日本には、線路の上のホテルとして走る寝台列車が三つあります。そして、助けなしで予約できる人はほとんどいません。TRAIN SUITE 四季島、TWILIGHT EXPRESS 瑞風、ななつ星in九州。二泊から四泊のあいだ客を乗せ、車内では懐石が出て、窓の外にはアジアでも指折りの景色が流れます。席は、ふつうの意味で売られてはいません。抽選で割り当てられ、その仕組みは競争が激しく、日本語で動いていて、英語での説明は一部しかありません。
この記事では、三つの列車すべてと、抽選が実際にどう動くのか、そして日本の旅の専門家が当たる目をどう上げるのかを扱います。
三つの豪華寝台列車
日本の豪華列車の時代は、2013年のななつ星in九州から始まりました。以来、この分野は小さいままです。三つの列車はそれぞれ別のJR各社が、別の経路で走らせていて、設計も厨房もそれぞれのものです。共通しているのは一つだけ。どの出発日でも、需要が供給をはるかに上回ります。
三つは取り替えのきくものではありません。通る土地が違い、走る日程が違い、向く人も違います。どれを選ぶかが、申し込みの組み立ての出発点です。
JR東日本が2017年に走らせ始めた四季島は、三つの中でもっとも入りにくい一本です。東京の上野駅を出て、日光・東北・北海道をめぐる2泊と4泊の行程があります。設計はエイキ・ワタナベ。10両編成で、17の客室に34名しか乗りません。料金は客室の等級と行程の長さによって、一人あたりおよそ32万円から120万円です。展望車と食堂車は、いまの日本の設計の中でもっとも多く写真に撮られている室内のひとつです。
2017年にJR西日本が走らせ始めた瑞風は、大阪または京都から西へ、日本でもっとも訪れる人の少ない海岸線のひとつである山陰の海沿いを進み、そのまま九州へ入ります。名は「水の風」を意味し、日本海を見下ろす険しい崖沿いの経路がその名に見合います。行程は3泊と4泊、料金は一人あたり15万円から50万円です。定員は30名で、客室にはいくつもの等級があり、見晴らしのよい展望風呂を備えたプレジデンシャルスイートも含まれます。JR西日本の社内の設計陣がヨーロッパの色合いで仕立てた瑞風は、三つの中で海のそばを走る時間がいちばん長い列車です。
最初の一本で、いまも基準であり続けています。ななつ星は2013年10月に走り始め、日本の現代の豪華列車の時代はここから始まりました。設計はフェラーリやポルシェの内装を手がけたのと同じ奥山清行。福岡の博多駅を出て、九州の七県すべてをめぐる2泊または4泊の周回です。12両編成で定員は28名、客室は七つの型があります。料金は一人あたり22万円から50万円。通る県の郷土の料理を出すこと、そして列車ではなくホテルのように内装を詰めること。あとの二本が倣った型は、ななつ星が作りました。
料金に何が含まれるか
三つとも料金はすべて込みです。客室、食事のすべて（懐石の夕食、朝食、アフタヌーンティー）、酒以外の飲み物、選ばれた停車地での案内つきの小旅行、そして車内の催し。上等な日本酒・ワイン・蒸留酒はたいてい別料金ですが、料理に合わせた組み合わせを足すこともできます。
同じ列車の中の値段の幅は、客室の等級の違いであって、もてなしの水準の違いではありません。どの部屋に入っても、食事も、客ひとりあたりの手の数も、立ち寄り先も同じです。お金で変わるのは広さと、窓の向きと、専用の展望風呂や専属の係といった設えです。
「懐石と、もてなしと、景色の日が続き、その一日ごとの終わりに寝床がある。それが線路の上で起きているということは、むしろいちばん小さな話です。」
抽選という予約の仕組み
三つとも、ホテルや飛行機のように直接、あるいはふつうの旅行会社を通して予約することはできません。いずれもJR各社が運営する抽選の申込制です。申し込みは、それぞれの出発の枠のおよそ四か月前に始まります。希望の出発日、客室の等級、行程の長さを選び、専用のサイトから出します（画面は日本語ですが、回り道はあります）。当選の知らせは申込の締切から数週間後で、外れた人は次の回に申し込み直せます。
当選率は公表されていません。ただ業界の見立てでは、定員がもっとも少なく、報道にもっとも取り上げられる四季島がいちばん厳しく、とくに桜と紅葉の時期の4泊の便がそうだと言われます。瑞風とななつ星は出発日の幅が広く、競争の緩い時期なら当たる目は少し上がりますが、人気の日付はやはり申込が定員を大きく超えたままです。
正規の二次流通はありません。当選した席は他人に譲れません。裏の手はありますが、詐欺に当たる危険が現実にあり、STAYGOが勧めることも、手引きすることもありません。正しいやり方は、正しく申し込み、複数の回にまたがって出し、外れたときの案を持っておくことです。
「抽選といっても、硬貨の裏表のような偶然ではありません。仕組みを分かっている人に報いる作りです。どの回に出すか、どの等級が競争が緩いか、どの月の出発がいちばん当たりやすいか。」
申し込みに向く季節
桜の季節、年によって三月の終わりから四月の半ばごろは、三つとも申込がもっとも集まる窓です。紅葉の季節、ふつうは十月の半ばから十一月の半ばが、それに次ぎます。この二つは誰もが欲しがる窓で、申込は日本の中からも外からも届きます。
日程を動かせる人にとっては、一月の終わりから二月、そして七月から八月の初めが、はっきりと競争の緩い窓になります。冬の四季島の東北の経路は、列車をよく知る人ほど桜の便より上に置くことのある時間です。地面は雪、展望車は暖かく、同じ席に申し込む人はずっと少ない。瑞風は冬も同じ日本海の海沿いを走り、その顔は夏とはまるで別ものです。
多くのお客さまに勧める組み立てはこうです。一つの日付に決め打ちせず、受け入れられる旅の窓を二つか三つ決める。それぞれ最初の回で申し込み、外れたら次の回にもう一度出す。客室の等級を動かせることも効きます。いちばん高い部屋といちばん手前の部屋は競争が激しく、希望が散らばる真ん中の等級のほうが取りやすいことが多いからです。
乗ると実際どうなのか
三つとも、旅の中心は食事です。どの列車も、経路と季節に合わせて変わる懐石仕立ての献立を、その土地の生産者や料理人と組んで作ります。四季島の食堂車は改まった場で、料理は見どころや景色の瞬間に合わせて運ばれてきます。食事のあいだ、ある区間では列車がわざと速度を落とし、景色を長く見せます。ななつ星の夕食は九州の七県すべてから何皿もを引き、九州の和牛も、地の魚介も、土地の野菜も同じ重さで並びます。
停車は旅の切れ目ではなく、旅の一部です。ななつ星の客はバスで湯布院の温泉町や、古い港町の門司港へ寄ります。四季島の停車では日光の寺社へ入れますし、4泊の行程では夏に花の咲く北海道の農地へ足を伸ばせます。瑞風は古い出雲大社と、山陰の海沿いの漁村に時間を取ってあります。
内装は、座ったままでいるほど効いてきます。四季島の最後尾の展望車は、遠ざかる線路に向かって開く二層分の高さのガラスの部屋で、エイキ・ワタナベは移ろいへの思索として構想しました。景色が絶えず過去になっていく場所です。ななつ星の客室は、九州の漆と和紙と土地の木材を、飾りというより考え抜かれた組み合わせで使っています。
コンシェルジュが効く理由
STAYGOが豪華列車の申込に関わり始めるのは、お客さまの旅の窓の何か月も前です。三つの列車それぞれの申込開始日を見ていて、複数の回にまたがってお客さまの代わりに申し込み、いまの需要の集まり方から見ていちばん通りやすい客室の等級と出発日の組み合わせをお伝えします。
コンシェルジュの仕事は申込で終わらず、旅そのものまで続きます。列車は長い日本の旅程の中に入るもので、3泊の瑞風の前後の日にも、それぞれの組み立てが要ります。乗る前の大阪の宿、降りたあとの九州の続き、両端の専用の車。ここが、列車が旅の頂きになるか、旅の途中の面倒になるかを決めます。
どの回でも当たらなかったときは、お客さまに一から始め直してもらうことなく、STAYGOが別の案へ切り替えます。東北と北海道の一部の新幹線にあるグランクラスは、日本の一等席にあたる席で、別物ですが本当に上等な鉄道の時間です。経路によっては貸切の手もあります。そして向きを変えたほうが旅程が良くなることもあります。瑞風なら夜のうちに通り過ぎていた山陰で、上質な旅館を続けて泊まる組み立てのように。
抽選は一度でなく何度も出す人に報いる
STAYGOは申込の窓をすべて見ていて、複数の回にまたがって申し込み、外れたときの案も用意します。日本の旅程が一度の抽選結果に左右されないようにするためです。
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