日本の旅程は、たいてい同じ道を走ります。東京、京都、ときどき大阪。良い道です。ただ、ほかの旅行者全員が同時に走っている道でもあります。日本の主要な島でいちばん南にある九州は、まるごと別の選択肢になります。食の文化が違い、火山が生きていて、気候は暖かく、中央の回廊とはまったく似ていない環境に、日本でも指折りの旅館があります。
5〜7日の九州は、標準的な日本の旅程にきれいに足せます。単独でも成り立ちます。どちらにしても、この島は真面目に組んだ人に返してきます。福岡に一泊、では足りません。性格の違う都市と風景を、きちんと順に通す道順が要ります。
なぜ九州なのか
九州は日本で三番目に大きい島で、地熱がいちばん活発な島でもあります。阿蘇のカルデラ、別府の地獄、鹿児島の沖に立つ桜島。この火山の風景が、日本のほかのどこにもない性格をこの島に与えています。気候の暖かさは目に見えます。南は亜熱帯、北も穏やかです。料理も独自の系統です。豚骨ラーメンはここ福岡で生まれ、長崎の食には何百年ぶんの中国とヨーロッパが入っていて、焼酎の文化は、九州にとって、ほかの地方における日本酒に当たるものです。
行き方は単純です。大阪からは九州新幹線で福岡までおよそ2時間半。東京からは福岡へ飛べば1時間半で、現実的にはほぼこれ一択です。着いてしまえば、九州新幹線が島の主要都市を効率よく結びます。
福岡
福岡は日本でいちばん成長の速い都市で、住みやすさでも国内で常に上位に入ります。京都や奈良のような歴史の層はありませんが、あるふりもしていません。全速力で動いている現代の日本の都市で、食の文化は国際的な知名度よりずっと上を打っています。
博多は、昔からの商いと文化の中心です。博多ラーメン、豚骨の原型、濃い豚骨のスープに細い麺。観光向けのチェーンではなく、カウンターで一度は食べてください。川端商店街は日本でも古い部類のアーケードで、京都の錦が一部失った庶民の手触りを残しています。工芸の博多人形も、ここで見つかります。
天神は現代の商業の中心です。百貨店、今どきの飲食、この街の喫茶の文化。キャナルシティは内側に運河を通した建築として面白い商業施設で、買い物が目的でなくても見る価値があります。
中洲は、福岡の食の文化がいちばん情緒に振れる場所です。二つの川に挟まれた中洲は夜の街で、有名な屋台、つまり川沿いの露天の店が、日が暮れてから並びます。夜の中洲の屋台で一杯のラーメンか焼き鳥の皿を食べるのは、日本でもっとも過小評価されている時間のひとつです。
長崎
長崎は日本でいちばんヨーロッパの気配がする街で、その背景は具体的で、面白い。日本が外との行き来を閉ざしていた長いあいだ、国際的な交易を許されていたのは長崎ただ一点でした。人工島の出島にオランダの商人、自分たちの一画に中国の商人。街の建築と食の文化には、その層が今も目に見える形で残っています。
明治の長崎に住み着いた外国商人が建てた、洋館の並ぶ丘の上の敷地です。港の眺めが素晴らしい。スコットランドの商人トーマス・グラバーが1863年に建てた主屋は、現存する日本最古の洋風住宅です。庭には本当に空気があり、長崎での時間を原爆の追悼に使う人が多いおかげで、ありがたく見落とされています。
端島は、海から見た輪郭から軍艦島と呼ばれる、長崎の沖15キロに浮かぶ炭鉱の島です。最盛期には、この小さな島の密集したコンクリートの集合住宅に5,000人以上が暮らしていました。石炭が尽きた1974年に放棄され、以後は無人のまま、コンクリートの廃墟がゆっくり崩れています。今はユネスコの世界遺産で、長崎から船のツアーで行けます。日本でも本当に珍しい体験のひとつです。まるごと一つのゴーストタウンが、朽ちたまま完全に残っています。
原爆の追悼施設と資料館は外せません。広島と合わせて見ると、二つの街で投下の全体像が見えます。長崎の資料館はより個人に近く、訪れる人も少なめで、被爆者の証言に重心があります。長崎の中華街は日本最古の中華街で、一食の価値があります。ちゃんぽん（魚介と野菜の麺）が土地の名物で、中国人の街の台所から生まれた一皿です。
熊本
熊本城は、姫路、松本と並ぶ日本三名城のひとつで、2016年に街を襲った地震で大きな被害を受けました。復旧は続いていて、完了は2030年代の初めと見込まれています。飛ばす理由に聞こえるかもしれません。実際には、行く理由です。
この規模の城の復旧は、何世代かに一度しか起きません。携わる職人は伝統の技法を使っています。手で刻む石、伝統の継手。現代の建築からはほとんど消えたものです。進行中の仕事を見るのは、完成した記念物を見るのとは別の種類の文化体験で、天守は部分的に復旧して、今は入れます。
「復旧中の熊本城は、たいていの城の一番良い状態より面白い。過程のほうが見世物です。ほかのどこにも残っていない規模で、職人の手が動いています。」
水前寺成趣園は400年の回遊式庭園で、東海道五十三次の風景を縮めて写しています。小さな富士山もあります。九州でも品の良い庭のひとつで、混むことはめったにありません。
別府と湯布院
別府は、イエローストーンに次いで世界で二番目に多い地熱の湧出量を持ちます。街は並外れた熱の活動の上に載っていて、通りの排水口や格子から湯気が上がるのが見えます。「別府地獄めぐり」は、性格のまるで違う七つの熱泉です。鉄分で血のように赤い湯、コバルト色の鉱泉、灰色の熱い泥が絶え間なくゆっくり噴き上がる池。入る場所ではなく見る場所で、本当に見応えがあります。
別府そのものは実用的な温泉の街で、賑やかで、少し草臥れていて、九州でいちばん美しい場所ではありません。上質を求める旅では湯布院のほうが拠点に向きます。別府から車で45分、内陸に入った湯布院は、もっと小さく静かな温泉の町で、見た目の筋が通っています。田んぼ、中心にある金鱗湖、小さな店、そして九州でも指折りの旅館。
由布院 玉の湯は川沿いの森の敷地にあり、貸切の露天、見事な懐石、そして小さな旅館にしか続けられない種類の接遇があります。山荘 無量塔はもっと広い敷地に離れが点在し、それぞれに庭と露天が付きます。どちらの基準で見ても最上級です。3〜4か月前には押さえてください。秋やゴールデンウィークの繁忙期は、もっと早い計画が要ります。
ななつ星 in 九州
JR九州は「ななつ星 in 九州」を走らせています。TRAIN SUITE 四季島に次いで、日本でいちばん贅沢な列車の旅です。ななつ星は2泊または4泊で九州を一周し、編成は10両。食堂車、ラウンジカー、そして8両の寝台のスイートです。水戸岡鋭治による意匠は並外れていて、濃い木、革、手仕事の織物、しかもスイートは一室ずつ違います。
需要は毎回、供給を超えます。ななつ星は通常の予約ではなく抽選で割り当てられます。STAYGOはSignatureとBespokeのお客さまの応募手続きを引き受け、寝台が取れなかった場合には、同等の貸切車両の代案をご用意できます。日本の名だたる列車すべての予約については、豪華列車の記事をご覧ください。
5〜7日の道順
上の道順は福岡から南へ下ります。逆回りにすれば流れが変わります。九州新幹線が福岡、熊本、そして南を効率よく結びます。長崎へは博多から別の特急に乗ります（およそ2時間）。湯布院へは特急「ゆふいんの森」で、海沿いの平野を見下ろす森の山を抜けるこの区間そのものが、小さな楽しみです。
「九州の五日は、東京にもう五日いても手に入らないことをします。別の日本を見せてくれます。下の日本ではありません。横の日本です。食が違い、地形が違い、歴史の理屈が違います。」