Hakone es la escapada clásica desde Tokio: la estación de montaña, las aguas termales, la vista del Fuji al otro lado del lago. Es uno de los destinos más visitados de Japón y también uno de los peor entendidos. La diferencia entre un Hakone bien planteado y uno mal planteado no es cuestión de gustos. Es la diferencia entre una excursión de un día corriendo entre multitudes y una de las mejores noches que ofrece el país.
Este artículo trata de la segunda versión: el ryokan adecuado, el arte adecuado, la forma correcta de plantearse la vista del Fuji y por qué pasar la noche lo cambia todo.
POR QUÉ HAKONE
Hakone se asienta en la caldera de un volcán antiguo, a 90 minutos al suroeste de Tokio en el Romancecar, el tren expreso privado de Odakyu que sale de Shinjuku y que por sí solo es uno de los trayectos ferroviarios más agradables de Japón. El vagón panorámico en cabeza, los asientos reservados, el paisaje que pasa de ciudad a suburbio, de suburbio a bosque y de bosque a montaña: merece la pena por el viaje en sí. Otra forma de llegar es el Shinkansen hasta Odawara (35 minutos) y después el ferrocarril de montaña Hakone Tozan, más lento y más íntimo, que se abre paso por túneles en el bosque y sube por retrocesos que ninguna línea moderna intentaría trazar.
Lo que ofrece la zona es concreto y excelente: 17 áreas termales distintas alimentadas por la actividad volcánica que continúa en Owakudani, una concentración de instituciones artísticas serias que llamaría la atención incluso en una gran ciudad, varios de los mejores ryokan de Japón reunidos en un territorio pequeño y, en los días despejados, que no están garantizados, una de las vistas del monte Fuji más fotografiadas del mundo.
«La diferencia entre una excursión de un día a Hakone y una noche allí no es un añadido más. El ryokan solo se revela del todo después de la cena, después del onsen nocturno, después del aire de la montaña y en ese silencio particular de una mañana en Hakone.»
EL ARTE: DOS INSTITUCIONES EN TORNO A LAS QUE PLANIFICAR
Hakone reúne una densidad de arte que sorprendería en cualquier contexto, y más aún en una estación de montaña. Dos instituciones están por encima del resto y cada una merece una mañana entera.
El Museo al Aire Libre de Hakone ocupa un valle, con esculturas repartidas por varias hectáreas de ladera y prado. La colección permanente incluye obras importantes de Rodin, Picasso (una sala de cerámicas y dibujos), Henry Moore y Niki de Saint Phalle. Lo que hace singular al museo es el entorno: se camina de una obra a otra entre luz cambiante y aire de montaña, y algunas piezas están colocadas para dialogar con el paisaje que tienen detrás. Hay además una galería interior y un pabellón musical con la forma de Stravinsky. Calcule tres horas como mínimo. Es una de las mejores experiencias de arte al aire libre de Asia.
El Museo Pola del Impresionismo, situado en el bosque por encima de Sengokuhara, alberga una de las colecciones de arte occidental más importantes de Japón: Monet (con Nenúfares de primer orden), Renoir, Cézanne, Picasso y Matisse, entre otros. El edificio, del arquitecto Kazuhiko Namba, se integra en el paisaje forestal sin imponerse a él. La cafetería del museo, asomada a las copas de los árboles, merece la visita al margen del arte. Calcule entre dos y tres horas.
Conviene visitar los dos museos en mañanas distintas y no juntarlos en un mismo día. El Museo al Aire Libre exige una energía para caminar que una visita previa a otro museo ya ha gastado. Si lo combina con una noche de onsen, la secuencia práctica es esta: llegada a Hakone el primer día por la tarde, entrada en el ryokan, cena kaiseki, onsen por la mañana; segundo día, mañana en el Museo al Aire Libre; tercer día, si se queda dos noches, Museo Pola. Para una sola noche, elija un museo y hágalo bien.
EL CINTURÓN DE ONSEN: 17 ZONAS, TRES CASAS QUE IMPORTAN
Hakone tiene 17 zonas termales declaradas, todas alimentadas por el sistema volcánico centrado en Owakudani. La calidad del agua varía bastante según el lugar. Los manantiales con más minerales se concentran en Gora y Kowakidani, en la parte alta del valle, y por eso los ryokan de primer nivel están agrupados en esa zona.
Tres casas representan el extremo alto de lo que ofrece Hakone, y cada una tiene un carácter propio. Calcule ¥60,000–¥200,000 por persona y noche, con cena kaiseki y desayuno incluidos. Esa es la estructura de precios habitual en los ryokan serios de Hakone, y las comidas son una parte importante del valor.
Antigua villa imperial, Gora Kadan es la casa más celebrada de Hakone. Las suites con jardín incluyen rotenburo privado, es decir, baño termal al aire libre, dentro de jardines ya maduros. El kaiseki de la casa está entre los mejores de la región de Kanto, compuesto enteramente en torno a la estación y con producto sobre todo de los alrededores de Hakone. Los baños comunes principales están abiertos a cualquier hora; los huéspedes de las suites con jardín tienen acceso al onsen privado sin restricción horaria. Tarifas desde unos ¥80,000 por persona y noche.
De estética más contemporánea que Gora Kadan, Hakone Ginyu ocupa una ladera boscosa sobre Miyagino, con vistas hacia los árboles y no hacia el valle. Todas las suites tienen onsen privado al aire libre. La cena kaiseki se inclina hacia lo moderno sin abandonar la disciplina estacional que define la forma. Para quien quiera la experiencia completa del ryokan, onsen privado, entorno de bosque y una cocina excepcional, pero prefiera un ambiente menos formal, Ginyu es la elección correcta. Tarifas desde unos ¥70,000 por persona y noche.
Construido en 1878, el Fujiya Hotel es uno de los primeros hoteles de vacaciones de estilo occidental de Japón y un bien cultural tangible registrado. Ha alojado a Charlie Chaplin, a John Lennon y a cuatro generaciones de las mismas familias que vuelven cada año. La restauración terminada hace poco ha devuelto al edificio su elegancia original: los techos pintados, la talla de madera, el ala original del Flowers Palace. Es un hotel de estilo occidental, no un ryokan: no hay kaiseki ni onsen en el sentido tradicional, pero sí un testimonio único del encuentro de Japón con la modernidad y un edificio genuinamente hermoso. Tarifas desde ¥40,000–¥80,000 por habitación y noche.
LA VISTA DEL FUJI: QUÉ ESPERAR
El monte Fuji se ve desde Hakone, pero no de forma fiable. Desde este punto, la montaña aparece completamente libre de nubes unos 60–70 días al año, muchos menos de los que espera la mayoría de los viajeros. Las mejores probabilidades están en los meses de invierno, de noviembre a febrero, cuando el aire seco y la humedad baja dan las vistas más nítidas. El verano es lo peor: humedad, calima y la temporada de lluvias se alían para mantener la montaña invisible durante semanas seguidas.
El mejor punto de observación en Hakone es el lago Ashi (Ashinoko), el lago de caldera al sur de la zona. La imagen clásica, el cono del Fuji reflejado en el agua y enmarcado por un torii rojo, se toma desde la orilla en Moto-Hakone. El amanecer, antes de que se formen las nubes, da las vistas más claras. El teleférico que baja desde Owakudani llega a la orilla en Togendai y ofrece vistas aéreas sobre el lago en los días despejados.
El consejo práctico: organice el itinerario de modo que la vista del Fuji sea un añadido bienvenido y no el propósito central. Si la montaña aparece, es extraordinaria. Si no aparece, Hakone tiene de sobra para llenar el viaje. Reservar específicamente por una vista del Fuji y montar toda la visita alrededor es la forma más segura de acabar decepcionado.
«El monte Fuji visible desde Hakone: planifique el viaje como si no fuera a ocurrir y alégrese cuando ocurra. La montaña va a su propio ritmo.»
OWAKUDANI, EL VALLE VOLCÁNICO
Owakudani es la zona volcánica activa en el centro de Hakone: un paisaje de fumarolas sulfurosas, roca gris y vapor que sale sin descanso, y que no se parece a nada más en la región. Los huevos negros cocidos en el agua sulfurosa (kuro-tamago) son una especialidad local y una curiosidad legítima: el sulfuro de hidrógeno del agua ennegrece la cáscara, y el huevo de dentro es completamente normal. La leyenda de que cada uno alarga la vida siete años no hay que tomársela en serio.
El teleférico pasa justo por encima de Owakudani y es uno de los trayectos más espectaculares de Japón: las cabinas cruzan un paisaje volcánico humeante y el olor a azufre sube a su paso. Un aviso: el teleférico cierra periódicamente cuando aumenta la actividad volcánica, y eso no se puede prever. Consulte la web del Hakone Ropeway antes de planificar nada alrededor. Cuando funciona, el recorrido completo de Sounzan a Togendai y el descenso hasta el lago Ashi merecen hacerse enteros.
COCHE PRIVADO O ROMANCECAR, Y POR QUÉ IMPORTA DORMIR ALLÍ
El Romancecar es icónico y merece la pena por la experiencia ferroviaria en sí. El vagón panorámico (disponible en los trenes de las series VSE y GSE) tiene asientos orientados hacia delante en cabeza del tren, con cristal de suelo a techo. Pida expresamente ese vagón al reservar. El trayecto de Shinjuku a Hakone-Yumoto dura 85 minutos sin transbordos. Es uno de los viajes en tren más agradables de Japón y una experiencia completa por sí misma.
Un coche privado desde Tokio (STAYGO lo organiza con Alphard o Lexus LM y chófer profesional) tarda 90–120 minutos según el tráfico, pero ofrece flexibilidad total: paradas en los miradores de la Fuji Subaru Line o la Izu Skyline, entrega puerta a puerta en el ryokan, equipaje cargado directamente y salida a la hora que usted decida. Para quien llega con equipaje, para familias o para quien quiera hacer paradas que ninguna ruta de tren permite, el coche privado es la mejor opción. Ambas cosas tienen mérito real; no son experiencias equivalentes.
Sobre la excursión de un día frente a la noche en Hakone: la excursión es posible y cubre el Museo al Aire Libre y una vista del lago. Se pierde por completo el sentido de Hakone. La experiencia del ryokan, que es justo lo que Hakone hace mejor que cualquier sitio cercano a Tokio, solo se revela del todo a lo largo de una tarde y una mañana: la cena kaiseki como acontecimiento propio de varias horas; el onsen común o privado de noche, cuando el baño exterior está vacío y el aire es frío; la mañana más tranquila, antes de que lleguen los visitantes de un día; el desayuno servido con el mismo cuidado que la cena. Una noche es el mínimo. Dos noches, con un día entero en medio para los museos y el lago, es la estancia adecuada.
HAKONE BIEN ORGANIZADO
STAYGO elige el ryokan que conviene a su grupo, organiza el traslado en coche privado desde Tokio, reserva el Romancecar y monta la secuencia completa de Hakone, arte, onsen y Fuji, en torno a sus fechas y sus preferencias.
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