Existe una versión de Japón a la que la mayoría de los viajeros nunca llega, no porque quede lejos, sino porque el itinerario estándar se queda sin días antes de alcanzarla. Kanazawa es esa ciudad. A dos horas y media de Tokio por el Shinkansen Hokuriku, funciona perfectamente como extensión de tres noches, y es el tipo de lugar que hace que quien viaja a Japón en serio se pregunte por qué esperó tanto.
Kanazawa fue la sede del clan Maeda, solo superado en riqueza por el shogunato Tokugawa durante el periodo Edo. Esa riqueza levantó jardines, teatros de nō, talleres de pan de oro y una cultura artesanal de una profundidad extraordinaria. A diferencia de Nagasaki o Sendai, no fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. Lo que queda está intacto y sigue en gran parte vivo, no conservado tras un cristal.
POR QUÉ KANAZAWA AHORA
El Shinkansen Hokuriku se prolongó hasta Tsuruga en marzo de 2024, completando la línea que conecta Tokio directamente con Kanazawa y más allá. El servicio Kagayaki cubre el trayecto en unas 2 horas y 28 minutos, más rápido que Osaka y bastante más rápido que Hiroshima. Kanazawa es hoy, en términos prácticos, una excursión de un día desde Tokio y una estancia de dos noches desde Kioto.
Lo que el Shinkansen no ha hecho es desbordar la ciudad. La infraestructura turística que en Kioto ha llegado a su punto de ruptura no se ha replicado en Kanazawa. El barrio de geishas de Higashi Chaya, el mejor conservado de Japón, no tiene vallas ni normas de fotografía. Kenroku-en, uno de los tres grandes jardines del país, recibe una fracción de las multitudes que bajan sobre Arashiyama. Esta es la ventana. No seguirá abierta indefinidamente.
«Kanazawa es lo que era Kioto hace veinte años, antes de que llegara el mundo y la convirtiera en una cola.»
HIGASHI CHAYA: EL BARRIO DE GEISHAS QUE GION FUE
El barrio de Higashi Chaya, literalmente «el barrio de las casas de té del este», es el distrito de geishas más intacto de Japón. Mientras que Gion, en Kioto, se ha convertido en un destino fotografiado a diario por miles de turistas, Higashi Chaya sigue siendo un barrio que trabaja. Las okiya, las casas de geishas, continúan activas. Las ochaya, las casas de té donde se celebran las veladas, siguen abiertas para una clientela de comerciantes locales que las frecuenta desde hace generaciones.
Las machiya de madera bordean calles estrechas que apenas han cambiado desde el periodo Edo. El barrio se recorre en veinte minutos, pero no es esa la cuestión. La cuestión es llegar temprano, antes de las nueve, y caminar sin plan. El olor a madera, el sonido de un ensayo de shamisen tras los postigos cerrados, los letreros lacados sobre las ochaya: esos detalles se suman hasta formar algo que Gion, con sus multitudes y sus vallas, ya no puede ofrecer de forma fiable.
Kanazawa produce el 99 % del pan de oro de Japón. Los talleres de Higashi Chaya y alrededores ofrecen experiencias privadas en las que un artesano muestra el batido, el oro martillado hasta un grosor de 0,1 micras, y los huéspedes aplican el pan de oro sobre laca o cerámica. No son demostraciones pensadas para turistas. Los estudios son pequeños, los artesanos son profesionales en activo y el nivel de acceso es genuino. STAYGO organiza sesiones privadas para los clientes que quieren algo más que la visita guiada estándar.
La cultura artesanal de Kanazawa va mucho más allá del pan de oro. La laca wajima-nuri, producida en la cercana península de Noto, está entre las mejores de Japón y su elaboración exige más de setenta pasos distintos. La cerámica de Kutani, con sus motivos pintados en rojo, verde y oro, sale de estudios que reciben visitantes en privado. Media jornada dedicada a los talleres de Kanazawa, pan de oro, laca y cerámica en secuencia, es el tipo de elemento de itinerario que no puede reproducirse en ningún otro lugar de Japón.
KENROKU-EN Y LOS LUGARES CLAVE
Kenroku-en, «el jardín de los seis atributos», figura junto a Kairaku-en en Mito y Koraku-en en Okayama entre los tres grandes jardines paisajísticos de Japón. El clan Maeda lo desarrolló a lo largo de dos siglos y se abrió al público en la era Meiji. El nombre alude a las seis cualidades que debe reunir el jardín ideal según un tratado chino de paisaje: amplitud, recogimiento, artificio, antigüedad, agua y vistas panorámicas.
El jardín alcanza su punto más extraordinario en invierno. Desde finales de noviembre, los pinos del parque reciben los yukitsuri, conos de cuerda que irradian desde un mástil central y protegen las ramas del peso de la nieve. La imagen de Kenroku-en en pleno invierno, con el jardín cubierto de nieve y los yukitsuri recortados sobre el blanco, es una de las fotografías que definen el invierno japonés. Además está casi vacío de turistas, lo que constituye el mejor argumento para situar una visita a Kanazawa entre diciembre y febrero.
Junto al jardín, el castillo de Kanazawa ha sido parcialmente restaurado. La puerta Ishikawa-mon y la torreta Hishi Yagura son estructuras originales del periodo Edo. El Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI (patio exterior de entrada libre, entrada de pago para las salas principales) es uno de los mejores espacios de arte contemporáneo de Japón. La instalación permanente de James Turrell «Blue Planet Sky», un skyspace en el que una abertura cuadrada en el techo enmarca el cielo, merece que se planifique la visita en torno a ella.
EL MERCADO DE OMICHO
Omicho es el mercado cubierto de pescado de Kanazawa: 170 puestos bajo un mismo techo, en funcionamiento ininterrumpido desde el periodo Edo. Es el punto de abastecimiento de los restaurantes de la ciudad y el lugar por el que debería empezar la parte seria de una visita a Kanazawa. El mercado abre al amanecer y está en su momento más animado hacia las ocho, cuando los puestos están completos y los mostradores de sushi del interior han comenzado el servicio.
La estrella del mercado de octubre a marzo es el kano gani, la hembra del cangrejo de las nieves, bastante más pequeña que el macho pero apreciada por sus huevas internas, densas y dulces. Kanazawa es uno de los mejores lugares de Japón para comerlo. Los mostradores de sushi del propio mercado, locales sencillos, sin reservas, sin carta en inglés y con precios que responden a la economía local y no a la turística, son el sitio correcto. Llegue antes de las once, antes de que la clientela del almuerzo los llene.
«La temporada del cangrejo de las nieves va de octubre a marzo. Kenroku-en bajo los yukitsuri es invierno. El solapamiento, de noviembre a febrero, es el mejor momento para estar en Kanazawa.»
EL KAGA YUZEN Y LA CULTURA ARTESANAL
El Kaga Yuzen es la técnica tradicional de teñido de seda de Kanazawa, distinta del Yuzen de Kioto por su preferencia por los tintes naturales, los motivos pictóricos realistas y una técnica de contorno llamada sasa-ashi (ribete de hoja de bambú), en la que el borde exterior de cada motivo pasa del color intenso al blanco. Es una tradición viva. Todavía hay artesanos acreditados en Kanazawa que producen prendas de Kaga Yuzen para el mercado de lujo japonés.
Se pueden organizar talleres privados, normalmente de dos a tres horas, con un tintorero acreditado y sobre una pieza que el huésped se lleva a casa. No es una demostración: implica el uso real de la técnica de reserva, la aplicación del tinte natural y el proceso de fijado. Es esa clase de encuentro artesanal con las manos en el trabajo que se ha vuelto casi imposible de encontrar en Tokio y cada vez más difícil de organizar en Kioto. En Kanazawa sigue siendo auténtico y accesible con la gestión adecuada.
Kanazawa tiene además la mayor densidad de escenarios de nō de todas las ciudades japonesas. El clan Maeda fue mecenas del nō durante el periodo Edo y la tradición persiste: la ciudad cuenta con escuelas de nō activas, representaciones regulares abiertas al público y un teatro dedicado, el Teatro Nō de la Prefectura de Ishikawa, que programa durante todo el año. Para el viajero interesado en las artes escénicas clásicas japonesas, Kanazawa ofrece un acceso que Tokio, pese a su escala, no reproduce.
BENIYA MUKAYU: EL RYOKAN QUE CIERRA EL VIAJE
Yamanaka Onsen es un pequeño pueblo termal en el desfiladero de Kakusenkei, a aproximadamente una hora en coche de Kanazawa. Allí se encuentra Beniya Mukayu, citado con regularidad entre los dos o tres mejores ryokan de Japón, y el establecimiento que la mayoría de los clientes de STAYGO eligen para la última noche de una extensión a Kanazawa.
Beniya Mukayu no es un ryokan tradicional. La arquitectura es minimalista contemporánea, contenida, precisa y sin ornamento, del modo en que el mejor diseño japonés alcanza un lujo silencioso. Cada habitación tiene un rotenburo privado, un baño termal al aire libre alimentado por el manantial de Yamanaka. La cena kaiseki utiliza productos de la península de Noto, un litoral de riqueza marina excepcional, y cambia con la estación hasta el punto de que el menú resulta irreconocible entre dos visitas separadas por un mes.
Las tarifas van de unos 100.000 ¥ a 200.000 ¥ por persona y noche, con cena kaiseki y desayuno incluidos. Este es el final correcto de un itinerario por Kanazawa: dos noches en la ciudad, media jornada en el mercado y Higashi Chaya, Kenroku-en por la mañana, un taller artesanal privado por la tarde y después la hora de camino hacia el sur hasta Yamanaka Onsen, para una noche que justifica toda la extensión.
Dentro de la propia Kanazawa, la opción más meditada es alquilar una machiya, una casa urbana tradicional. Varias se han convertido en alojamiento privado en los barrios de Higashi Chaya y Kazuemachi. El Kanazawa Hakuchoro Hotel Sanraku es el hotel más refinado de la ciudad. Para quien prefiera un hotel de servicio completo con elementos tradicionales, el Hotel Nikko Kanazawa ofrece el estándar más fiable del centro. STAYGO asesora sobre qué opción encaja con la estructura del itinerario. Hotel urbano y después Beniya Mukayu es la secuencia que la mayoría de los clientes encuentra óptima.
POR QUÉ KANAZAWA ANTES QUE KIOTO EN UN SEGUNDO VIAJE
La comparación no es del todo justa, Kioto y Kanazawa difieren en escala y carácter, pero es la pertinente para quien ya ha hecho Kioto y valora dónde pasar días adicionales en Japón. El argumento a favor de Kanazawa frente a una segunda visita a Kioto es sencillo: menos gente, una vida cotidiana más visible y una cultura artesanal sin equivalente en ningún otro punto del país.
Solo la cultura del pan de oro ya es motivo para venir: los talleres, los mercados, el oro aplicado a lacas, cerámicas e interiores de templos. Añada Kenroku-en en invierno, el mercado de Omicho al amanecer con cangrejo de las nieves, un taller privado de Kaga Yuzen, las calles intactas de Higashi Chaya antes de que lleguen los autocares y una noche en Beniya Mukayu: esta es una extensión japonesa que el viajero exigente no lamentará. Es la otra versión de Japón, la que estuvo ahí desde siempre, esperando a que el itinerario llegara hasta ella.
AÑADA KANAZAWA A SU ITINERARIO POR JAPÓN
STAYGO diseña extensiones a Kanazawa que incluyen talleres de pan de oro, experiencias artesanales privadas, acceso al mercado de Omicho y Beniya Mukayu, el ryokan que justifica el desvío.
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