Le matcha d’Uji
Une journée au pays du thé, au sud de Kyoto

Le matcha vient des collines au sud de Kyoto, l’ancienne province de Yamashiro, où l’on cultive le thé depuis environ huit cents ans. L’Agence japonaise pour les affaires culturelles a reconnu ce pays du thé au titre du Japan Heritage en 2015 et lui attribue trois grands thés japonais : le matcha, le sencha et le gyokuro. En 2025 et 2026, le matcha est aussi devenu l’une des exportations japonaises les plus recherchées, et l’offre peine à suivre.

Voici comment le matcha est cultivé et moulu, pourquoi il manque aujourd’hui, et où le découvrir à la source : les vieilles maisons de thé d’Uji au bord de la rivière et les plantations de montagne de Wazuka. Nous avons lu le 31 octobre 2026 les pages de l’Agence pour les affaires culturelles, de la préfecture de Kyoto, de la douane d’Osaka, de l’association touristique d’Uji, des maisons de thé et des fermes, un article de Reuters et un journal japonais de l’industrie alimentaire, sans contacter aucune maison de thé ; les sources sont listées à la fin. Pour le thé en tant que cérémonie, voir Une cérémonie du thé privée à Kyoto, étape par étape →.

Parlez-nous d’une journée au pays du thé →

---

Comment naît le matcha

Le matcha commence des semaines avant la récolte, quand on couvre les rangs de théiers. L’institut de recherche sur le thé de la préfecture de Kyoto définit le tencha, la feuille qui devient matcha, comme un thé cueilli après une vingtaine de jours ou plus à l’ombre, puis étuvé et séché. La douane d’Osaka ajoute l’étape suivante dans son rapport de décembre 2025 : le tencha est séché sans être roulé, puis moulu en poudre fine à la meule de pierre. La poudre tirée d’une autre feuille est vendue comme thé en poudre ; seul le tencha donne le matcha.

L’ombrage est ancien. L’Agence pour les affaires culturelles écrit qu’au XVIe siècle, à la demande de maîtres de thé comme Sen no Rikyū, les cultivateurs d’Uji ont commencé à couvrir leurs champs d’écrans de roseaux tressés pour adoucir l’amertume et intensifier le vert. À Shirakawa, à Uji, des champs sont encore couverts d’écrans de roseaux naturels. Les premières feuilles de l’année se cueillent en mai ; l’institut de la préfecture a mené sa propre première récolte du 2 au 23 mai 2022.

Huit cents ans au sud de Kyoto

Le récit du Japan Heritage fait remonter le thé d’Uji au XIIIe siècle, quand le moine Myōe aurait appris aux habitants d’Uji à planter le thé. Au XVe siècle, le thé d’Uji est prisé des shoguns Ashikaga, puis protégé par Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et les Tokugawa. Au XVIIIe siècle, Nagatani Sōen, à Yuyadani, dans l’actuelle Ujitawara, met au point la méthode étuvée et roulée à la main qui donne le sencha, et les cultivateurs associent ensuite l’ombrage à cette méthode pour créer le gyokuro.

Le récit se lit dans le paysage. Quand la demande de sencha a grandi, les paysans des collines de Wazuka ont défriché leurs pentes et planté des rangs suivant les courbes de niveau, créant les plantations de montagne que cite le Japan Heritage, dont celles d’Ishidera. Près du pont d’Uji, Tsūen, que l’Agence présente comme la plus ancienne maison de thé du Japon, sert encore le thé de son vingt-quatrième maître.

Pourquoi le matcha manque aujourd’hui

Reuters a rapporté depuis Uji, en juillet 2025, qu’une chaleur record avait freiné la production de matcha alors que la demande étrangère explosait. La région de Kyoto produit environ un quart du tencha japonais, et les canicules de l’été 2024 ont affaibli la récolte d’avril et mai. Un cultivateur de sixième génération a dit à Reuters avoir récolté 1,5 tonne au lieu de ses 2 habituelles. Le Japon a produit 5 336 tonnes de tencha en 2024, environ 2,7 fois plus qu’une décennie plus tôt, selon la Japanese Tea Production Association, et la Global Japanese Tea Association a relevé en mai 2025 à Kyoto un prix d’enchère de 8 235 ¥ le kilo, 170 % de plus qu’un an avant. Un négociant cité dit que de nouvelles plantations mettront environ cinq ans à soulager l’offre.

Les chiffres d’exportation racontent la même histoire. Selon la douane d’Osaka, les exportations japonaises de thé vert ont atteint un record de 8 798 tonnes et 36,4 milliards de yens en 2024, et de janvier à octobre 2025 le thé vert en poudre, matcha compris, a représenté plus de 80 % de leur valeur, environ le double de la part de l’année précédente. Le journal Nihon Shokuryō Shimbun a rapporté en juin 2026 que les exportations de thé vert de 2025 ont atteint environ 72,1 milliards de yens, un nouveau record, et qu’à Shizuoka les cultivateurs passent du sencha au tencha depuis 2024. Pour le voyageur, la façon la plus simple de goûter le thé de l’année est de le boire là où il pousse.

Uji : les maisons de thé au bord de la rivière

Uji est une petite ville sur la rivière Uji, avec le Byōdō-in sur une rive et des marchands de thé le long de son allée. Taihōan, la salle de thé municipale, a été construite face au pavillon du Phénix du Byōdō-in, d’où son nom. L’association touristique d’Uji propose l’usucha avec une douceur de saison pour 1 500 ¥, sans réservation, par séances de dix personnes au plus, et une initiation à la préparation du matcha pour 3 600 ¥, à réserver trois jours à l’avance. La préfecture de Kyoto indique une ouverture de 10 h à 16 h, dernière entrée à 15 h 30, et une fermeture le dernier jour de chaque mois et du 21 décembre au 9 janvier.

Sur l’allée du Byōdō-in, Kanbayashi Sannyu, une famille qui fournissait le thé au shogunat dès le début de l’époque d’Edo, a une salle de thé au troisième étage où l’on moud le matcha d’Uji à la meule avant de fouetter son propre bol. La maison affiche 1 650 ¥ par personne avec une douceur, ou 2 200 ¥ pour une personne seule ou le jour même, sur réservation par téléphone. Son petit musée montre des lettres de seigneurs, des jarres à thé et des meules en pierre d’Uji. Près du pont Asagiri, l’atelier Fukujuen d’Uji propose de rouler le thé à la main et de moudre le matcha de 10 h à 17 h, et le Takumi no Yakata de l’association du thé d’Uji enseigne l’infusion à partir de 11 h, fermé le mercredi. Pour les tarifs de ces deux lieux, la préfecture invite à se renseigner.

Wazuka : les plantations de montagne

Wazuka se trouve dans les collines au sud-est, une ville où les rangs de thé suivent les courbes des pentes. Obubu, une ferme tenue par des cultivateurs, propose deux visites en anglais. La visite de l’atelier de matcha et des plantations dure deux heures, deux fois par jour aux dates prévues, pour cinq personnes au plus, à partir de dix ans, à 30 000 ¥ par personne taxes comprises : un thé dans les champs, la salle des meules en blouse blanche et une dégustation de sept thés. La visite guidée, pour 18 personnes au plus, ajoute les plantations, une usine de sencha, le déjeuner et une dégustation de neuf thés ; à partir du 1er décembre 2026, elle coûte 19 800 ¥ si elle est organisée au moins 30 jours à l’avance, 22 000 ¥ jusqu’à 73 heures avant, et 27 500 ¥ ensuite.

Plus près d’Uji, l’usine Makishima de Marukyu Koyamaen projette un film sur le matcha, avec une version anglaise, puis fait visiter l’usine et la salle de thé, avec un matcha fraîchement moulu à goûter et un bol à fouetter soi-même. La préfecture de Kyoto indique des visites les lundis, mardis, jeudis et vendredis à 10 h et 13 h 30, pour des groupes de deux à dix personnes.

Quand y aller

Mai est le mois de la première récolte, quand les champs ombragés sont couverts et que les plantations de Wazuka sont du vert le plus vif. Les maisons de thé sont alors très fréquentées. La douane d’Osaka, dans son rapport de décembre 2025, signale une saison plus calme : selon une vieille coutume, les jarres de thé du printemps s’ouvrent en novembre lors d’une cérémonie appelée kuchikiri, et novembre et décembre passent pour la saison où le matcha est le meilleur. Obubu fait circuler une navette depuis la gare de Kyoto du 9 mars au 14 juin et du 1er octobre au 30 novembre 2026 ; le reste du temps, la voiture est le moyen le plus simple de rejoindre Wazuka.

Une journée calme depuis Kyoto

La voiture quitte Kyoto après le petit-déjeuner et prend la route du sud. À Uji, un premier bol à Taihōan face au Byōdō-in, puis une lente promenade le long de l’allée et une heure à la meule. Déjeuner au bord de la rivière. L’après-midi, la route monte vers Wazuka, où les champs sont silencieux et où un cultivateur raconte la récolte de l’année autour d’une dégustation. Au retour, un arrêt à Ujitawara à la maison de Nagatani Sōen, et Kyoto le soir, avec dans la voiture une boîte du matcha moulu le jour même.

Le rôle de STAYGO

Pour une journée au pays du thé, nous organisons la voiture et le chauffeur depuis votre hôtel de Kyoto, les places en salle de thé, l’heure à la meule, la visite de la ferme et le déjeuner, avec un guide dans votre langue lorsque la maison ne la parle pas. Nous demandons à chaque maison son heure la plus calme, et nous vous disons franchement quand une date est déjà complète. À votre arrivée, les bols sont prêts et la journée suit le rythme que vous avez demandé. Nous organisons tout à vos noms, et vous réglez directement les maisons de thé, fermes, chauffeurs et guides à leurs propres tarifs, sans commission ni majoration de notre part. Les voyages sont préparés avec la formule Signature, de 7 à 14 jours, ou en Bespoke pour les voyages plus longs ou plus complexes.

Sources et méthode de vérification

Nous avons lu les pages ci-dessous le 31 octobre 2026 : l’Agence pour les affaires culturelles et la préfecture de Kyoto pour l’histoire, la culture et les horaires ; la douane d’Osaka pour les exportations ; l’association touristique d’Uji et les pages des maisons de thé et des fermes pour les tarifs et les calendriers ; Reuters et un journal japonais de l’industrie alimentaire pour le marché. Nous n’avons contacté aucune maison de thé ni aucune ferme.

• Agence pour les affaires culturelles, Japan Heritage, 800 ans de thé japonais (en japonais) : Myōe, l’ombrage aux roseaux, Nagatani Sōen, les plantations de Wazuka, Tsūen
• Institut du thé de la préfecture de Kyoto, rapport de mai 2019 (en japonais) : tencha ombragé une vingtaine de jours ou plus
• Institut du thé de la préfecture de Kyoto, rapport de mai 2022 (en japonais) : première récolte du 2 au 23 mai
• Douane d’Osaka, exportations de thé vert, décembre 2025 (en japonais) : records d’exportation, part du thé en poudre, définition du matcha, kuchikiri
• Reuters, la production de matcha peine à suivre la demande mondiale, juillet 2025 (en anglais) : part de Kyoto, chaleur de 2024, production de tencha, prix de mai 2025
• Nihon Shokuryō Shimbun, dossier thé vert, juin 2026 (en japonais) : exportations de 2025 et passage du sencha au tencha
• Préfecture de Kyoto, expériences du thé à Yamashiro (en japonais) : horaires et contacts de Taihōan, Kanbayashi Sannyu, Fukujuen, Takumi no Yakata et Marukyu Koyamaen
• Association touristique d’Uji, Taihōan (en japonais) : la carte, les tarifs et les conditions de réservation
• Kanbayashi Sannyu, fabrication du matcha (en japonais) : la meule, les tarifs et les frais d’annulation
• Obubu Tea Farms, Matcha Factory and Tea Farm Tour (en anglais) : durée, taille du groupe, âge, langue et tarif
• Obubu Tea Farms, Guided Tea Tour (en anglais) : la journée, la taille du groupe, les tarifs au 1er décembre 2026 et les dates de navette

Vos questions, nos réponses

Quelle différence entre le matcha et les autres thés verts ?

Le matcha est fait de tencha, des feuilles cultivées à l’ombre, étuvées puis séchées sans être roulées, et moulues en poudre fine, traditionnellement à la meule de pierre. La douane d’Osaka, dans son rapport de décembre 2025 sur les exportations de thé vert, distingue le matcha des autres thés en poudre précisément sur ce point.

Y a-t-il une pénurie de matcha au Japon ?

L’offre est tendue. Reuters a rapporté en juillet 2025 que la chaleur de 2024 avait réduit la récolte de Kyoto alors que la demande étrangère continuait de croître, et qu’une enchère de mai 2025 à Kyoto avait atteint un prix record. Selon la douane d’Osaka, les exportations de thé vert en poudre ont continué d’augmenter en 2025.

Quand visiter les plantations d’Uji ?

La première récolte se fait en mai, quand les champs sont les plus verts. La douane d’Osaka évoque aussi l’ancienne coutume d’ouvrir les jarres de thé de l’année en novembre, et présente novembre et décembre comme la saison où le matcha de la cérémonie serait le meilleur.

Peut-on voir moudre le matcha ?

Oui. Plusieurs maisons de thé d’Uji proposent de moudre à la meule, et Obubu, à Wazuka, organise en anglais une visite de deux heures de son atelier de matcha et de ses plantations. La plupart demandent de prévenir à l’avance, et chaque maison fixe ses tarifs et ses jours.

À quelle distance de Kyoto se trouve Uji ?

Uji est à un court trajet en train au sud du centre de Kyoto, et Wazuka plus loin dans les collines au sud-est. En voiture, on voit les deux sans se presser dans la même journée.