Japón tiene tres trenes con camarotes que funcionan como hoteles sobre raíles, y casi nadie los reserva sin ayuda. El Train Suite Shiki-Shima, el Twilight Express Mizukaze y el Seven Stars in Kyushu llevan a sus huéspedes durante dos a cuatro noches, con cocina kaiseki a bordo y algunos de los paisajes más bellos de Asia pasando por la ventana. Las plazas no se venden en el sentido corriente. Se adjudican por sorteo, mediante un sistema muy competido, gestionado en japonés y documentado en inglés solo en parte.
Esta guía cubre los tres trenes, cómo funciona realmente el sorteo y qué hace un especialista en viajes a Japón para mejorar sus probabilidades.
LOS TRES GRANDES TRENES DE LUJO CON CAMAROTES
La era del tren de lujo en Japón empezó en 2013 con el Seven Stars in Kyushu, y desde entonces la categoría ha seguido siendo pequeña. Cada uno de los tres trenes lo opera una compañía regional de JR distinta, por una ruta distinta, con su propio diseño y su propia cocina. Comparten una cosa: en cada salida, la demanda supera con mucho a la oferta.
Los tres no son intercambiables. Cruzan partes distintas de Japón, circulan con calendarios distintos y convienen a viajeros distintos. Elegir entre ellos es donde empieza una estrategia de solicitud.
Operado por JR East y estrenado en 2017, el Shiki-Shima es el más exclusivo de los tres. Sale de la estación de Ueno, en Tokio, con itinerarios de 2 y de 4 noches que recorren Nikko, la región de Tohoku y Hokkaido. Diseñado por Eiki Watanabe, el tren de diez coches lleva solo a 34 huéspedes en 17 suites. Los precios van de unos 320.000 ¥ a 1.200.000 ¥ por persona según la categoría de suite y la duración del viaje. Los coches panorámicos y el coche restaurante están entre los interiores más fotografiados del diseño japonés contemporáneo.
Estrenado en 2017 por JR West, el Mizukaze va desde Osaka o Kioto hacia el oeste por la costa de San’in, uno de los litorales menos visitados de Japón, y continúa hasta Kyushu. El nombre significa «viento de agua», y la ruta por los acantilados escarpados sobre el mar de Japón se lo gana. Los viajes son de 3 y de 4 noches, con precios desde 150.000 ¥ hasta 500.000 ¥ por persona. El tren lleva a 30 huéspedes en varias categorías de suite, incluida una suite presidencial con baño panorámico. Diseñado con una paleta de influencia europea por el equipo interno de JR West, el Mizukaze pasa más parte de su recorrido junto al mar abierto que cualquiera de los otros dos.
El original, y todavía la referencia. El Seven Stars se estrenó en octubre de 2013 y marcó el comienzo de la era moderna del tren de lujo en Japón. Diseñado por Ken Kiyoyuki Okuyama, el mismo autor de los interiores de Ferrari y Porsche, el tren recorre las siete prefecturas de Kyushu en un circuito de 2 o de 4 noches que sale de la estación de Hakata, en Fukuoka. Sus 12 coches llevan a 28 huéspedes en siete tipos de suite. Las tarifas van de 220.000 ¥ a 500.000 ¥ por persona. El Seven Stars fijó el modelo que siguieron los otros dos: cocina regional de las prefecturas por las que pasa el tren, e interiores cuidados como los de un hotel y no como los de un tren.
PRECIOS Y QUÉ ESTÁ INCLUIDO
Las tarifas de los tres lo incluyen todo: su suite, todas las comidas (cenas kaiseki, desayunos, té de la tarde), las bebidas sin alcohol, las excursiones guiadas en determinadas paradas y el entretenimiento a bordo. El sake de gama alta, el vino y los destilados suelen cobrarse aparte, aunque pueden añadirse maridajes.
La horquilla de precios dentro de cada tren refleja la categoría de la suite, no el nivel de servicio. Todos los huéspedes reciben la misma mesa, la misma proporción de personal y las mismas excursiones, sea cual sea la suite que ocupen. Lo que compra el dinero es espacio, la orientación de las ventanas y detalles como un baño panorámico privado o un mayordomo dedicado.
«Días de cocina kaiseki, de servicio y de paisaje, con una cama al final de cada uno. Que todo ello ocurra sobre raíles es casi lo de menos.»
EL SISTEMA DE RESERVA POR SORTEO
Ninguno de los tres trenes puede reservarse directamente ni a través de agencias de viajes convencionales, como sí ocurre con un hotel o un vuelo. Todos funcionan mediante un sistema de solicitud con sorteo, gestionado por sus respectivas compañías JR. Las solicitudes se abren unos cuatro meses antes de cada ventana de salida. El solicitante elige la fecha de salida preferida, la categoría de suite y la duración del viaje, y presenta la solicitud en un portal en línea (con interfaz en japonés, aunque hay maneras de sortearlo). A los ganadores se les avisa unas semanas después del cierre; quienes no resultan elegidos pueden volver a solicitarlo en rondas posteriores.
Las tasas de éxito no se publican, pero las estimaciones del sector apuntan a que el Shiki-Shima, el más limitado en capacidad y el más cubierto por los medios, tiene las probabilidades más bajas, en particular en sus salidas de 4 noches durante la temporada de los cerezos y la del follaje de otoño. El Mizukaze y el Seven Stars tienen calendarios de salidas más amplios y tasas de éxito algo mayores en las ventanas menos competidas, pero las fechas populares siguen recibiendo muchas más solicitudes que plazas.
No existe un mercado secundario legítimo. Las plazas obtenidas en el sorteo son intransferibles. Hay vías de mercado negro, pero conllevan un riesgo real de fraude y no son un camino que STAYGO avale ni facilite. La estrategia correcta es solicitar bien, en varias rondas, y con un plan alternativo.
«El sorteo no es aleatorio como lo es lanzar una moneda. Premia a quienes entienden el sistema: en qué rondas solicitar, qué categorías de suite están menos disputadas, qué meses de salida ofrecen las mejores probabilidades.»
LAS MEJORES TEMPORADAS PARA SOLICITAR
La temporada de los cerezos, aproximadamente de finales de marzo a mediados de abril según el año, es la ventana de solicitud más competida en los tres trenes. La temporada del follaje de otoño, normalmente de mediados de octubre a mediados de noviembre, es la segunda. Son las dos ventanas que todo el mundo quiere, y las solicitudes llegan tanto desde Japón como desde el extranjero.
Para quien pueda mover su itinerario, de finales de enero a febrero y de julio a principios de agosto hay ventanas claramente menos competidas. El invierno en la ruta de Tohoku del Shiki-Shima es una experiencia que los viajeros de tren más serios suelen valorar por encima de las salidas de los cerezos: nieve en el suelo, coches panorámicos con calefacción y muchos menos solicitantes para las mismas plazas. El Mizukaze recorre la misma costa del mar de Japón en invierno, y no se parece en nada a como se ve en verano.
El planteamiento que recomendamos a la mayoría de los clientes: fijar dos o tres ventanas de viaje aceptables en lugar de una sola fecha, solicitar en la primera ronda de cada una y volver a solicitar en rondas posteriores si no sale. La flexibilidad en la categoría de suite también ayuda: las suites más caras y las más básicas suelen estar más disputadas que las opciones intermedias, donde la demanda se reparte más.
CÓMO ES REALMENTE LA EXPERIENCIA
La mesa es el centro de los tres viajes. Cada tren trabaja con productores regionales y cocineros locales para crear menús de estilo kaiseki que cambian con la ruta y la estación. En el Shiki-Shima, el coche restaurante es un espacio formal donde los platos llegan sincronizados con los hitos del paisaje. El tren reduce la marcha deliberadamente en ciertos tramos para alargar la vista durante el servicio. En el Seven Stars, la cena recoge las siete prefecturas de Kyushu a lo largo de varios platos, con el wagyu de Kyushu, el marisco local y las verduras de la región en igualdad de protagonismo.
Las paradas son parte del viaje, no una pausa en él. Los pasajeros del Seven Stars se desvían en autocar hasta el pueblo termal de Yufuin y el puerto histórico de Mojiko. Las paradas del Shiki-Shima dan acceso a los templos de Nikko y, en el viaje de 4 noches, al campo de Hokkaido en flor en verano. El Mizukaze reserva tiempo para el antiguo Gran Santuario de Izumo y para los pueblos pesqueros de la costa de San’in.
Los interiores recompensan quedarse quieto. El coche panorámico de cola del Shiki-Shima, un volumen de cristal de doble altura orientado hacia atrás sobre la vía que se aleja, fue concebido por Eiki Watanabe como una meditación sobre la impermanencia, con el paisaje convirtiéndose en pasado sin parar. Las suites del Seven Stars emplean laca de Kyushu, papel washi y maderas de la zona en combinaciones que parecen pensadas más que decoradas.
POR QUÉ IMPORTA UN CONCIERGE
El papel de STAYGO en el proceso de solicitud de los trenes de lujo empieza meses antes de la ventana de viaje del cliente. Seguimos las fechas de apertura de solicitudes de los tres trenes, presentamos solicitudes en varias rondas en nombre del cliente y asesoramos sobre la combinación de categoría de suite y fecha de salida con más probabilidades de salir adelante según la demanda del momento.
El papel del concierge va más allá de la solicitud y llega al viaje mismo. Un tren se inserta en un itinerario japonés más largo, y los días anteriores y posteriores a un Mizukaze de 3 noches necesitan su propia planificación: el alojamiento en Osaka antes de embarcar, la continuación por Kyushu tras desembarcar, el transporte privado en ambos extremos. Son esas partes las que deciden si el tren es el punto álgido del viaje o un problema logístico en mitad de él.
Si el sorteo no sale en ninguna ronda, STAYGO gira hacia otras alternativas sin pedirle al cliente que empiece de cero. La Gran Class, el equivalente japonés de la primera clase en determinadas rutas de shinkansen de Tohoku y Hokkaido, ofrece una experiencia ferroviaria distinta pero genuinamente premium. En algunas rutas existen opciones de chárter privado. Y en ciertos casos el itinerario sale ganando con el cambio de rumbo: una sucesión de ryokanes de lujo en la región de San’in, precisamente la que el Mizukaze habría atravesado de noche.
EL SORTEO PREMIA A QUIEN SOLICITA MÁS DE UNA VEZ
STAYGO vigila cada ventana de solicitud, presenta solicitudes en varias rondas y prepara planes alternativos, para que su itinerario por Japón no dependa de un único resultado del sorteo.
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