日本の専属ガイドは、一日でおよそ二人分のよい夕食くらいの費用です。問いは、この種の旅でそれが払えるかどうかではありません。その一日がガイドありのほうが良いかどうかで、正直な答えは「その日による」です。
私たちはほとんどのお客様にガイドを手配しますが、最初にご希望された日数より減らしていただくことのほうが多いです。二週間で二、三日が適量。七日はまず多すぎます。
ガイドが費用に見合う日
意味が目に見えない寺や庭。京都の枯山水、伽藍の配置、いま見ているものの図像。読んでくれる人がいなければ、砂利と木材を見ていることになります。ここがいちばん明快で、京都の早い段階に一日入れておくと、そのあとの——ガイドなしの——寺の見え方まで変わります。
情報ではなく、たどり着けるかが問題の日。職人が仕事をしている工房、公開時間外に開く堂、朝稽古の相撲部屋。これらはガイド付きツアーではなく、通訳を含む「取り決め」です。ガイドがいるのは、その部屋が必要としているからです。
込み入った土地の初日。二日目の東京や、着いた日の金沢。半日の地ならしが、その後のガイドなしの日々を良くします。地ならしは効果が後から出るので、過小評価されがちです。
同行者の誰かにとって、その日が成立する必要があるとき。三世代、移動に制限のある方、二時には限界が来る子ども。その場で午後を組み直せる人がいるかどうかが、よい一日と難しい一日の分かれ目になります（家族での日本）。
ガイドが何も足さない日
食べる日。日本のよいカウンターは小さく、ガイドは一席を占めます。店が通訳を求めていない限り、九席のカウンターに三人目は要りません（よい店の予約の実際）。
買い物と、あてのない散歩。銀座、表参道、中目黒、清水の裏の路地。漂うことで報われる時間に、ガイドはどれほど優れていても「行程」を持ち込みます。
温泉町。旅館の日の要点は、何も予定がないことです。ガイドはそこに置かれた予定になります。
移動の日。日本の鉄道と案内表示は世界でいちばん分かりやすい部類です。ホームまで付き添ってもらうのは安心を買うことです。それは実在する必要ですが、そう認識しておくほうがよいでしょう。
「よく案内された旅は、案内がいちばん多い旅ではありません。案内が必要な日にだけ案内が入っていた旅です。」
資格を持つ人と、良いガイドの違い
日本には全国通訳案内士という資格があり、試験に通ったことを示します。八時間ともに過ごして心地よい相手かどうか、朝九時に庭のどちら側に立つべきかを知っているか、住職が名前を覚えているか、までは示しません。
実際に差がつくのは、ひとつの分野の深さ（全部を広くではなく）、関係（いちばんよい瞬間は、誰かが顔を知られているときに起きます）、黙る判断（思うより稀です）、そして天気や一行の消耗で計画を変える意思です。
実務上の結論として、ガイドは「次に空いている人」を割り当てられるのではなく、主題と相性で選ばれるべきです。建築の専門家と染織の専門家は交換できませんし、話す人と聴く人も交換できません。
通訳か、ガイドか、運転手か
混同されがちな三つの別の仕事です。通訳は言語を消す人で、工房や個室の会食で欲しいのはこちら。ガイドは見ているものを説明する人。そして地元を知る運転手は、意味よりも距離が問題になる地方の一日では、たいていこちらのほうが良い買い物です。
頼む前によく聞かれること
日本語が話せなければガイドは必須ですか
いいえ。東京と京都は日本語なしで動けますし、表示も二言語です。言語が制約になるのは、小さな町、小さな店、そして取引ではなく会話が要る場面です。
半日と一日、どちらがよいですか
寺と「たどり着く」ための日は一日、地ならしは半日。京都の半日は、ちょうど光がよくなる時刻に終わってしまいます。やめる時刻として最悪です。
同じガイドに街をまたいで同行してもらえますか
可能ですが、予算の使い方としては最善でないことが多いです。地元のガイドが地元であることには理由があります。金沢の工房を知る人は、東京の建築を知る人ではありません。