La plupart des itinéraires japonais suivent la même route : Tokyo, Kyoto, éventuellement Osaka. C’est une bonne route. C’est aussi celle que tous les autres voyageurs parcourent en même temps. Kyushu, l’île principale la plus méridionale du Japon, offre une alternative complète : une autre culture culinaire, une géographie volcanique active, un climat plus doux, et quelques-uns des ryokan les plus réputés du pays dans un cadre qui ne ressemble en rien au corridor central.

Une extension de 5 à 7 jours à Kyushu s’ajoute proprement à un itinéraire japonais classique. Elle peut aussi tenir seule. Dans les deux cas, l’île récompense ceux qui la prennent au sérieux et la parcourent vraiment, à travers ses villes et ses paysages, qui n’ont rien en commun les uns avec les autres.

L’essentiel

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POURQUOI KYUSHU

Kyushu est la troisième île du Japon par la taille et la plus active sur le plan géothermique. Le paysage volcanique, la caldeira d’Aso, les champs de sources chaudes de Beppu, le Sakurajima au large de Kagoshima, donne à l’île un caractère qu’on ne retrouve nulle part ailleurs au Japon. Le climat est visiblement plus chaud : subtropical au sud, doux jusqu’au nord. La cuisine forme une tradition à part : le ramen tonkotsu est né ici, à Fukuoka, la table de Nagasaki porte des siècles d’influences chinoises et européennes, et la culture du shochu est à Kyushu ce que le saké est au reste du Japon.

L’accès est simple. Depuis Osaka, le Shinkansen de Kyushu rejoint Fukuoka en 2 h 30 environ. Depuis Tokyo, le vol direct vers Fukuoka dure environ 2 heures et reste presque toujours le choix pratique. Une fois sur place, le Shinkansen de Kyushu relie efficacement les grandes villes de l’île.

La rivière Naka entre les immeubles de Fukuoka, au crépuscule

FUKUOKA

Fukuoka n’a pas la superposition historique de Kyoto ou de Nara, et ne prétend pas l’avoir. C’est une ville japonaise contemporaine lancée à pleine vitesse, dont la culture culinaire dépasse de loin sa notoriété internationale.

Le quartier de Hakata en est le cœur commercial et culturel historique. Le ramen de Hakata, le tonkotsu de la ville, bouillon riche d’os de porc et nouilles fines, mérite d’être mangé au moins une fois au comptoir d’une adresse locale. Le tonkotsu lui-même remonte en général à Kurume, au sud de la ville, où l’échoppe Nankin Senryo, ouverte en 1937, passe pour avoir servi le premier ramen fait uniquement d’os de porc. La galerie marchande de Kawabata garde une authenticité populaire que le marché Nishiki de Kyoto a en partie perdue. On y trouve aussi les poupées de Hakata, un artisanat traditionnel.

Tenjin est le centre commercial moderne : grands magasins, restauration contemporaine, la culture des cafés de la ville. Canal City est un complexe commercial construit autour d’un canal intérieur, intéressant sur le plan architectural, à voir même si le shopping n’est pas le sujet.

Nakasu est l’endroit où la culture culinaire de Fukuoka prend le plus d’atmosphère. Île coincée entre deux rivières, Nakasu est le quartier des nuits de la ville et abrite les célèbres yatai, ces échoppes en plein air sur la berge, ouvertes dès la tombée du jour. La ville compte une centaine de yatai, à Nakasu, Tenjin et Nagahama, et les nouveaux exploitants sont choisis par appel public lancé par la ville. Manger le soir à un yatai de Nakasu, un bol de ramen ou une assiette de yakitori, est l’une des expériences les plus sous-estimées du Japon.

NAGASAKI

Nagasaki est la ville la plus européenne du Japon, et l’histoire qui l’explique est précise et passionnante. Pendant les siècles où le Japon était fermé au monde extérieur, Nagasaki fut l’unique point de commerce international autorisé : les marchands hollandais sur l’île artificielle de Dejima, les marchands chinois dans leur propre quartier. L’architecture et la cuisine de la ville portent encore ces couches de manière visible.

À voir
GLOVER GARDEN

Un ensemble de maisons de style occidental à flanc de colline, bâties à partir des années 1860 par les marchands de l’ancienne concession étrangère de Nagasaki. La vue sur le port est superbe. Thomas Glover, un marchand écossais, a construit la maison principale en 1863. C’est le plus ancien bâtiment de style occidental en bois conservé au Japon, et depuis 2015 un élément d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le jardin a une vraie atmosphère et, heureusement, il est négligé par beaucoup de visiteurs qui consacrent leur temps à Nagasaki au mémorial de la guerre.

À voir
GUNKANJIMA, L’ÎLE CUIRASSÉ

L’île de Hashima, surnommée Gunkanjima (l’île cuirassé) à cause de sa silhouette vue de la mer, se trouve à environ 18,5 km du port de Nagasaki. Mitsubishi a racheté sa mine de charbon en 1890 et l’a exploitée jusqu’en 1974. En 1960, environ 5 300 personnes vivaient sur une île de 0,063 km², dans des immeubles de béton serrés, dont le bâtiment 30, le plus ancien immeuble d’habitation en béton armé de grande hauteur du Japon. L’île est inhabitée depuis la fermeture de la mine, et ses ruines de béton s’effondrent lentement. La mine est l’un des 23 éléments des Sites de la révolution industrielle Meiji au Japon, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2015. L’une des expériences les plus singulières du Japon : une ville fantôme entière, conservée dans son délabrement.

On ne débarque qu’avec une croisière autorisée. Chez Gunkanjima Concierge, la place standard coûte 5 500 ¥ en semaine et 6 000 ¥ le week-end et les jours fériés, plus un droit de débarquement de 650 ¥ ; le bateau fait d’abord le tour de l’île, puis un guide vous accompagne à terre entre trois points de vue. Depuis avril 2020, une règle de la ville de Nagasaki n’autorise le débarquement que lorsque le houlographe au large d’Iojima indique moins de 0,5 m, et l’opérateur dit qu’environ 60 % des sorties débarquent aujourd’hui. Placez-la tôt dans votre séjour à Nagasaki, pour garder une seconde chance si la mer est forte.

Le mémorial et le musée de la bombe atomique sont indispensables. Associées à Hiroshima, les deux villes donnent une image complète des bombardements. Le musée de Nagasaki est sans doute plus intime et moins fréquenté, avec une attention particulière aux témoignages des survivants. Le quartier chinois de Nagasaki mérite un repas. Le champon (nouilles aux fruits de mer et aux légumes) est la spécialité locale. Selon Shikairo, ouvert depuis 1899, son fondateur Chen Pingshun a créé ce plat pour les étudiants et résidents chinois de la ville, et la maison le sert toujours.

Le donjon noir du château de Kumamoto sur ses murs de pierre, sous un ciel bleu

KUMAMOTO

Le château de Kumamoto, l’un des châteaux les plus célèbres du Japon, a été gravement endommagé par le séisme qui a frappé la ville en 2016. La reconstruction se poursuit, et le plan de restauration de la ville court jusqu’en 2052. Cela peut sembler une raison de passer son tour. C’est en réalité une raison d’y aller.

La reconstruction d’un château de cette échelle est un événement d’une fois par génération. Les artisans qui y travaillent emploient des techniques traditionnelles, pierre taillée à la main, assemblages de charpente anciens, qui ont presque entièrement disparu de la construction moderne. Voir le chantier en cours est une expérience culturelle d’une autre nature que la visite d’un monument achevé, et le donjon, entièrement restauré en 2021, est de nouveau accessible.

Le 28 juillet 2026, un nouveau séisme violent a frappé Kumamoto. Les murs de pierre se sont effondrés à une quarantaine d’endroits et les planchers du donjon se sont déformés. Le château a rouvert le 13 août, avec le parcours de la passerelle surélevée jusqu’au donjon, d’où l’on voit les murs tombés. De septembre à juin, il est ouvert de 9 h à 17 h (dernière entrée 16 h), en juillet et août jusqu’à 19 h. L’entrée coûte 800 ¥ pour un adulte, et les billets peuvent s’acheter en ligne pour une date et une heure fixées.

« Le château de Kumamoto en restauration est plus intéressant que la plupart des châteaux intacts. C’est le processus qui est le spectacle : un savoir-faire à l’œuvre, à une échelle qui n’existe plus nulle part ailleurs. »

Le jardin Suizenji Jojuen est un jardin de promenade aménagé au début de l’époque d’Edo par Hosokawa Tadatoshi, premier seigneur Hosokawa de Kumamoto. Son paysage reprend les cinquante-trois étapes de la route du Tokaido, avec une petite colline figurant le mont Fuji. C’est l’un des jardins les plus élégants de Kyushu, et il est rarement bondé. Il est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 17 h ; l’entrée coûte 500 ¥.

BEPPU ET YUFUIN

Beppu compte 2 831 sources thermales selon le décompte de la ville à fin mars 2025, et sept des dix types de sources officiels. La ville repose sur un champ d’activité thermique extraordinaire, visible dans la vapeur qui monte des égouts et des grilles dans toutes les rues. Les « Enfers de Beppu », jigoku meguri, sont sept sources thermales aux caractères très différents : une eau rouge sang chargée de fer, des bassins minéraux bleu cobalt, une mare de boue grise bouillonnante en éruption lente et continue. Elles se regardent, on ne s’y baigne pas, et elles sont réellement spectaculaires ; quatre d’entre elles (Umi, Chinoike, Tatsumaki et Shiraike) ont été classées Site pittoresque national en 2009. Un billet unique de 2 400 ¥ donne accès aux sept, valable le jour de l’achat et le lendemain, et elles sont ouvertes tous les jours de 8 h à 17 h.

Beppu même est une ville thermale fonctionnelle : animée, un peu usée, pas le plus bel endroit de Kyushu. Pour les voyageurs exigeants, Yufuin est la base à préférer. À quarante-cinq minutes de route de Beppu, vers l’intérieur, Yufuin est une petite ville thermale plus calme et plus cohérente sur le plan esthétique : rizières, un lac central (le Kinrinko), des boutiques, et quelques-uns des ryokan les plus réputés de Kyushu.

Ryokan recommandés
YUFUIN TAMANOYU & SANSOU MURATA

Le Yufuin Tamanoyu a commencé en 1953 comme lieu de repos pour des moines zen. Ses 16 chambres sont dispersées dans un bois de 2,5 acres, chacune avec un bain en cyprès alimenté par la source de l’auberge, et les bains communs ont des bassins en plein air face au mont Yufu. Les repas sont servis dans ses salles à manger. Il détient une Clé MICHELIN, et sa page en anglais affiche de 41 950 à 72 750 ¥ par personne et par nuit, dîner et petit-déjeuner compris. Le Sansou Murata compte 12 villas indépendantes de 63 à 165 m² pour deux à huit personnes, chacune avec son bain thermal en bois de hiba, et le dîner comme le petit-déjeuner sont servis dans la villa, à partir de 85 800 ¥ par personne. Réservez 3 à 4 mois à l’avance ; la haute saison (automne, Golden Week) demande de s’y prendre plus tôt.

SEVEN STARS IN KYUSHU

JR Kyushu exploite le Seven Stars, mis en service en octobre 2013 comme premier train de croisière du Japon. Il propose des voyages d’une ou de trois nuits à travers Kyushu, avec dix suites dans un train de sept voitures qui compte aussi une voiture-salon avec bar et piano joué en direct. Huit Suites d’environ 10 m² et deux Suites Deluxe d’environ 17 et 21 m² ont chacune leur douche et leurs toilettes. Le design d’Eiji Mitooka est hors norme, bois sombre, cuir, textiles faits main, et chaque suite est différente. Le dîner à bord se prend en tenue de soirée.

Les voyages au départ de mars à août 2027 sont un voyage de quatre jours vers Takachiho (mars à juin), un voyage de quatre jours vers Unzen (juillet et août), dont la nuit en ryokan se passe au Ryotei Hanzuiryo, hôtel distingué d’une Clé MICHELIN, et un voyage de deux jours vers Kuju (avril à août). Pour deux personnes partageant une suite, les prix par personne commencent à 1 350 000 ¥ en Suite sur les voyages de quatre jours et à 700 000 ¥ sur celui de deux jours, et montent jusqu’à 1 850 000 ¥ en Suite Deluxe A sur le voyage d’Unzen. Le prix comprend le train, les repas, la plupart des boissons, la nuit en ryokan et les excursions.

JR Kyushu ne vend ce train que sous forme de voyage organisé, en ligne pour les dates qu’il gère lui-même et par des agences de voyages pour certaines autres. Les candidatures s’ouvrent deux fois par an, et un tirage au sort décide quand elles dépassent le nombre de chambres. La période pour les départs de mars à août 2027 s’est close en octobre 2026, avec des résultats à partir de fin novembre, et JR Kyushu prévoit d’ouvrir celle de septembre 2027 à février 2028 au printemps 2027. Une candidature couvre jusqu’à deux chambres. Vous candidatez à votre nom ; pour les clients Signature et Bespoke, nous aidons à choisir le voyage et les dates, organisons les jours avant et après, et, si le tirage ne vous sourit pas, nous organisons un itinéraire en voiture privée avec ryokan. Voir l’article sur les trains de luxe pour les autres trains de prestige du Japon.

UN ITINÉRAIRE DE 5 À 7 JOURS

Ville / région
Nuits
Expérience clé
Fukuoka
1–2
Yatai de Nakasu, ramen de Hakata
Nagasaki
1–2
Gunkanjima, Glover Garden, musée
Kumamoto
1
Restauration du château, jardin Suizenji
Yufuin
2
Ryokan, onsen privatif, enfers de Beppu
Retour à Fukuoka
0
Vol retour ou shinkansen vers Osaka

L’itinéraire ci-dessus descend vers le sud depuis Fukuoka ; inversez-le pour un autre rythme. Le Shinkansen de Kyushu relie efficacement Fukuoka, Kumamoto et le sud. Pour Nagasaki, on prend à Hakata l’express limité Relay Kamome, puis le Shinkansen Nishi-Kyushu, avec une correspondance quai à quai à Takeo-Onsen (à partir de 1 h 20, 22 trains par jour dans chaque sens). Yufuin se rejoint par l’express Yufuin no Mori, un trajet panoramique qui constitue en lui-même un petit plaisir, à travers des montagnes boisées au-dessus des plaines côtières. Selon l’horaire de mars 2026, il part de Hakata trois fois par jour et met environ 2 h 15 ; toutes les places sont réservées, il faut donc réserver sa place avant de monter (6 130 ¥ l’aller simple adulte).

« Cinq jours à Kyushu font ce que cinq jours de plus à Tokyo ne peuvent pas faire : ils vous montrent un autre Japon : autre cuisine, autre terrain, autre logique historique. »

SOURCES ET MÉTHODE DE VÉRIFICATION

Nous avons d’abord écrit cette page à partir d’une recherche documentaire le 5 octobre 2026, puis relu toutes les pages ci-dessous le 28 octobre 2026. Nous n’avons contacté ni la compagnie ferroviaire, ni le château, ni l’opérateur des bateaux, ni les ryokan, ni les restaurants. Tarifs, horaires, heures d’ouverture et périodes de candidature du Seven Stars changent : nous les vérifions de nouveau pour vos dates quand nous organisons le voyage.

Vos questions, nos réponses

Comment rejoindre Kyushu depuis Tokyo ou Osaka ?

Depuis Osaka, le Kyushu Shinkansen atteint Fukuoka (gare de Hakata) en environ 2 h 30. Depuis Tokyo, le vol direct vers Fukuoka dure environ 2 heures et c’est le choix pratique. Le Shinkansen Tokaido-Sanyo-Kyushu depuis Tokyo existe, mais il faut compter environ 5-6 heures, ce qui ne vaut la peine que si vous tenez à l’expérience du trajet et de ses paysages.

Quels ryokan choisir à Yufuin pour un voyage de luxe ?

Le Yufuin Tamanoyu et le Sansou Murata sont régulièrement cités comme les deux ryokan de luxe les plus recommandés de Yufuin. Tous deux ont un bain thermal dans chaque chambre, des dîners de saison et une atmosphère calme et sans hâte ; le Tamanoyu détient une Clé MICHELIN, et les douze chambres du Sansou Murata sont toutes des villas indépendantes. Pour un séjour de luxe, on préfère généralement Yufuin à Beppu. La ville est plus petite, plus calme et plus cohérente sur le plan esthétique.

Qu’est-ce que le train Seven Stars in Kyushu, et comment le réserver ?

Le Seven Stars in Kyushu est le train de luxe haut de gamme de JR Kyushu, qui propose des voyages d’une ou trois nuits à travers Kyushu. C’est l’un des trois voyages ferroviaires de prestige du Japon. JR Kyushu ne le vend que sous forme de voyage organisé, avec deux périodes de candidature par an, et un tirage au sort décide quand les demandes dépassent le nombre de chambres ; la prochaine période, pour les départs de septembre 2027 à février 2028, est attendue au printemps 2027. Vous candidatez à votre nom. STAYGO aide à choisir le voyage et les dates, organise les jours autour et prévoit un autre itinéraire pour les voyageurs qui ne sont pas tirés au sort.

Gunkanjima (l’île de Hashima) vaut-elle la visite ?

Gunkanjima, aussi appelée île cuirassé ou île de Hashima, est une île minière de charbon abandonnée au large de Nagasaki, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y accède par une excursion en bateau depuis le port de Nagasaki. Les ruines sont vraiment saisissantes : une ville fantôme très dense qui a abrité des milliers d’ouvriers, aujourd’hui entièrement inhabitée. C’est l’une des excursions les plus insolites du Japon, qui se combine bien avec le musée de la Bombe atomique pour une journée à Nagasaki riche en histoire.

PRÊT À SORTIR DU CORRIDOR CENTRAL ?

STAYGO conçoit des itinéraires à Kyushu pour les voyageurs qui veulent le bon ryokan, de l’aide pour leur propre candidature au Seven Stars, et un parcours qui ne gaspille pas une journée.

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