Catorce días es la duración a partir de la cual Japón deja de ser un resumen de imprescindibles. Da para incluir una región que los primeros viajes se saltan, y da para que sea el ritmo, y no la lista, lo que se recuerde. También da para equivocarse de una manera muy concreta: cuatro ciudades, nueve entradas a hoteles y una quincena pasada sobre todo en tránsito.
Lo que sigue es una estructura que funciona, con el razonamiento incluido. Quédese con la lógica antes que con la lista. El itinerario adecuado depende de la temporada, de si es su primer viaje y de cuánto disfruta realmente moviéndose.
La forma: cuatro bases, no siete
Tokio, cinco noches. Hakone u otro pueblo termal, dos noches. Kioto, cinco noches. Kanazawa o el mar interior de Seto, dos noches. Cuatro bases en catorce noches, es decir, once mañanas en que no hay que hacer la maleta.
El instinto pide añadir Osaka, Hiroshima, Nara y Takayama, porque cada una merece la pena. El coste no es el billete de tren: un día de traslado consume cerca de media jornada en cada extremo. Cuatro traslados cuestan dos días; siete cuestan cuatro, y esos cuatro días perdidos son los que habría pasado en un lugar que le gustaba.
Nara, Osaka y Himeji se hacen de excursión desde Kioto. Tratarlas como excursiones y no como etapas es el cambio que más mejora un itinerario de dos semanas.
Por qué Tokio primero
El desfase horario. Una ciudad que premia los días de poco compromiso es el sitio adecuado para estar cansado. Las mejores mañanas de Kioto empiezan temprano, y madrugar es justo lo que no se puede hacer en las primeras cuarenta y ocho horas desde Norteamérica o Europa.
Día a día, con el razonamiento
Días 1 a 5, Tokio
Llegue y no planifique nada la primera noche más allá de una cena a distancia de paseo. El segundo día pertenece a un barrio recorrido despacio, no a tres recorridos deprisa. En algún momento, una mañana temprana: un mercado antes del gentío o un templo a la hora de abrir. Deje una tarde completamente vacía; en Tokio, la tarde sin plan suele ser la que después se cuenta.
Dos cenas que merezca reservar, no cinco. Las barras de Tokio son pequeñas e intensas, y tres seguidas embotan el placer de las tres. Cómo funcionan de verdad las reservas en Tokio explica por qué las buenas no se reservan sin más por internet.
Días 6 y 7, el ryokan
Coloque el ryokan en mitad del viaje, no al final. Funciona como bisagra: llega cansado de una ciudad, come dos comidas cocinadas para la casa, se baña dos veces y sale capaz de empezar Kioto como es debido. Dejarlo para el final, como premio, es desperdiciarlo en gente que ya está haciendo la maleta mentalmente.
Dos noches, no una. La primera tarde es llegada y baño; el segundo día es cuando el ritmo cambia de verdad. Qué categoría elegir y por qué un baño exterior privado importa más que el tamaño de la habitación: cómo elegir un ryokan.
Días 8 a 12, Kioto
Cinco noches, dos de ellas sin nada previsto después de comer. Kioto castiga la densidad más que ninguna otra ciudad japonesa: sus mejores horas son la primera de la mañana y la última antes del cierre, y el mediodía en los sitios célebres es una cola.
Aquí es donde un guía se gana sus honorarios mejor que en ningún sitio, en uno o dos días, no en cinco. Aproveche las excursiones: Nara para los templos más antiguos, Osaka para una noche de mesa, Uji para el té si la temporada acompaña.
Días 13 y 14, la cuarta base
Kanazawa si quiere artesanía, una ciudad con castillo y uno de los tres grandes jardines de Japón sin las multitudes de Kioto. El mar interior de Seto si quiere arquitectura contemporánea y arte en islas. Cualquiera de las dos da al viaje un segundo carácter, y a esas alturas ambas son mejores que un cuarto día en Kioto.
Vuele de vuelta desde Osaka en lugar de regresar a Tokio: ahorra la última media jornada.
«Catorce días no significa más lugares. Significa los mismos lugares con espacio suficiente alrededor como para notar algo.»
La logística que lo hace funcionar
Envío de equipaje. Mande las maletas grandes de ciudad en ciudad y viaje con una bolsa de una noche. Cuesta muy poco, llega al día siguiente y elimina la parte más cansada de moverse por Japón. También hace posible la etapa del ryokan sin arrastrar maletas por una carretera de montaña.
La cuestión del pase de tren. Con esta ruta, un pase nacional no suele compensar: los asientos reservados comprados por tramo salen normalmente más baratos. La cuenta cambia si añade Hiroshima o Kyushu; conviene hacerla en vez de suponer (cómo se mueven de verdad los viajeros por Japón).
La temporada. Esta estructura está en su mejor momento a finales de mayo, principios de junio y en la segunda mitad de noviembre. En la floración de los cerezos y en las semanas de arces, el mismo plan requiere ocho a doce meses de antelación y otro conjunto de casas; la Golden Week es un ejercicio distinto (las semanas a evitar).
Para qué no sirve este itinerario
No sirve para un segundo viaje, donde la respuesta suele ser dos bases y una región nunca vista. No sirve para quien necesita ver el monte Fuji desde la habitación: eso es una lotería meteorológica que conviene planificar aparte. Y abarca demasiado terreno para una familia con niños pequeños, donde tres bases y más días vacíos funcionan mejor (viajar en familia por Japón).
Si siete días es su límite real, los equilibrios son distintos y conviene leerlos antes de comprimir este plan: Japón en 7 días o en 14.
Sus catorce días, no estos
Envíenos sus fechas y su forma de viajar. Volveremos con una estructura hecha para eso, con el razonamiento incluido, antes de empezar.
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