おもてなし为国际所熟知，是在 2013 年东京申奥的陈述之后。那次它被形容为日本待客之道的核心。此后旅行写作反复使用这个词，多半当成「日本人非常有礼貌」的简写，而这并不是这个词的意思。
这篇文章写的是おもてなし在实践中的样子：客人实际经历到什么，以及日本旅行的哪些部分是围绕它建起来的。
在请求之前就到的照料
おもてなし（お持て成し）指的是不求回报而付出的照料。更独特的一点是，它会在客人开口之前，先看出客人需要什么。主人读的是当下的情形，回应的不是说出口的话，而是没有说出口的部分。
这种「先一步」正是这个概念的核心。在水杯空之前替您添水，是服务。在您还没吃完时，注意到您坐在风口，于是不问一声、也不提起地把空调悄悄调好，这件事更接近おもてなし。
差别在于请求被取消了。在交易式的待客里，客人发现需求，说出来，服务随之发生。在おもてなし里，发现需求的是主人，而且在它变成请求之前就已经处理掉。客人不必自己管理自己的体验。
「日本待客之道的最高形式是看不见的。客人的需要在浮现之前就被满足。没有努力的表演，只有它安静的结果。」
旅馆与仲居
传统旅馆是おもてなし被实践得最完整的地方。仲居，也就是负责特定客人或特定房间的服务人员，从抵达到离开一路照看整段住宿，客人不需要开口要求任何东西。
您抵达后被引进房间：当季的插花，依时节挑选的挂轴，室温已经调好。您在温泉里的时候，被褥已经铺好。晚餐回来，房间又被整理回原样。晚餐、泡汤、就寝、早餐，每一个转换都按您的节奏安排，而不是按固定的时刻表。全程没有人问您需要什么，因为仲居早已算出来了。
这需要观察。客人走的快慢，吃了什么、剩下什么，在房间的不同角落各待多久：仲居把这些全部读进去，拼出一幅「什么对这个人合适」的图。这是用后勤表达出来的体贴。
日本最受推崇的几家旅馆，几乎都是先以这一点闻名，其次才是别的：山中温泉的无何有、箱根的强罗花坛、修善寺的あさば。
在餐桌上：怀石与主厨发办
高级餐厅是おもてなし被最刻意实践的另一个场合。在一顿怀石里，厨师决定一切：出什么、按什么顺序、什么温度、怎么盛。客人被移出了做决定的位置，完全交给厨房照料。
客人唯一的角色，是接受端上来的东西，并且在场。这听起来被动，实际上却是最吃力的一种专注。一顿饭里承载着数十年累积的技艺、对什么当季、来自何处的实务认识，以及厨师对「此刻什么值得吃」的判断。
怀石房间里的服务，和烹调一样被仔细安排：碟子怎么放下、怎么撤走，讲解到哪里、又从哪里开始不打扰，以及怎么读出客人是想多坐一会儿，还是已经准备好下一道。
如果您不会说日语
不会日语的访客一致表示，服务的质地照样明显。那是因为おもてなし大半是非语言的，透过动作、环境与注意力表达，而不是靠言辞。
一位和客人没有共同语言的仲居，依然在读这个情形：吃的快慢，端杯子的方式，目光停在哪里又回到哪里，舒服或不舒服的细小信号。回应是一个安静的调整，而不是一个问题，而且不要求任何回礼。
这也是为什么建立在おもてなし之上的体验，对外国访客反而比依赖语言流利度的体验更容易。茶道、怀石、旅馆住宿，都不要求您自己去找路。已经有人替您找过了。
它与西方的高端服务有何不同
西方的高端待客通常是展示性的。它会宣告自己的品质：制服、明确的致意、让客人确认自己正在获得某种特别待遇。有人以姓名迎接您，带着仪式感把您领到桌边，告诉您主厨为您挑了什么。这些是照料的表演，本来就是要被看见的。
日本的おもてなし在运作良好时往往是看不见的。没有努力的表演，只有结果：杯子是满的，房间的温度刚好，下一道菜在刚好的时刻出现。这些都不会被指出来，因为一旦指出来就毁了。
这个差别有时被这样说：西方的奢华让您觉得自己重要，日本的待客之道让您觉得完全自在。