東北
日本で最も過小評価された地方

定番の日本の旅程、東京、京都、大阪、場合によって広島か箱根は、国土のせいぜい十五パーセントを覆っているだけです。残りの八十五パーセントは、寄り道を厭わない旅行者のために在ります。そして東北ほど寄り道の価値がある場所はありません。本州の北半分を占める六つの県。東京から新幹線で二時間。そして、南の日本を限界まで引き伸ばしてきた観光の周回路から、ほぼ完全に外れています。

東北は、日本人にとって未発見の土地ではありません。青森のねぶた、仙台の七夕、秋田の竿燈といったこの地方の祭りは、八月に国内から膨大な人を集めます。ただ、京都や東京を飲み込んだ国際観光の仕組みは、まだ追いついていません。山寺を訪れる人の数は、伏見稲荷に並ぶ人数のごく一部です。日本で最も美しい場所のひとつである銀山温泉は、欧米の旅行者にはほとんど知られないままです。

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銀山温泉 日本で最も映画的な村

銀山温泉は、山形県の狭い渓谷にあります。小さな川の両岸に大正期の木造旅館が並び、その下を温泉の湯が流れる音がしています。冬は、日が落ちたあと紙の灯りが雪をかぶった建物を照らし、日本を深く知る旅行者はその眺めを、木版画の中へ入るのにいちばん近い体験だと言います。日本で最も映画のように美しい温泉の町だと広く見なされています。城崎よりまとまっていて、黒川より当時のまま残っていて、冬の空気は箱根よりも濃い。

村にある旅館は十数軒ほどです。上位の宿、Shinkamiya、能登屋、藤屋は、冬の日程なら半年から一年前の予約が要ります。川を見下ろす内風呂付きの部屋なら、なおさらです。ここで過ごす一晩は、日本のほかのどの旅館の夜とも違います。車が入らないこと、村の規模が閉じていること、建物のあいだを通う共同の湯の道、そして雪に落ちる冬の灯りの質。この条件は、定番の観光路のどこにも存在しません。

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仙台と牛たんの文化

仙台は東北で最も大きな街で、この地方の拠点としてよく整っています。そして日本でも指折りに満たされる食の体験があります。牛たん。薄く切って焼いたものを、麦飯とテールスープとともに、仙台駅の近くの専門店で出します。

仙台の牛たんの店は、観光向けの趣向ではなく、真剣な食の文化です。上位の店、喜助、太助、利久は、同じ仕立てを何十年も磨いてきました。たんは塩をして寝かせ、切り方は精密で、炭から入る焦げの付き方も決まっています。STAYGOは仙台の旅程に必ず牛たんの夕食を入れます。

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松島と寺の海岸

松島、松の島は、およそ260の小島が浮かぶ湾で、江戸時代から日本三景のひとつに数えられてきました。島々は、仙台から日帰りの人が着く前の早朝に、船から見るのが最も良い。瑞巌寺は東北で最も見事な禅寺であり、日本の重要な寺のなかで最も訪れる人の少ない一つです。

冷たく栄養の豊かな湾で育つ松島の牡蠣は、日本でも屈指です。海岸沿いの牡蠣小屋では、10月から3月まで、炭火で単純に焼いて出します。STAYGOは松島に立ち寄るとき、これを必ずその午前の食の中心に組み込みます。

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出羽三山 山の巡礼

出羽の三つの山、羽黒山、月山、湯殿山は、日本の山岳修行の伝統である修験道の聖なる中心を成しています。STAYGOは、羽黒山の参詣路、古い杉林を抜けて山頂の社まで続く2,446段の石段への専属ガイド付きの案内と、山中の宿坊の手配を行います。山伏が供する精進の懐石は、日本のどこで供されるもののなかでも最も個性のある食事のひとつです。

月山は七月まで雪に覆われています。三山の最も奥にある湯殿山の社は、撮影も、語ることも禁じられています。日本で、その禁止がまったく正しいと感じられる数少ない場所のひとつです。そこで出会うものは、言葉にも像にも移らないからです。

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東北7日間の旅程

1–2日目、仙台：東京から新幹線で到着（90分）。着いた晩は牛たん。翌朝は松島で牡蠣と瑞巌寺。午後は山寺の断崖の寺へ。

3–4日目、銀山温泉：専用車で移動（山形経由、約2時間）。二泊。朝と夜のそれぞれの空気を知るのに、これが最少です。3日目は日が落ちてから着くこと。

5–6日目、出羽三山：鶴岡へ移動。羽黒山を専属ガイドと登る。宿坊泊。6日目は湯殿山と、庄内の酒蔵へ。

7日目、帰路：鶴岡から車で仙台、新幹線で東京へ。ねぶた祭の時季が合えば、そのまま北上して青森へ。