La plupart des textes sur l’hospitalité japonaise attrapent le mot omotenashi et s’arrêtent là. Le mot existe et il n’est pas faux, mais il décrit la surface : l’inclinaison du buste, la serviette chaude, le parapluie tendu avant que vous ayez remarqué qu’il pleut. Il explique comment on vous traite à la première visite. Il n’explique rien de ce qui se passe à la quatrième.
Le mot qui se trouve en dessous est jo, 情. Il n’a pas d’équivalent propre en français. Le sentiment, l’obligation et la chaleur qui s’accumule entre des gens qui ont pris soin les uns des autres, le tout dans un seul caractère. Le Japon fonctionne là-dessus, et le voyageur qui le comprend ne visite pas le même pays que celui qui l’ignore.
CE QUE LE JO N’EST PAS
Ce n’est pas la politesse. La politesse est donnée à tout le monde, immédiatement, et ne coûte rien à celui qui la donne. Le jo est donné à des personnes précises, lentement, et coûte beaucoup.
Ce n’est pas non plus la gentillesse. Un commerçant peut être chaleureux avec vous pendant trente ans sans que le jo entre jamais dans la pièce. Et cela ne s’achète pas, ce qui surprend surtout ceux qui ont l’habitude de pouvoir acheter presque tout. Dépenser davantage au comptoir ne le déplace pas. Dépenser davantage peut même jouer contre vous, si l’on y lit une tentative de solder un compte que personne n’avait l’intention de solder.
OÙ UN VOYAGEUR LE RENCONTRE POUR LA PREMIÈRE FOIS
Presque toujours lors d’un retour.
Vous retournez dans le même petit restaurant l’année suivante. Personne n’en fait une affaire. Mais la place que vous aimiez est libre, le plat dont vous aviez dit ne pas pouvoir manger n’apparaît pas, et il arrive quelque chose qui n’est ni sur la carte ni sur l’addition. Rien n’a été annoncé. Vous êtes simplement passé, sans bruit, du statut de client à celui de quelqu’un qu’on connaît.
C’est le moment que la plupart des gens décrivent ensuite comme le meilleur repas du voyage, et ce n’était généralement pas la meilleure cuisine. C’était la première fois que la salle était de votre côté.
« L’omotenashi est ce qu’une maison donne à un hôte. Le jo est ce qu’elle donne à quelqu’un qu’elle a décidé de garder. »
POURQUOI CELA DÉCIDE DE CE QUE VOUS POUVEZ RÉSERVER
Ce n’est pas seulement une atmosphère. Cela détermine les places disponibles.
Un comptoir de huit places ne vend pas ces places au plus offrant, parce qu’il ne peut pas vivre d’inconnus. Un convive qui ne comprend pas le lieu peut gâcher la soirée des sept autres, et ces huit places sont toute l’entreprise. Les places vont donc à des gens que la maison sait prévoir, et la prévision vient de la relation.
L’ichigensan okotowari de Kyoto, pas de premier client sans introduction, est le plus souvent présenté aux visiteurs comme du snobisme. Vu de l’intérieur, c’est l’inverse : une maison qui protège, avec le seul outil dont elle dispose, ce qu’elle a mis longtemps à construire.
Une introduction fonctionne parce qu’elle transfère du jo. Quelqu’un à qui la maison fait confiance a engagé sa propre réputation pour vous. Si vous vous comportez mal, il perd quelque chose de réel. C’est pour cela qu’une introduction ouvre une porte que l’argent n’ouvre pas.
CELA VA DANS LES DEUX SENS
Ce que les visiteurs occidentaux manquent le plus souvent, c’est que le jo crée aussi une obligation de votre côté.
Si un chef vous garde une place et que vous annulez à la légère, vous n’avez pas seulement perdu une réservation. Si un directeur d’hôtel appelle un ami pour vous faire entrer quelque part d’inaccessible et que vous n’y allez pas, ou que vous y allez en vous plaignant, le coût retombe sur lui, pas sur vous. Le japonais a des mots pour ce poids, giri et on, et ils n’ont rien de romantique. Ils relèvent plutôt de la comptabilité.
En pratique, cela tient en trois choses. Annulez tôt et excusez-vous correctement. Soyez là le jour où vous aviez dit que vous seriez là. Et quand quelqu’un s’est visiblement donné du mal, reconnaissez-le sous une forme que l’autre peut recevoir : un mot bref, un petit présent de votre pays, le fait de revenir.
COMMENT ON L’ACQUIERT DE L’EXTÉRIEUR
Il ne faut pas parler japonais, et il ne faut pas des années.
Retournez aux mêmes adresses plutôt que d’en collectionner de nouvelles. Dites ce que vous avez aimé, précisément, à la personne qui l’a fait. Acceptez ce qu’on pose devant vous. Ne demandez pas à une petite maison de devenir une autre maison pour vous. Faites-vous introduire quand c’est possible, et comprenez ce que cette introduction coûte à celui qui la fait.
Ce n’est pas une technique. C’est simplement la conduite de quelqu’un qui compte revenir, et c’est cette intention-là que la salle est en train de lire.
ET QUAND CELA NE S’APPLIQUE PAS
L’honnêteté fait partie du sujet : une grande partie du Japon est ouverte à tous, immédiatement, et elle est superbe.
Les sous-sols alimentaires des grands magasins, les comptoirs à sushi où l’on mange debout, les confiseries centenaires, l’onsen de montagne qui prend les réservations en ligne. On peut passer deux semaines merveilleuses sans jamais toucher la couche décrite ici, et beaucoup le font.
Mais s’il existe un endroit dont vous lisez le nom depuis des années et que vous n’atteignez pas, la raison n’est généralement ni le prix ni le calendrier. C’est que la porte n’est pas ouverte par celui qui tient l’argent. Elle est ouverte par celui qui tient la relation.
LES INTRODUCTIONS QUE NOUS POUVONS FAIRE
Donnez-nous vos dates et les deux ou trois choses que vous regretteriez de manquer. Nous vous dirons honnêtement lesquelles sont réservables, lesquelles demandent une introduction, et lesquelles ne sont pas réalistes cette année.
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