日本最受推崇的兩個季節，無法互相替代。櫻花與紅葉都吸引數百萬旅客，都真正美麗，也各有其現實面的條件，在您訂下任何一張機票之前，都應該納入考量。
這不是排名。這是比較。哪個季節比較好，完全取決於您是怎樣的旅人，以及您想從日本之旅得到什麼。
重點摘要
- 櫻花在任何一個地點的盛開期約為五到十天，通常落在3月下旬到4月上旬之間，而且時間每年會依冬季氣溫前後移動幾天。
- 紅葉在數週間由北往南推移，11月下旬抵達京都與大阪，所以一處過了最佳時期，另一處正好進入高峰。
- 春天的限制在於時機：賞櫻名所附近最好的旅館，在花期確定前好幾個月就已客滿。秋天的限制在於門路：京都最難得的寺院私人參觀，需要事先安排。
- 第一次來日本、在兩者之間猶豫的旅客，秋天是比較穩定的選擇。
櫻花季是日本最具代表性的視覺體驗之一，也是最需要周密安排才能玩得好的旅程之一。在任何一個地點，滿開的高峰只有五到十天。錯過一週，看到的可能就是光禿的枝頭或滿地落花。花期每年會依冬季氣溫前後移動幾天，因此確切日期要到開花前六到八週才能確定。
日本春天的天氣多變。3月下旬傍晚氣溫可能降到10°C以下，下雨也很常見。著名的花見野餐場景，在寒冷灰暗的午後看起來截然不同。一些最常被拍攝的賞櫻名所，例如京都的圓山公園、東京的千鳥淵，在盛開的日子會被成千上萬的人潮包圍。
住宿、餐廳與文化體驗方面，這是日本一年之中預訂競爭最激烈的時期。熱門賞櫻名所附近的旅館常會調高房價，並要求連住多晚。無菜單料理（omakase）的板前座位與懷石料理餐廳，幾個月前就會訂滿。這個季節最回報提早規劃的人，也最懲罰晚做決定的人。
紅葉季（koyo）是節奏較慢、也較寬容的季節。葉色轉紅從10月中旬的北海道開始，在六週間沿著本州往南推移，11月下旬抵達京都與大阪。這帶來真正的彈性：一處過了最佳時期，另一處正好進入高峰。這個季節不像櫻花那樣稍縱即逝，也更能容許臨時調整。
天氣也一貫地更配合。日本的10月與11月通常晴朗、乾燥、清爽，這樣的條件讓照片格外出色，整天步行也很舒適。11月的光線，尤其是在京都的寺院庭園裡，有一種在其他季節難以找到的質感。
人潮相當可觀。紅葉高峰時的京都確實擁擠。不過較長的季節，讓旅客比起櫻花短暫的花期分布得更平均。旅館的空房比春天多。餐廳預訂有競爭，但沒有那麼激烈。對於需要彈性、不喜歡被時程綁住的頂級旅客來說，秋天往往是規劃起來更從容的季節。
比較一覽
給頂級旅客的考量
當您以市場最高端的方式旅行時，考量會略有不同。兩個季節都有高房價與激烈的預訂競爭，但挑戰的性質不同。
春天的限制主要在於時機。箱根、京都、日本阿爾卑斯等賞櫻名所附近最好的旅館，在花期確定之前好幾個月就已客滿。熟悉一般花期、並與各住宿維持關係的專家，能在日期確定之前先把住宿訂下。等到花期確定才預訂的旅客，會發現最好的選項早已被訂走。
秋天的限制主要在於門路，時機倒是其次。京都最難得的寺院私人參觀、清水寺與永觀堂的夜間點燈、紅楓下苔庭裡的茶道體驗，這些都需要事先安排，有時還需要與寺方早已建立的關係。景色人人都看得到；最出色的那種看法，需要更用心的安排。
「櫻花回報那些提早規劃、並願意接受些許不確定的人。秋天回報那些知道該往哪裡看、也有合適門路的人。兩者都值得體驗，最好分成兩趟旅程。」
坦白的結論
適合選擇櫻花，如果：滿開的視覺盛景是您的首要目標，您不介意在日期未定的情況下提前好幾個月預訂一切，並且想要最具代表性的日本體驗，連人潮也包含在內。
適合選擇秋天，如果：您重視天氣的穩定，不喜歡被時程綁住，希望行程更有彈性，並且對日本的文化深度，寺院庭園、茶道與傳統藝術，與對紅葉本身一樣感興趣。
第一次來日本、在兩者之間猶豫的旅客：秋天是比較穩定的選擇。您更可能遇上好天氣，更能調整計畫，也更有機會接觸到那些成就一趟高品質日本之旅的體驗，而不只是一趟上相的旅程。
常見問題
在日本賞櫻的最佳時間是什麼時候？
東京與京都的櫻花盛開期，通常落在3月下旬到4月上旬，但確切日期每年會依冬季氣溫前後移動幾天。預報通常在盛開前6-8週才比較可靠。在任何一個地點，滿開只維持5-10天。
日本的櫻花季和紅葉季，哪一個比較擁擠？
櫻花季的人潮更為集中，因為每個地點的盛開期只有5-10天。紅葉（koyo）在日本由北往南延續4-6週，旅客分布較平均，規劃上也更有彈性。
日本櫻花季應該提前多久預訂？
熱門賞櫻名所附近的頂級旅館，會在盛開前6-9個月訂滿。餐廳應在3-4個月前預訂。等到花期確定才預訂的旅客，會發現最好的選項早已被訂走。
對頂級旅客來說，日本的櫻花季和紅葉季哪一個比較好？
兩者都需要提早許多規劃。櫻花提供最具代表性的視覺體驗，但預訂極為困難，天氣也難以預料。紅葉季的時間較有彈性，天氣較晴朗，也沒有被壓縮的預訂窗口，更容易接觸到各種頂級體驗。
想遇上好天氣，幾月去日本最好？
10月與11月是日本天氣最穩定宜人的時期：晴朗、乾燥、清爽，非常適合觀光與戶外體驗。5月也很好，櫻花季結束後有春天的新綠。請避開7月與8月（炎熱潮濕）和6月（梅雨季），若想賞櫻，3月下旬到4月上旬前後請謹慎規劃。