partie du centre de budo de la ville de Kyoto, avec un bâtiment principal moderne, un pas de tir de kyudo et une aire de sumo à côté, que la ville loue pour l’entraînement et les tournois.

La grande semaine de la salle se situe début mai. La Fédération japonaise de kendo y tient son tournoi de démonstration, que son propre règlement présente comme la continuation des démonstrations du Butokusai organisées depuis 1895. Seuls les pratiquants du sixième dan et au-delà, titulaires d’un titre d’enseignant, peuvent y participer, avec certaines dispositions pour les membres de fédérations étrangères. En 2026, la 122e édition a duré quatre jours, du 2 au 5 mai : les kata, le jodo et l’iaido le premier jour, puis les assauts de kendo par grade, avec les hanshi, les maîtres les plus élevés, le dernier après-midi. Pour un voyageur qui a pratiqué, il n’existe pas de vue plus proche du kendo à son plus haut niveau. Pour celui qui n’a jamais pratiqué, nous conseillons le premier jour, quand les kata, le jodo et l’iaido sont présentés et que les formes se suivent le plus facilement.

Le long pavillon principal du Sanjusangen-do à Kyoto, dont les archers parcouraient autrefois la galerie de leurs flèches

Les flèches du Sanjusangen-do

Le pavillon principal du Sanjusangen-do, reconstruit à l’époque de Kamakura et classé trésor national, s’étend sur environ 120 mètres du nord au sud. La Fédération japonaise de kyudo en raconte l’histoire : les archers tiraient le long de la galerie ouest du pavillon dans une épreuve appelée toshiya, et en 1606 Asaoka Heibei fit passer 51 flèches sur 100 d’un bout à l’autre. Le record célèbre appartient à Wasa Daihachiro, qui tira 13 053 flèches en vingt-quatre heures et en fit passer 8 133. La vitesse exigée transforma le gant de l’archer, et le pouce renforcé du gant d’aujourd’hui en est issu.

Le temple tient le tournoi Omato le dimanche le plus proche du 15 janvier, le même jour que son rite Yanagi no Okaji ; en 2027, ce dimanche tombe le 17 janvier, et le temple confirme la date dans ses annonces. Environ 2 000 archers viennent de tout le Japon, et ceux qui ont vingt ans dans l’année concourent en kimono et en hakama. L’Institut de technologie de Kanazawa, en annonçant la victoire de son étudiant au 72e tournoi, a décrit le tour de qualification : deux flèches sur une cible d’un mètre de diamètre, à 60 mètres. L’enceinte du temple est ouverte gratuitement ce jour-là. Nous installons nos voyageurs près du pas de tir tôt le matin, pendant les premières séries, et gardons pour l’après-midi le pavillon des mille statues de Kannon.

Tokyo, le Budokan et le sanctuaire Meiji

La chronologie du Nippon Budokan rapporte la cérémonie d’ouverture du 3 octobre 1964, les démonstrations de kendo, de kyudo et de sumo du 15 octobre, et le judo olympique du 20 au 23 octobre. Son premier Kagami-biraki eut lieu le 15 janvier 1965. La cérémonie du Nouvel An se poursuit chaque janvier avec des démonstrations des neuf budo modernes et une première séance de l’année, en entrée libre. Le Budokan organise aussi une démonstration d’arts martiaux anciens réunissant 35 écoles, une occasion rare de voir les écoles les plus anciennes.

La salle d’entraînement du sanctuaire Meiji, le Shiseikan, a ouvert en octobre 1973 pour marquer les cinquante ans du sanctuaire, et enseigne le kyudo, le judo, le kendo ainsi qu’un cours d’aïkido et de sabre. C’est une salle destinée à ses élèves inscrits. Ses indications précisent qu’elle refuse les visiteurs venus seulement en touristes, et nous ne la proposons donc pas comme lieu où regarder. Le sanctuaire accueille aussi un tournoi national de kyudo qui lui est dédié, et la fédération a publié les résultats de la 151e édition le 4 novembre 2026. Pour le mois de janvier au Budokan et la saison qui l’entoure, voir Le Nouvel An au Japon.

Le yabusame à Kamakura

Au Tsurugaoka Hachimangu, le tir à l’arc à cheval est un rite propre au sanctuaire. Le sanctuaire fait remonter sa grande fête annuelle à 1187, quand l’Azuma Kagami rapporte un rite de libération d’êtres vivants et un yabusame devant Minamoto no Yoritomo. Le 16 septembre, les cavaliers de l’école Ogasawara, en tenue de chasse, galopent sur la piste et tirent sur trois cibles. Un second yabusame a lieu fin avril lors de la fête du sanctuaire pour ses fidèles, avec des places prévues pour les ambassades et aux résidents étrangers du Japon. Nous avons évoqué la fête de septembre dans Un deuxième voyage au Japon entre amis ; pour un voyageur attiré par le tir à l’arc, la journée d’avril mérite qu’on s’en enquière.

Une heure avec un maître

La fédération de kyudo compte 143 759 membres, et le kendo plus de deux millions de gradés enregistrés : la pratique est donc très répandue. Ce qui est rare, c’est une heure avec un maître de haut grade disposé à enseigner à un seul voyageur. Au kyudo, la forme se décompose en huit étapes, de la position des pieds jusqu’à l’instant qui suit le départ de la flèche. L’iaido, que la fédération de kendo fait remonter à l’époque de Muromachi, se concentre sur l’instant où le sabre est dégainé, et convient à celui qui est attiré par le sabre sans vouloir l’affrontement.

Nous sollicitons pour vous des maîtres de kyudo, de kendo ou d’iaido, et leur disons qui vous êtes, ce que vous avez déjà pratiqué et combien de temps vous restez dans la ville. Enseigner ou non, où et combien de temps, relève de la décision du maître. Lorsque c’est possible, nous organisons la séance dans une salle que la ville loue pour l’entraînement, et veillons à la tenue et au matériel avant votre arrivée. Dans Signature, notre conception de voyages de 7 à 21 jours, une matinée de budo accompagne généralement une journée de temples à Kyoto ou une visite au Sanjusangen-do en janvier ; les honoraires du maître et la salle se règlent le jour même, de la manière la plus simple possible. Pour d’autres expériences au Japon introuvables en ligne, voir Le Japon privé.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 5 novembre 2026. Nous n’avons contacté aucune fédération, aucun sanctuaire, temple, salle ou maître. La date 2027 du tournoi Omato est notre lecture de la règle du temple, et le temple la confirme chaque année.

Vos questions, nos réponses

Peut-on voir du kendo au Butokuden de Kyoto ?

L’occasion la plus sûre est le tournoi de démonstration de la Fédération japonaise de kendo, début mai, qui s’est tenu du 2 au 5 mai en 2026. Le reste de l’année, la salle sert aux clubs locaux et aux tournois, et le programme dépend de la semaine.

Quand a lieu le tir à l’arc au Sanjusangen-do ?

Le dimanche le plus proche du 15 janvier. En 2027, c’est le 17 janvier, et le temple confirme la date dans ses annonces. L’enceinte est ouverte gratuitement ce jour-là.

Un débutant peut-il suivre une leçon privée de kyudo ou de kendo ?

Parfois. Nous sollicitons pour vous des maîtres de haut grade en leur présentant votre expérience et vos jours en ville. Enseigner ou non, et comment, relève de la décision du maître.

Peut-on visiter le Shiseikan du sanctuaire Meiji ?

Le Shiseikan est une salle destinée à ses élèves inscrits et refuse les visiteurs venus seulement regarder ; nous proposons plutôt les démonstrations du Nouvel An au Budokan.

Quand le yabusame a-t-il lieu à Kamakura ?

Le Tsurugaoka Hachimangu tient un yabusame le 16 septembre pendant sa grande fête annuelle, et un autre fin avril lors de sa fête pour les fidèles.

Parlons d’une matinée avec un maître

Dites-nous quand vous venez, qui voyage avec vous et si vous avez déjà pratiqué. Nous vous présenterons les salles, les jours et les maîtres que nous solliciterions, avec nos raisons, pour que vous puissiez choisir.

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Nous répondons sous 24 heures, par écrit

Certains des restaurants et bars que nous organisons ne reçoivent que sur recommandation ou sont réservés à leurs membres. Nous en faisons la demande pour vous ; la table et le soir restent la décision de la maison. Nous ne publions pas leurs noms.

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