Japón tiene cuatro estaciones muy marcadas y cada una justifica un viaje por motivos distintos. La respuesta honesta a «¿cuándo es mejor ir?» es que depende de lo que quiera sacar del viaje. Lo que sigue es la versión sin adornos de cada estación: lo mejor de ella, la logística y con cuánta antelación hay que reservarla.
Esto no es una clasificación. Cada estación tiene algo que las demás no tienen, y el trabajo consiste en hacer coincidir una de ellas con el viaje que usted quiere.
La temporada del cerezo en flor (sakura) es la semana más celebrada del año japonés y la más difícil de reservar. El pico completo dura entre cinco y diez días en cada lugar, y la fecha se mueve cada año según las temperaturas del invierno. Usted reserva alojamiento meses antes de que nadie pueda confirmar las fechas exactas, y las mejores habitaciones desaparecen mucho antes de que se publique la previsión.
El espectáculo está a la altura de su fama: durante esos pocos días, los parques, las riberas y los jardines de los templos no se parecen a ningún otro lugar de la tierra. El parque Ueno, el parque Maruyama de Kioto, el castillo de Hirosaki en Aomori, el foso de Chidorigafuchi en Tokio: no hay dos que produzcan el mismo viaje, y conviene decidir pronto en torno a cuál lo construye.
Mayo, cuando las multitudes se han ido y aún no ha llegado el calor del verano, es probablemente el mejor mes de Japón. Montañas verdes, temperaturas cómodas, pocos turistas y los mismos hoteles y ryokan que en abril eran imposibles. Si sus fechas son flexibles, mayo es el mes que hay que tomar.
Junio es el tsuyu, la estación de las lluvias. Salen las hortensias y los lirios en los jardines de los templos, el campo se vuelve de un verde denso y bajan las visitas. La lluvia es persistente más que continua: los días despejados la interrumpen, y la luz de esos días no se parece a la de ningún otro mes. Si fotografía, o simplemente quiere los jardines para usted, junio merece consideración.
Julio y agosto son los meses de los festivales. El Gion Matsuri de Kioto, uno de los tres grandes festivales de Japón, ocupa todo julio: carrozas antiguas, procesiones ceremoniales, vestimenta tradicional, a una escala que no iguala nada. El Awa Odori de Tokushima en agosto, el Nebuta Matsuri de Aomori y miles de noches locales de fuegos artificiales (hanabi) llenan el resto del verano.
La contrapartida es el calor y la humedad. Tokio y Osaka en agosto convierten en trabajo duro cualquier plan que le mantenga fuera mucho rato. La respuesta habitual es entrar para los festivales y dormir en un sitio más fresco: los Alpes japoneses (Matsumoto, Kamikochi, Karuizawa) o Hokkaido, donde el verano se mantiene suave.
El follaje de otoño, el koyo, es la más indulgente de las cuatro estaciones. El color baja desde Hokkaido a mediados de octubre y cruza Honshu a lo largo de seis semanas, lo que da un margen que el cerezo nunca concede: si un lugar ya pasó su pico, otro está entrando en el suyo. El tiempo es claro y seco, y la estación dura lo suficiente como para que fijar las fechas pronto no sea una apuesta.
Kioto a finales de noviembre es la referencia: Eikan-do, Tofuku-ji y Arashiyama bajo arces de rojo intenso y oro, las iluminaciones nocturnas en los grandes jardines de templo, el té servido bajo ese color. Si el viaje trata de la cultura japonesa y no solo de su paisaje, venga en otoño.
Los ryokan de Hakone, Nikko y los Alpes japoneses tienen las mejores de estas vistas, y muchos cuentan con un onsen privado que da directamente a un bosque de cedros en pleno color. Reserve con cuatro a seis meses de antelación para las semanas de máxima afluencia. Las semanas de hombro, antes de mediados de octubre o después de finales de noviembre, ofrecen prácticamente el mismo paisaje con mucha menos competencia.
El invierno es el Japón más tranquilo. Las multitudes que definen la primavera y el otoño han desaparecido en gran medida, los jardines de los templos están vacíos al amanecer y los ryokan funcionan con menos huéspedes y más atención sobre cada uno. Es además la época más barata del año: las tarifas bajan en todas partes y habitaciones imposibles en abril y noviembre están sencillamente disponibles.
La razón para venir en invierno es el ryokan con onsen bajo la nieve. Un baño al aire libre (rotenburo) en nieve recién caída, sin ningún sonido, y una cena kaiseki esperando dentro. Hakone, Nikko y los pueblos termales de Tohoku son los sitios donde hacerlo.
Para los esquiadores, Niseko en Hokkaido y Hakuba en Nagano guardan la nieve polvo que atrae gente desde Australia, el Sudeste Asiático y, cada vez más, Europa. Niseko tiene el alojamiento, los restaurantes y los servicios de conserjería a la altura. Nieve polvo en Hokkaido seguida de unos días comiendo en Sapporo componen un viaje de invierno difícil de reproducir en otro sitio.
PLAZOS DE RESERVA POR ESTACIÓN
LA RECOMENDACIÓN HONESTA
Para una primera visita: el otoño. El color cruza Honshu a lo largo de seis semanas, de modo que fijar sus fechas con cuatro a seis meses de antelación no es una apuesta. El tiempo es claro y seco, y Kioto a finales de noviembre sigue siendo la referencia con la que se mide todo lo demás.
Profundidad antes que espectáculo: el invierno. Los jardines de los templos están vacíos al amanecer, los ryokan reciben a menos huéspedes y dedican más atención a cada uno, los precios bajan en todas partes, y un baño exterior bajo la nieve es lo único que ninguna otra estación ofrece.
La experiencia definitiva: los cerezos, con los ojos abiertos. El pico dura de cinco a diez días y se mueve cada año con las temperaturas del invierno: reserva con seis a nueve meses de antelación sin saber las fechas. Si las suyas pueden moverse, mayo le da las mismas habitaciones, montañas verdes y casi nadie.
«Japón no tiene temporada baja. Tiene cuatro estaciones que piden cuatro viajes distintos, reservados en cuatro momentos distintos. Elegir entre ellas es la mayor parte de la planificación.» Con cuánta antelación hay que reservar cada estación.
¿QUÉ ESTACIÓN LE CONVIENE?
STAYGO le ayuda a elegir la ventana y después trabaja hacia atrás desde ella: primero las habitaciones, luego los restaurantes, con el plazo que cada cosa necesita.
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